No sábado, 288 dias após o início da temporada de 2025 da MLS, a campanha culmina com uma MLS Cup de livro de histórias: Inter Miami x Vancouver Whitecaps.
O evento marca a primeira vez que Lionel Messi & Co. teve a chance de garantir a medalha de prata que os moradores da Flórida do Sul ansiavam desde que contrataram o capitão argentino no verão de 2023. E com a ascensão de Vancouver, liderada pela lenda alemã Thomas Müller, no outro extremo da tabela, a peça final da Major League Soccer tem o poder de estrela que pode ter faltado desde que David Beckham vestiu uma camisa do LA Galaxy pela última vez em 2012.
Então, Garças vs. Whitecaps, como vai acabar? A ESPN recorreu a Lizzy Becherano e ao restante do contingente do futebol dos EUA para analisar a partida e prever quem vencerá a Copa MLS.
Inter Miami x Vancouver Whitecaps
Sábado, 14h30 horário do leste dos EUA
Atração estrela: Não deve ser surpresa que Messi continue a ser a principal atração dos playoffs da MLS, à medida que seu desempenho melhora jogo após jogo. O capitão do Inter Miami marcou seis gols e sete assistências nos cinco jogos do play-off nesta temporada, desempenhando um papel fundamental na criação e conversão de chances para sua equipe.
Embora Messi não tenha conseguido marcar contra o New York City FC na final da Conferência Leste, ele se mostrou igualmente perigoso ao preparar Tadeo Allende e Mateo Silvetti. Sua visão e capacidade de manipular os defensores para encontrar espaço no terço final ainda são incomparáveis, fazendo de Messi o jogador a ser observado, com ou sem bola. Seu papel flutuante pode determinar qual faceta de seu talento – facilitador ou finalizador – se destaca contra Vancouver, tornando-o uma figura difícil de jogar e uma das mais fascinantes de assistir.
Fator X: Allende atingiu o seu auge no momento mais oportuno da temporada. As expectativas eram altas quando ele foi emprestado pelo Celta Vigo, da LaLiga, antes da temporada de 2025 da Major League Soccer, com o time e os torcedores esperando que ele pudesse suprir necessidades que os alas anteriores não conseguiram. Embora tenha lutado durante a temporada regular, suportando uma longa série de jogos sem gols que mais tarde admitiu que afetaram sua saúde mental, o jogador agora está provando seu valor.
Allende marcou oito gols e duas assistências em cinco jogos dos playoffs e conquistou seu primeiro hat-trick com o Inter Miami nas finais da Conferência Leste, completando uma vitória por 5 a 1 sobre o NYCFC. Ele também empatou o recorde da liga de oito gols em uma única pós-temporada. Além de suas contribuições para gols, Allende decifrou o código ao se conectar com Messi e Silvetti para criar chances dominantes. Com a forma de Allende, não se trata mais apenas de manter Messi longe da bola.
Rugas táticas: Não esqueçamos que os Whitecaps já derrotaram o Miami nas oitavas de final de uma competição nesta temporada, sem o homem-chave Müller. A seleção canadense eliminou o Inter nas semifinais da Copa dos Campeões da Concacaf em abril, vencendo a primeira mão por 2 a 0 no BC Place antes de triunfar por 3 a 1 no Chase Stadium. Sebastian Berhalter e Brian White desempenharam papéis importantes e continuam sendo essenciais para o sucesso da equipe na pós-temporada.
