Essas línguas, disse ele, continham verdades sobre a nossa terra que talvez nunca sejam totalmente compreendidas.
“Para garantir que os erros do passado nunca se repitam, pedimos perdão”, disse Allan aos que vieram testemunhar o momento.
“Oferecemos este pedido de desculpas com mentes, olhos e corações abertos. Sabemos que apenas palavras não são suficientes.
“Se este pedido de desculpas transcender mais do que as palavras e a intenção dos membros hoje, então devemos certificar, através do que fizermos a seguir, que o Tratado não é simplesmente um gesto.
“É um caminho para a cura e a mudança. É como começamos a corrigir os erros que as desculpas por si só não conseguem resolver.”
Depois que Allan falou, ela se virou para confortar Watt, que estava sentado nos bancos atrás dela e enxugando as lágrimas. A certa altura, a Ministra do Tratado, Natalie Hutchins, abordou Watt para lhe segurar brevemente a mão em apoio.
As emoções estavam exaltadas quando a líder da oposição, Jess Wilson, se levantou para dizer ao parlamento porque é que a Coligação não apoiaria o pedido de desculpas que o primeiro-ministro acabara de ler.
Ele disse que a Coligação trabalharia para alcançar melhores resultados para o povo aborígine vitoriano, mas não concordou com o Tratado como política para alcançar esta mudança.
Sheena Watt responde à oposição durante a votação. Crédito: Justin McManus
O tratado foi parte integrante do discurso de Allan e por isso a oposição decidiu votar contra o pedido de desculpas.
Na galeria pública, os participantes pareciam desanimados, mas evitaram gritar enquanto Wilson apresentava seu caso.
Os deputados trabalhistas não sentiram tal restrição e gritaram “vergonha” pouco depois, quando a Coligação forçou a contagem de todos os votos, em vez de permitir que a moção fosse aprovada sem interrupção.
Os participantes comemoram a aprovação da moção de desculpas no Parlamento de Victoria. Crédito: Justin McManus
Frustrada, Watt apontou para o outro lado da câmara e expressou a sua desaprovação aos deputados da Coligação durante a votação.
As palavras por si só podem não ser suficientes, como Allan dissera. Mas para aqueles na galeria que testemunharam o pedido de desculpas, isso significou muito.
Eles foram importantes para a tia Jill Gallagher, que disse que sua mãe, de 99 anos, nasceu em um país que não a reconhecia como cidadã e assumiu a custódia de seis de seus 10 filhos.
“Para ela ouvir o pedido de desculpas, é isso que me motiva”, disse Gallagher.
“Deixe-a ouvir que o governo finalmente reconheceu o que aconteceu com ela e seu povo. Podemos começar a curar.”
Travis Lovett, um dos comissários do inquérito estatal sobre a verdade sobre Yoorrook, perdeu as palavras ao tentar descrever o sentimento que surge quando um primeiro-ministro reconhece séculos de injustiças.
“Reconhecer e legitimar a experiência vivida pelo nosso povo é bastante emocionante”, afirmou.
O co-presidente da Primeira Assembleia Popular, Rueben Berg, disse que parecia que um peso havia sido retirado ao ouvir as experiências dos aborígenes vitorianos refletidas em discursos nos corredores do parlamento.
Membros do público e representantes da Primeira Assembleia Popular de Victoria choraram enquanto o primeiro-ministro relatava decisões tomadas por governos anteriores que tiveram um impacto profundo nas suas vidas, e pediu desculpa pelos danos que tinham causado.
Assim que a moção foi aprovada, os deputados trabalhistas, verdes e independentes levantaram-se e aplaudiram os membros da Primeira Assembleia Popular no meio da multidão.
Esses membros abraçaram-se, choraram e aplaudiram na galeria pública enquanto celebravam o que esperam ser uma reinicialização da relação entre os aborígenes vitorianos e as instituições que os decepcionaram no passado.
Enquanto liderava uma cerimônia de fumo nas escadarias do parlamento na terça-feira, o tio Andrew Gardiner reconheceu o quão longe Victoria havia chegado.
Ele agradeceu aos líderes trabalhistas desde Gough Whitlam por promoverem a causa dos direitos indígenas e também reconheceu os parlamentares da coalizão como Wilson e o líder nacional Danny O'Brien que, apesar de suas diferenças de opinião, se juntaram a ele na participação na cerimônia.
Embora não apoiem o Tratado agora, é possível que algum dia no futuro o façam, disse Gardiner.
“Pelo menos você está aqui”, disse ele.
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