O desentendimento entre McCarthy e Keane causou uma enorme controvérsia na sociedade irlandesa sobre quem era o culpado e, apesar dos esforços do ex-Taoiseach (primeiro-ministro irlandês) Bertie Ahern, a dupla não conseguiu resolver suas diferenças antes do início do torneio, fazendo com que Keane perdesse a Copa do Mundo.
“Sempre achei que era mais sutil e cinza do que às vezes é retratado”, disse Hardwicke à BBC Sport.
“Às vezes é simplificado como o confronto entre a pessoa que queria vencer a todo custo – Roy – e a pessoa que tinha uma abordagem mais do tipo 'estamos felizes por estar aqui' – Mick.
“Acho que é muito mais complexo do que isso. O compromisso de Roy com a excelência e a precisão absoluta é inspirador; ele é um grande símbolo da forma como o profissionalismo no futebol mudou nas décadas de 1990 e 2000, afastando-se da cultura pub que existia antes.
“Mas Mick também teve uma carreira de jogador fantástica, sendo provavelmente o capitão mais bem-sucedido da Irlanda, e talvez tenha ficado atrás de Jack Charlton como o segundo técnico mais bem-sucedido da Irlanda.
“Então ele sabia como vencer e como tirar o melhor proveito de uma equipe. Isso é algo muito importante de distinguir porque ambos queriam vencer – eles apenas tinham maneiras diferentes de fazer isso.
“De certa forma, há um elemento de tragédia grega na situação, porque ambos estão em caminhos diferentes, ambos conduzindo ao mesmo lugar. Por isso, sempre teve que terminar onde aconteceu.
“Saí da exibição em Cork (onde ele e Keane nasceram) e foi muito gratificante ouvir reações muito diferentes, todas muito próximas da pele. Algumas pessoas disseram que estavam completamente do lado de Roy neste momento, enquanto outras estavam completamente do lado de Mick.
“Isso torna isso mais do que apenas uma história de esportes. Talvez todos nós nos identifiquemos mais com um do que com o outro, dependendo de quem você é como pessoa.”
Chris Sutton e Éanna Hardwicke conversaram com Chris Bevan da BBC Sport.
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