Os Whitecaps agora contam com Müller no ataque, que se adaptou perfeitamente ao sistema da seleção canadense. O técnico Jesper Sørensen sabe planejar e jogar contra o Inter Miami e agora fará isso com ainda mais ferramentas à sua disposição. –Becherano
Previsões
É difícil imaginar qualquer time capaz de parar o Inter Miami agora, depois que o técnico Javier Mascherano criou o impulso durante os playoffs de 2025. Os Herons marcaram quatro ou mais gols nos últimos três jogos da pós-temporada, ao mesmo tempo que mantiveram dois jogos sem sofrer golos. A equipa de Mascherano também tem a motivação adicional de conquistar um troféu para Jordi Alba e Sergio Busquets no último jogo das suas lendárias carreiras pelos veteranos. Com as recentes melhorias na defesa, a inspiração adicional e o poder de ataque, não consigo imaginar nem mesmo jogadores como Müller impedindo a vitória do Inter Miami na MLS Cup. –Becherano
Messi chama a atenção com razão. É impossível não observar o que ele faz em campo, criando oportunidades para jogadores como Allende, Silvetti, Luis Suárez. Mas se o Inter Miami conquistar o título, sua melhoria defensiva será um motivo desconhecido. Ainda não é uma unidade impressionante depois de três dos cinco jogos dos playoffs dos Herons. Mas com Rocco Ríos Novo, de 23 anos, assumindo o papel de goleiro titular e melhorias sutis no lado direito da defesa, a linha de defesa fará apenas o suficiente para garantir que Messi e seus amigos tenham uma plataforma para encontrar momentos de conquista de troféus. –Jon Arnold
O Inter Miami basicamente lutou para abrir caminho na pós-temporada, especialmente depois de superar o obstáculo psicológico da primeira rodada, onde caiu em 2024. Mascherano também elaborou um plano tático – jogar Messi como um falso nove ao lado de Allende e Silvetti às custas de Suárez – com o ataque dos Herons avançando. Mas os Whitecaps não se intimidarão, principalmente depois de vencer os dois jogos da eliminatória da Copa dos Campeões da Concacaf contra o Miami, em abril. Ambas as equipes adicionaram peças-chave – Müller para Vancouver, Rodrigo De Paul para Miami – e embora os Caps também recuperem Tristan Blackmon da suspensão, é difícil apostar contra o Miami devido à sua forma atual. –Jeff Carlisle
Ouça, pelo bem da narrativa do azarão, gostaria que fossem os Whitecaps. Vancouver resume o que pode ser alcançado na MLS através de uma unidade muito coesa. Vancouver não tem medo de sua pressão incansável, vencendo Miami duas vezes no início deste ano. Mas isso foi então. Agora? Os jogadores de Mascherano entram no fim de semana com dezessete gols em cinco jogos do play-off. Só Messi contribuiu com onze gols durante essa temporada. Além de apenas uma derrota em casa desde Junho, a resposta aqui é simples, e eu ficaria genuinamente surpreendido se algum dos meus colegas tivesse uma previsão diferente. – César Hernández
Peço desculpas a Vancouver (que já conquistou dois merecidos troféus em 2025), mas todas as minhas apostas estão em Miami neste momento. Messi entra na MLS Cup tendo estabelecido um recorde da liga em contribuições de gols em uma única pós-temporada (seis gols, sete assistências) e não parece pronto para desacelerar. Ao seu redor ele tem um elenco de lendas aposentadas como Busquets e Alba que tenho certeza que tocarão juntos pela poesia de um troféu final. Allende também fez história a caminho da final depois de marcar oito gols na pós-temporada. Vancouver não vai cair facilmente, mas este parece ser o ano dos Herons. –Megan Swanick
É difícil afastar a sensação de que esta versão de Miami é o melhor time da MLS de todos os tempos. Sabemos que o ataque é lendário. No banco de dados da American Soccer Analysis, que remonta a 2013, nenhum time marcou mais gols por jogo do que 2,51 do Miami. O fato de a defesa ter melhorado, porém, é o que coloca o Inter Miami no território “melhor de todos”. De acordo com a FBref, a equipe de Mascherano permitiu 1,0 xG ou menos em todas as partidas do play-off, exceto uma. Miami sempre foi bom para uma caminhada defensiva inoportuna, mas agora de repente parece uma equipe defensiva competente. Combine isso com um elenco excelente de todos os tempos que ainda está agitado depois de jogar o maior número de jogos em um ano de qualquer time da MLS, e você terá um time contra o qual simplesmente não quero apostar. –Joseph Lowery
