O imã de Samoa, Husam-Aldin Stanley, não está habituado a ser o centro das atenções nesta nação insular do Pacífico, esmagadoramente cristã.
Todas as semanas, a sua pequena e discreta mesquita recebe silenciosamente os muçulmanos para as orações de sexta-feira nos arredores da capital, Apia.
“Nós apenas vivemos nossas próprias vidas pacificamente.”
disse.
“É por isso que muitas pessoas não sabem que o Islã está neste país há mais de 30 anos”.
Os não-cristãos são uma minoria no país de 220 mil habitantes, e Stanley estima que cerca de 200 muçulmanos vivam em Samoa.
Mas o primeiro-ministro do país lançou dúvidas sobre o futuro das suas minorias religiosas depois de ter sinalizado possíveis restrições às religiões não-cristãs no mês passado.
O primeiro-ministro de Samoa, Laaulialemalietoa Polataivao Fosi Schmidt, prometeu uma liderança “centrada em Deus” após sua vitória eleitoral no ano passado. (Facebook: Governo de Samoa)
Laaulialemalietoa Polataivao Fosi Schmidt disse que queria evitar que Samoa sofresse as mesmas divisões religiosas que os “países vizinhos” e no Médio Oriente.
“Pode não estar a acontecer agora, mas chegará um momento em que um grande número de pessoas poderá reunir-se sob uma religião não-cristã em Samoa. Então seremos confrontados com o que não queremos ver”, disse ele.
“Isto é o que vemos agora: é precisamente o que causa agitação e leva as nações ao conflito, até mesmo ao derramamento de sangue por questões de fé”.
Estima-se que existam mais de 400 igrejas em Samoa. (ABC noticias: Johnson Raela)
Laaulialemalietoa pediu ao principal órgão cristão do país, o Conselho de Igrejas de Samoa, que o aconselhasse sobre as leis de liberdade religiosa do país.
Mas ainda não está claro como o primeiro-ministro pretende alterar as protecções à liberdade religiosa de Samoa e como isso afectaria as suas minorias religiosas.
“Estou preparado para tomar as medidas necessárias, dependendo do que Samoa decidir – talvez através de um referendo ou de um debate nacional – para considerar a alteração da Constituição em relação à liberdade religiosa”, disse ele.
O primeiro-ministro, que conquistou uma base eleitoral leal graças à sua devota personalidade pública cristã, está a agir rapidamente para estampar a sua agenda religiosa noutras partes da sociedade samoana desde a sua vitória eleitoral em Agosto.
Seu governo tornou obrigatório o jejum e a oração semanais para os funcionários públicos.
Para surpresa de alguns observadores, ele também anunciou que Samoa abriria uma embaixada em Jerusalém, meses depois de Laaulialemalietoa ter declarado na sua tomada de posse que a sua nação “estava ao lado de Israel”.
A cerimônia de posse de Laaulialemalietoa Polataivao Fosi Schmidt no ano passado contou com imagens e vestimentas religiosas. (ABC News: Adel Fruean)
E quando o primeiro-ministro levantou no mês passado possíveis restrições às religiões não-cristãs, anunciou a proibição de trabalhos de construção aos domingos.
“Aos domingos, ninguém pode usar máquinas barulhentas”, disse ele.
“Esta é a situação agora: os estrangeiros vieram e estão trabalhando aos nossos domingos, ignorando a nossa fé”.
A 'abordagem radical' do novo primeiro-ministro à religião
Especialistas dizem que as ações de Laaulialemalietoa não são surpreendentes em alguns aspectos para um político que fez campanha fortemente baseada nas suas crenças religiosas no ano passado.
“Ao mesmo tempo, a forma como está se desenvolvendo e todas essas medidas sendo implementadas ao mesmo tempo é muito preocupante”, disse a jornalista e acadêmica samoana Lagipoiva Dra. Cherelle Jackson ao programa Pacific Beat da ABC.
“(Esta) parece ser uma abordagem muito radical, e parece ser a forma como o actual primeiro-ministro está a abordar a política nacional a partir de uma perspectiva muito religiosa.”
Os cristãos superam em muito o número de pessoas de outras religiões em Samoa. (ABC noticias: Johnson Raela)
A agenda pró-cristã de Laaulialemalietoa provavelmente será popular entre a sua base de seguidores fervorosos, alguns dos quais acreditam que ele foi escolhido por Deus para liderar o país.
Mas Lagipoiva disse que outros em Samoa estarão preocupados com as suas políticas.
“A liberdade religiosa faz parte de qualquer governo democrático”,
ela disse.
Durante décadas, a pequena população de muçulmanos, bahá'ís e outras comunidades religiosas de Samoa praticaram a sua fé pacificamente ao lado dos seus cristãos.
Nanai Dr Iati Iati, especialista em política de Samoa na Universidade Victoria de Wellington, disse não ter ouvido falar de conflitos entre cristãos e não-cristãos em Samoa.
