O infielder Gunnar Henderson entra em sua quinta temporada na MLB em 2025 como o jogador mais emocionante do Baltimore Orioles. O shortstop de 23 anos entrou em cena em 2023, ganhando o AL Rookie of the Year, e seguiu com uma campanha do calibre MVP em 2024, terminando em quarto lugar na votação e ganhando sua primeira seleção All-Star.
Depois de um início tão impressionante, Henderson deu um modesto passo atrás na temporada passada. Ele permaneceu produtivo, mas seu poder caiu visivelmente, com uma média de rebatidas de 0,274, uma porcentagem de 0,349 na base e 0,787 OPS, com 17 home runs e 68 RBIs em 154 jogos. Esse total foi 20 home runs a menos que os 37 que ele lançou em 2024.
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A Baseball Reference prevê que Henderson se recuperará ligeiramente em 2025, projetando uma média de rebatidas de 0,276, porcentagem de 0,353 na base, 0,839 OPS, 24 home runs e 73 RBIs. Embora estes números sugiram que o seu poder permanece relativamente limitado, há razões para acreditar que ele pode superar estas expectativas. Henderson moveu as bolas em uma taxa mais alta em 2023 e 2024, e se ele conseguir recuperar a eficiência do swing, seu total de home runs poderá voltar para mais de 30. Sua capacidade de se adaptar e gerar contato constante será crucial.
Para o Baltimore, o desempenho de Henderson é fundamental para as esperanças de retornar à pós-temporada. A escalação dos Orioles depende de sua mistura de força, paciência e capacidade atlética, e o ressurgimento de sua jovem estrela pode ser a diferença entre simplesmente competir e competir de verdade na Liga Americana.
A jornada de Henderson começou quando os Orioles o selecionaram na segunda rodada do Draft 2019 da MLB. Seu porte atlético e habilidades avançadas de passe rapidamente fizeram dele um dos jogadores mais promissores de Baltimore.
Em 2022, ele subiu três níveis dos menores e estreou nos principais, tornando-se imediatamente uma parte fundamental da reconstrução dos Orioles. Sua ascensão coincidiu com o surgimento de outras jovens estrelas como Adley Rutschman, Jordan Westburg e Colton Cowser, que lançaram as bases para o futuro de Baltimore.
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Jogando tanto no shortstop quanto na terceira base, a versatilidade de Henderson deu aos Orioles uma flexibilidade valiosa, mas seu bastão continua sendo a peça central de seu jogo. Ao entrar em 2025, seu desempenho será crucial para as esperanças do Baltimore de retornar à pós-temporada.
Se ele conseguir redescobrir o golpe de poder que o tornou um candidato a MVP em 2024, Henderson poderá ancorar a escalação e empurrar os Orioles de volta à disputa. Ele também se beneficiará de proteção adicional na ordem de rebatidas com a adição do homem de primeira base Pete Alonso, que assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 155 milhões para inicialmente se tornar a presença diária de Baltimore. A força e durabilidade comprovadas de Alonso devem aliviar a pressão sobre Henderson, dando à jovem estrela mais oportunidades de prosperar no centro da escalação.
