De acordo com a Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação, a desertificação é o processo de degradação da terra em áreas áridas, semi-áridas e sub-húmidas secas causada por factores como as alterações climáticas e as actividades humanas. Esta é uma definição vinculativa para os estados … signatários, implica um declínio irreversível na produtividade dos ecossistemas terrestres devido à sobreexploração ou à gestão inadequada.
A Convenção afirma que o combate à desertificação inclui a prevenção e redução da degradação, a restauração das terras afectadas e as áreas desertificadas, e a mitigação dos efeitos da seca através da previsão e redução da vulnerabilidade. Da mesma forma, define conceitos importantes como terra, degradação e áreas afetadas, que abrangem sistemas bioprodutivos e processos ecológicos em regiões com baixos acoplamentos precipitação-evapotranspiração.
Neste contexto, o novo Atlas da Desertificação em Espanha oferece uma visão detalhada da extensão e desenvolvimento deste fenómeno no nosso território. O projeto é coordenado pelos investigadores Jorge Olsina Cantos, professor de análise geográfica regional da Universidade de Alicante, e Jaime Martínez Valderrama, cientista da Estação Experimental de Zonas Áridas do Conselho Superior de Investigação Científica (CSIC). Ambos os investigadores deixaram claro que a desertificação é um dos principais problemas ambientais em Espanha e que “a sua gravidade e extensão continuam a aumentar devido às alterações climáticas e ao uso insustentável dos recursos naturais”. Por isso, observam que “mapear este processo complexo e as diversas variáveis envolvidas é o primeiro passo para desenvolver soluções eficazes”.
Chamado de Atlas, o projeto remonta à publicação de 2018 do Atlas Mundial da Desertificação, um trabalho que evitou deliberadamente incluir a cartografia global ou regional porque a comunidade científica considerou que as metodologias existentes na altura não abordavam rigorosamente a questão. Esta decisão abriu espaço para pesquisas e criou uma necessidade política. Em resposta, o governo espanhol, tendo aprovado a Estratégia Nacional de Combate à Desertificação, comprometeu-se a desenvolver novos mapas para substituir os já ultrapassados.
Metodologia avançada
Jorge Olsina e Jaime Martinez explicam que “a partir disso, o projeto Atlas coletou informações sobre múltiplos aspectos relacionados ao problema, consultamos as opiniões de mais de 40 especialistas e desenvolvemos uma metodologia avançada para resolver os problemas de mapeamento levantados pela AMD”.
De acordo com a definição da Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação, destacada pelos coordenadores do estudo, o Atlas da Desertificação de Espanha é composto por três partes: mapas para a compreensão da desertificação, um mapa da desertificação em Espanha e estudos de caso.
O atlas reúne 66 mapas que abrangem seis temas relacionados com a desertificação: clima, água, solo, cobertura florestal, biodiversidade e sociedade. Os coordenadores explicam: “A maioria deles são mapas já existentes, e o valor acrescentado foi fornecer-lhes uma narrativa que os liga à questão da desertificação. O ATLAS também criou alguns dos seus próprios mapas, como mapas de populações que vivem em terras áridas ou da pegada ecológica do desperdício alimentar.
Aprendizado de máquina
O principal objetivo do projeto era preparar mapas de degradação e desertificação em Espanha. Para isso, foi implementado e treinado o algoritmo Random Forest, um método de aprendizagem supervisionada baseado na combinação de vários modelos preditivos para melhorar a precisão em comparação com um único modelo. Este algoritmo inclui cinco indicadores de degradação: águas subterrâneas, zonas húmidas, condições da terra e indicadores do Objectivo de Desenvolvimento Sustentável 15.3.1, que medem a proporção de terras degradadas em comparação com a área total. Os resultados mostram que a degradação atinge 43,3% do território, e a desertificação, localizada em áreas áridas, atinge 60,9% dessas áreas, abrangendo uma área de 206.203 km².
Sob a orientação de vários especialistas, o projecto examinou 16 paisagens ou situações relacionadas com a desertificação. “O objetivo era aprofundar as várias nuances que cercam este conceito indescritível, identificando o que é a desertificação, o que não é, e as situações intermediárias que podem ou não evoluir para a desertificação”, detalharam Olsina e Martinez Valderrama.
O atual contexto de alterações climáticas, que em Espanha envolve um aumento gradual da temperatura e uma maior variabilidade das precipitações, não é propício à melhoria da situação, pelo contrário. “Nas próximas décadas, enfrentaremos alguns dos desafios ambientais mais importantes para o nosso país”, concluem os autores.
O projeto Altas é apoiado pelo Fundo para a Biodiversidade do Ministério da Transição Ecológica e Desafios Demográficos (MITECO) no âmbito do Plano de Recuperação, Transformação e Resiliência financiado pela União Europeia – NextGenerationEU.