O Templo Bahá'í de Samoa é um local de culto para a comunidade bahá'í bem estabelecida do país. (ABC noticias: Johnson Raela)
“No final das contas, os samoanos se unem como samoanos, entendendo que existem crenças diferentes entre eles, mas o que os une são as nossas tradições, a nossa cultura”, disse ele.
Stanley disse que a comunidade muçulmana de Samoa respeita a liberdade religiosa.
“Não estamos forçando ninguém (a aderir). Se alguém quiser aderir ao Islã, pode fazê-lo”, disse ele.
O imã de Samoa, Husam-Aldin Stanley. (Fornecido: Husam-Aldin Stanley)
“Se alguém quiser apenas fazer uma pergunta, quiser entender, é claro que lhe daremos respostas e então ele poderá praticar sua própria religião”.
Mas os anúncios do governo sobre o jejum e a oração semanais deixaram-no “um pouco assustado”.
“Não sei o que vai acontecer porque somos uma minoria aqui, por isso não temos muito poder ou voz para falar.
“O governo apoia firmemente os cristãos em todos os momentos”.
A ABC procurou o gabinete de Laaulialemalietoa, mas ele não respondeu às perguntas dentro do prazo.
Um passo longe demais para os samoanos?
Samoa tem favorecido cada vez mais o cristianismo nas suas políticas, de acordo com o grupo de reflexão independente Pew Research Center, com sede nos EUA.
Em 2011, o governo de Samoa começou a implementar uma política educacional que tornou a instrução cristã obrigatória nas escolas primárias públicas, concluiu o centro num relatório de 2019 sobre liberdade religiosa.
O parlamento de Samoa também alterou a constituição em 2017 para declará-la uma nação cristã, uma declaração que anteriormente estava limitada ao seu preâmbulo.
A constituição de Samoa entrou em vigor quando o país se tornou independente em 1962. (ABC News: Gabriella Marchant)
Mas apesar das mudanças, a constituição do país ainda garante a liberdade religiosa.
Falando no mês passado, Laaulialemalietoa disse acreditar que os conflitos no estrangeiro – incluindo entre Israel e o Hamas – mostram que esta situação precisa de mudar.
“É tudo uma questão de crença. Vemos isso agora em Gaza e no povo de Deus em Israel.”
disse.
“Olhando para o futuro de Samoa, devemos ser cautelosos e manter firmemente a crença que nos une sob o nosso pai celestial.
“Se outra igreja viesse e declarasse que existe um deus diferente além do Deus de Samoa, então no meu tempo como líder do país e primeiro-ministro, este assunto deveria ser abordado.”
Nanai disse que há décadas vem crescendo um impulso na política de Samoa para impor uma maior observância religiosa cristã.
“Com o que se vê nos Estados Unidos, no Médio Oriente, e esta polarização em relação a certas religiões tradicionais versus crenças não-cristãs, isso juntou-se a este efeito de bola de neve que temos visto na política de Samoa há algum tempo para causar esta situação em que (o primeiro-ministro) sente que é altura de fazer estas mudanças”.
O líder da oposição, Tuila'epa Sa'ilele Malielegaoi, que como primeiro-ministro supervisionou a mudança constitucional de 2017, disse que uma comissão de inquérito anterior liderada pelo então presidente do Conselho de Igrejas recomendou contra a remoção de garantias à liberdade religiosa.
Tuila'epa disse não acreditar que haveria uma proibição das religiões não-cristãs, porque Laaulialemalietoa não tinha a maioria parlamentar de dois terços necessária para mudar a constituição.
“Nenhum dos nossos membros (Partido de Proteção dos Direitos Humanos) apoia a recomendação”, disse Tuila'epa à ABC.
Bal Kama, um advogado e académico especializado em assuntos do Pacífico que já escreveu sobre a constituição de Samoa, disse que Laaulialemalietoa propôs a proibição sem considerar as causas mais amplas e não religiosas dos conflitos envolvendo grupos religiosos no estrangeiro, ou as próprias experiências de Samoa com várias religiões.
“Os desenvolvimentos noutros locais não devem tornar-se puros motores de reformas internas. A reforma interna tem de se basear no contexto interno e na situação interna.”
Sr. Kama disse.
Ele apelou ao governo de Samoa para consultar outros grupos que contribuem para a sociedade além dos líderes religiosos, incluindo grupos de mulheres, profissionais e jovens.
“É preciso haver uma conversa mais ampla. Qualquer reforma que tenha impacto na comunidade precisa de uma consulta mais ampla para chegar a um caminho amigável a seguir”, disse ele.
Especialistas dizem que as políticas do governo levantam questões sobre a separação entre Igreja e Estado. (ABC noticias: Johnson Raela)
Embora a religião nunca tenha estado longe da política em Samoa, Nanai disse que as propostas do novo governo levaram a estreita relação entre a Igreja e o Estado um passo adiante.
“O cristianismo baseado na Bíblia tenta separar as duas esferas, a do que pertence a Deus e a do que pertence ao governo”, disse ele.
“Os samoanos provavelmente querem debater se estas propostas aproximam demasiado essas duas esferas.”
