A falta de precipitação e as altas temperaturas são um coquetel natural que evapora a água e impede o crescimento da vegetação na região. É o que se chama de aridez, que em Espanha ocupa mais de dois terços de todo o território. Quando se acrescenta a esta mistura a intervenção humana que leva à sobre-exploração dos recursos naturais com particular impacto na água doce, torna-se a desertificação, um dos piores pesadelos ambientais do país. O primeiro Atlas da Desertificação de Espanha (ADE), coordenado por especialistas da Universidade de Alicante (UA) e do Conselho Superior de Investigação Científica (CSIC), apresentado esta quinta-feira em Alicante, indica que 206.217 quilómetros quadrados do país sofrem com este tipo de degradação, que leva à perda total de solos úteis para a ecologia e a agricultura, representando 60,9% das zonas áridas e 40,9% de todo o território espanhol.
Esta última percentagem é o dobro da encontrada na última avaliação oficial da desertificação. Como explica este artigo científico, a razão é que o novo atlas se concentra não apenas nas condições do solo, mas também nos recursos hídricos. Assim, uma área que à primeira vista está em boas condições, neste caso pode ser considerada degradada devido à deterioração da qualidade das águas subterrâneas.
Embora seja um flagelo generalizado no país, segundo este Atlas, a desertificação atinge percentagens alarmantes em províncias como Múrcia (91%), Albacete (84%), Almeria (84%), Las Palmas (81%), Valladolid (79%), Alicante (79%); Valência (71%); Saragoça (71%) ou Toledo (70%).
O trabalho científico envolve mais de 40 especialistas e destaca a urgência de “uma das questões ambientais mais importantes que o nosso país enfrenta nas próximas décadas”, segundo os seus autores. Possui 360 páginas, ilustradas com 66 mapas, que foram apresentados hoje na sede da Universidade de Ciudad de Alicante. A publicação foi liderada por Jorge Olsina, professor de análise geográfica regional na UA, e Jaime Martínez Valderrama, cientista da Estação Experimental da Zona Árida do CSIC. Na sua opinião, a desertificação é um dos principais problemas ambientais do país e avança sem entraves. A gravidade da situação e a colonização progressiva de grande parte da península e ilhas são agravadas pelas alterações climáticas e pela utilização irracional dos recursos naturais. “Mapear esse processo complexo e as diversas variáveis envolvidas é o primeiro passo para desenvolver soluções eficazes”, afirmam. Paradoxalmente, a complexidade de conceituar esse fenômeno dificulta seu mapeamento. Na verdade, o último Atlas Mundial da Desertificação de 2008 não inclui mapas devido a dificuldades metodológicas.
Um dos principais esforços de Valderrama e Olsina é distanciar os cidadãos da ideia de caravanas de camelos beduínos viajando pelas dunas de um futuro Saara espanhol. “O deserto é uma formação natural”, explica Valderrama, resultante de séculos de falta de chuvas e de temperaturas muito elevadas. Tão extremo que ninguém levaria a sério porque era um exagero. O ADE demonstra que a intervenção humana abre a porta à perda de fertilidade do solo. Segundo os autores, pode até haver desertos afetados pela desertificação. A degradação é filha do homem. Segundo o atlas (projeto apoiado pelo Ministério da Transição Ecológica e financiado por fundos europeus), 42% do território consome mais de 80% dos recursos de água doce disponíveis. Uma percentagem semelhante de massas de água subterrânea está degradada, com 86% dos aquíferos a tornarem-se desertificados na bacia do Guadiana.
O ADE aponta explicitamente a agricultura como um grande utilizador de água e como um determinante da degradação do solo. A área irrigada já aumentou para 3,78 milhões de hectares, com a Andaluzia liderando o crescimento deste sistema agrícola neste século. Espécies de sequeiro, como oliveiras, videiras e amendoeiras, são irrigadas. E entre 2018 e 2024, 483.624 toneladas de frutas e legumes foram desperdiçadas porque foi produzido mais do que o necessário e os preços de mercado não cobriram os custos. Embora, por outro lado, o ambiente rural esteja a ser rapidamente abandonado, sublinha o atlas, e a população esteja concentrada em áreas urbanas, localizadas em quase todos os casos em zonas secas. Quatro em cada cinco pessoas em Espanha vivem em zonas com elevada densidade populacional, aumentando a pressão sobre os recursos naturais.
“Com este estudo, procuramos retratar esse problema tão complexo e traçar algumas soluções”, afirma Valderrama. “Resolver a desertificação – tal como outras crises ambientais contemporâneas – requer, em última análise, uma transformação de valores e uma compreensão mais profunda dos socioecossistemas em que vivemos”, conclui o ADE. Um “desafio colectivo” que “implica, em primeiro lugar, o reconhecimento de que o nosso modelo de vida contribui para a degradação; e em segundo lugar, compensar estes danos através de mudanças profundas na produção e no consumo. Para além da restauração ecológica, esta é uma questão ética e cultural, talvez mais grave do que uma questão puramente tecnológica”.
