Após uma série de atrasos que duraram mais de um ano, Santos anunciou que o primeiro gás do seu projecto Barossa, avaliado em 5,6 mil milhões de dólares, será enviado de Darwin para o terminal de Sakai, no Japão.
A empresa anunciou hoje no seu relatório trimestral que o primeiro carregamento de gás natural liquefeito (GNL) do seu projecto offshore de petróleo e gás no Mar de Timor chegou à fábrica de Darwin LNG.
A instalação foi notícia nacional no ano passado, quando a ABC revelou que o tanque de armazenamento estava vazando há duas décadas.
O projecto Barossa, que tem sido amplamente visto como crucial para o futuro da economia do Território do Norte, estava inicialmente previsto para começar no primeiro semestre de 2025, mas enfrentou reveses significativos.
Notavelmente, Santos foi forçado a suspender os trabalhos no oleoduto durante vários meses em 2023, depois de um grupo de anciãos das Primeiras Nações nas Ilhas Tiwi ter iniciado processos judiciais sobre locais sagrados.
O analista de energia Saul Kavonic disse que Santos enfrentou mais problemas para lançar o projeto, mas o anúncio de hoje seria um “suspiro de alívio” para os investidores.
“Eles só querem ver o Santos dar andamento a isso e entregar fluxo de caixa aos acionistas da forma mais rápida e segura possível”, disse ele.
Kavonic disse ainda que Santos precisa demonstrar que pode acelerar o projeto e manter a produção em plena capacidade.
“Santos forneceu… uma indicação dos níveis de produção a partir de 2027 e isso foi na verdade um rebaixamento em relação ao que os investidores esperavam, em parte devido aos atrasos no Barossa”, disse ele.
Santos também anunciou hoje que seu projeto Pikka no Alasca, que custou US$ 200 milhões adicionais, está no caminho certo para produzir os primeiros lotes de petróleo no primeiro trimestre de 2026 e depois atingir a produção total em meados do ano.
No entanto, Kavonic previu que o fluxo de caixa real gerado por ambos os projetos “provavelmente decepcionará o mercado”.
“Os investidores têm esperado pacientemente, mas com frustração crescente”, disse ele.
Santos diz que a receita aumentou nove por cento em relação ao trimestre anterior. (ABC noticias: Che Chorley)
Kavonic disse que ainda há uma série de preocupações não resolvidas sobre a gestão de Santos após a saída repentina do diretor financeiro Sherry Duhe em outubro passado.
Santos anunciou receita de vendas de US$ 1,2 bilhão para o quarto trimestre de 2025, um aumento de nove por cento em relação ao trimestre anterior, e a receita de vendas da empresa para o ano inteiro atingiu mais de US$ 4,9 bilhões.
Santos recusou entrevista à ABC e não respondeu a pedido de comentário.
Vazamento no tanque pode aumentar os custos
Apesar de uma falha de projeto que fez com que o tanque de armazenamento de GNL de Darwin vazasse metano nas últimas duas décadas, as aprovações dos reguladores autorizaram Santos a usar a infraestrutura para armazenar gás Barossa até 2050, sem requisitos para consertá-la.
O tanque de GNL fica a cerca de 7 quilómetros de Darwin. (ABC noticias: Pete Garrison)
Kirsty Howey, diretora do NT Environment Centre, disse que o fracasso da empresa em remediar o vazamento levantou sérias questões.
“Continuar a processar gás através de uma instalação com vazamento ameaça o clima da Austrália e a saúde e segurança do povo de Darwin”, disse ele.
O analista financeiro de energia Bruce Robertson, do grupo de reflexão pró-energias renováveis IEEFA, disse que o vazamento deveria ter sido corrigido antes da primeira entrega de gás.
Ele disse que isso poderia resultar em mais custos para o Santos.
“Os vazamentos de gás são, por natureza, perigosos.
“Barossa é de longe o projeto de GNL com maior emissão na Austrália.
“Sob o mecanismo de salvaguarda, eu presumiria que Santos teria que incluir essas emissões (vazadas) da usina, e isso significaria que Santos teria que pagar mais para compensar suas emissões.”
