Uma “bateria” na encosta de uma colina nos arredores de Plymouth, Devon, começou a gerar eletricidade usando um sistema hidrelétrico inédito integrado no subsolo.
Esta tecnologia pioneira significa que uma das formas mais antigas de armazenamento de energia, a energia hidroeléctrica, pode ser utilizada para armazenar e libertar energia renovável, mesmo em declives suaves, em vez das paredes íngremes das barragens e das montanhas normalmente exigidas.
O projeto significa que os princípios da energia hidrelétrica poderiam ser usados como uma forma de “armazenamento de energia de longa duração” em muito mais lugares no Reino Unido e no mundo do que as barragens hidrelétricas tradicionais. Os projetos também poderiam ser mais rápidos e baratos de construir.
Os engenheiros da RheEnergise construíram o projecto para imitar as centrais hidroeléctricas tradicionais do Reino Unido, que alimentam a rede há décadas, utilizando electricidade para bombear água colina acima quando o fornecimento de energia é abundante, e depois libertando a água através de turbinas para gerar electricidade quando o fornecimento é limitado.
Mas em vez disso, o projecto hidroeléctrico de “alta intensidade” da empresa utiliza um fluido rico em minerais, que tem mais de duas vezes e meia a densidade da água, para criar a mesma quantidade de electricidade a partir de encostas com menos de metade da altura.
Stephen Crosher, executivo-chefe da RheEnergise, disse que o projeto apoiado pelo governo foi capaz de cumprir consistentemente sua meta de gerar 500 quilowatts, ou eletricidade suficiente para abastecer 400 residências por um ano, se executado continuamente, em um voto de confiança para a tecnologia enquanto a empresa se preparava para construir projetos em escala comercial em todo o mundo.
A RheEnergise disse que está em negociações com desenvolvedores independentes no Reino Unido, Itália, Polônia, Espanha e América do Norte para construir o primeiro projeto em escala comercial nos próximos três anos. Espera estabelecer parcerias com grandes empresas de serviços públicos para desenvolver projetos maiores na década de 2030, quando se espera que a utilização generalizada de energias renováveis torne as opções de armazenamento de longa duração muito procuradas.
O Governo do Reino Unido disponibilizou mais de 69 milhões de libras em financiamento para desenvolver opções de armazenamento a longo prazo e acredita que a utilização desta tecnologia poderia reduzir o custo de atingir o zero líquido, ajudando a gerir a variação na produção de energia eólica e solar, armazenando a produção de carbono muito baixa durante períodos de tempo mais longos.
Isto poderia reduzir a quantidade de combustíveis fósseis necessários para complementar o fornecimento de electricidade quando a energia renovável é baixa, e reduzir a frequência com que o operador do sistema é forçado a pagar aos parques eólicos e solares para parar de produzir quando a sua produção ameaça sobrecarregar a rede.
Patrick Vallance, Ministro da Ciência, Inovação, Investigação e Energia Nuclear, afirmou: “O armazenamento de energia desempenhará um papel cada vez mais importante à medida que fazemos a transição para a energia limpa. O sistema único da RheEnergise tem o potencial de fortalecer as nossas futuras capacidades de armazenamento de energia de longa duração. Aumentar inovações como estas é essencial à medida que a procura de energia no Reino Unido cresce e avançamos em direção a um sistema de energia limpa que controlamos”.
