O basquete feminino de Rutgers enfrentou outro teste severo na Rota 1 contra Princeton na noite de terça-feira, e embora os Cavaleiros Escarlates mostrassem lampejos de vida cedo, a profundidade e o poder de fogo dos Tigres acabaram sendo demais.
No que está se tornando uma tendência preocupante, Rutgers começou o jogo com três pontos consecutivos e não marcou nos primeiros três minutos e meio antes de Kaylah Ivey acertar uma cesta de três pontos para colocar os Knights no tabuleiro. Ambas as equipes viraram a bola várias vezes no início, enquanto ambas as equipes procuravam desenvolver seu ataque para o jogo.
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Rutgers assumiu brevemente a liderança com um triplo passo para trás de Ivey, mas a guarda de Princeton Skye Belker respondeu com sua própria cesta de 3 pontos. A armadora Fadima Tall começou a deixar sua marca no jogo, acertando um a um, mas Imani Lester usou seu tamanho para marcar antes de Ivey acertar seu terceiro arremesso de três pontos no primeiro quarto para trazer os Cavaleiros a um. Princeton liderou por 21-19 no final do primeiro período.
O segundo quarto começou da mesma forma, mas os Tigers dominaram na borda, com Tall acertando cinco lances livres e seu colega guarda Ashley Chea três. Princeton abriu a vantagem para oito no meio do quarto, mas os Knights reduziram a vantagem para 36-31, perdendo por apenas cinco no intervalo.
Rutgers começou o terceiro quarto forte, com bandejas de Lester e da estrela Nene Ndiaye reduzindo o déficit para apenas dois pontos. No entanto, Princeton respondeu com um ponto, reduzindo a vantagem para oito e liderando por sete após três quartos. O ataque dos Knights parecia instável no final do período, incapaz de gerar qualquer ataque e ocupando a maior parte do tempo de chute em posses consecutivas.
As coisas realmente desmoronaram para Rutgers no quarto período, com Perkins lesionado no início do período e não retornando para o resto do jogo. Chea acertou um par de lances livres e uma cesta de três pontos para iniciar uma sequência de 7 a 0 na abertura do período, dando ao time da casa uma vantagem de quatorze pontos.
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Apesar de Ivey ter derrubado mais alguns três, Rutgers não conseguiu chegar mais perto no resto do jogo, pois a profundidade e o talento de Princeton os desgastaram. Embora os Scarlet Knights continuassem marcando, Princeton também o fez, aumentando sua vantagem para uma margem final de 18, eliminando Rutgers pela quarta temporada consecutiva.
Depois que o ataque contra o Iowa Hawkeyes foi completamente ausente, os Knights se recuperaram decentemente e se mantiveram firmes por três quartos com seus adversários no estado antes de Princeton se afastar no quarto período. Ndiaye liderou Rutgers com 20 pontos em arremessos de 8-14 e 2-3 de profundidade, enquanto Ivey terminou com 15 pontos em arremessos de 5-12, todos no centro da cidade.
Apesar de ter saído do banco, Lester fez 14 pontos em 6-7, acertando dois lances livres, enquanto a armadora Faith Blackstone contribuiu com oito pontos em seu quinto jogo da temporada. O restante da equipe teve dificuldade para pontuar, com os outros três titulares marcando dois pontos cada.
Para Princeton, Tall liderou com 28 pontos em 7-14 arremessos, incluindo 4-9 em três e 10-11 na linha. Chea somou 16 pontos, derrubando quatro de sete cestas de 3 pontos, enquanto Olivia Hutcherson somou 16 pontos em 6-9 arremessos de dentro do arco. Madison St. Rose fez 11 pontos, enquanto Toby Nweke somou sete pontos para liderar o artilheiro do banco.
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Este confronto também destacou algumas áreas que Rutgers precisa limpar no ataque: consistência defensiva e a capacidade de fechar espaço contra um adversário poderoso como Princeton. Os Tigers, agora com 10-1 nesta temporada, continuaram a aumentar seu domínio nesta rivalidade histórica e já derrotaram seis escolas de conferências de poder, incluindo duas escolas Big Ten. A única derrota foi fora de casa contra o 9º Maryland.
Os Scarlet Knights caíram para 7-4 na temporada e, embora a derrota doa, o time pode tirar resultados positivos do rebote após ser atacado pelos Hawkeyes. Ndiaye e Ivey fizeram jogos sólidos, mas a seca ofensiva continuou com a equipa incapaz de marcar muito fora de quatro dos seus jogadores.
Rutgers terá uma pausa prolongada antes de receber Lafayette no sábado, 20 de dezembro, ao meio-dia. Em seguida, passamos para o jogo Big Ten, com a abertura da conferência em 28 de dezembro no Michigan State #25.
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