O principal general da China está sob investigação, confirmou o Ministério da Defesa da China, no caso de maior repercussão até à data, numa agressiva purga anticorrupção de altos líderes militares nos últimos meses.
Zhang Youxia serve como segundo em comando do presidente Xi Jinping e vice-presidente da Comissão Militar Central (o órgão de comando supremo) e há muito é visto como o aliado militar mais próximo de Xi.
O ministério anunciou no sábado que Zhang e Liu Zhenli, chefe de gabinete do departamento conjunto de pessoal do CMC, estavam sob investigação por supostas violações graves da disciplina e da lei.
O Wall Street Journal informou que Zhang foi acusado de vazar informações sobre o programa de armas nucleares do país para os Estados Unidos e de aceitar subornos para atos oficiais, incluindo a promoção de um funcionário a ministro da defesa, citando pessoas familiarizadas com um briefing de alto nível sobre as alegações.
O Guardian não conseguiu verificar os relatórios de forma independente.
Zhang também é membro do Politburo de elite do Partido Comunista no poder e é um dos poucos oficiais proeminentes com experiência em combate.
Os militares foram um dos principais alvos de uma ampla repressão anticorrupção ordenada por Xi em 2012. Essa campanha atingiu os níveis superiores do Exército de Libertação Popular em 2023, quando a elite da Força de Foguetes foi alvo.
A demissão de Zhang é a segunda de um general em serviço na Comissão Militar Central desde a Revolução Cultural de 1966-76. Ele não é visto em público desde 20 de novembro, quando conversou com o ministro da Defesa da Rússia em Moscou.
Diplomatas estrangeiros e analistas de segurança estão a acompanhar de perto os desenvolvimentos, dada a proximidade de Zhang com Xi e a importância do trabalho da comissão em termos de comando, bem como a modernização e postura militar em curso do ELP.
Embora a China não tenha travado uma guerra há décadas, está a assumir uma posição cada vez mais forte no disputado Mar da China Oriental e no Mar da China Meridional, bem como na ilha autónoma de Taiwan, reivindicada pela China. Pequim organizou os maiores exercícios militares até agora em Taiwan no final do ano passado.
James Char, especialista em segurança da China baseado em Singapura, disse que as operações diárias dos militares poderiam continuar normalmente apesar dos expurgos, mas o ataque a Zhang mostrou que Xi estava reagindo às críticas de que a repressão tinha sido demasiado selectiva.
“Xi tem contratado oficiais de segunda linha do ELP para preencher cargos deixados vagos pelos seus antecessores, numa base interina na maioria dos casos”, disse Char, um académico da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam.
“Os modernizadores militares da China continuarão a pressionar para alcançar os dois objetivos que Xi estabeleceu para o ELP: nomeadamente, que até 2035 a sua modernização estará basicamente concluída e até 2049 se tornará uma força armada de classe mundial.”
Zhang é o segundo vice-presidente da CMC a cair em desgraça nos últimos meses. O ex-vice-presidente do CMC, He Weidong, foi expulso do partido e do ELP em outubro do ano passado por corrupção. Ele foi substituído por Zhang Shengmin.
Oito generais de alto escalão foram expulsos do Partido Comunista sob acusações de corrupção em Outubro de 2025, incluindo He Weidong. Dois antigos ministros da Defesa também foram expulsos do partido no poder nos últimos anos por corrupção. A repressão está a abrandar a aquisição de armamento avançado e a afectar as receitas de algumas das maiores empresas de defesa da China.
Nascido em Pequim, Zhang ingressou no exército em 1968, subiu na hierarquia e ingressou na comissão militar no final de 2012, à medida que o esforço de modernização do ELP ganhava impulso.
Combateu o Vietname numa breve mas sangrenta guerra fronteiriça em 1979, que a China lançou como punição pela invasão do Camboja pelo Vietname no ano anterior e pela derrubada do Khmer Vermelho apoiado por Pequim.
Zhang tinha 26 anos quando foi enviado para a linha de frente para combater os vietnamitas e foi rapidamente promovido, segundo a mídia estatal. Ele também lutou em outro confronto fronteiriço com o Vietnã em 1984, enquanto o conflito continuava.
“Durante a batalha, seja atacando ou defendendo, Zhang Youxia teve um desempenho excelente”, escreveu o oficial China Youth Daily em um artigo de 2017 intitulado: “Esses generais chineses mataram o inimigo no campo de batalha”.
Alguns estudiosos da China notaram que Zhang emergiu do conflito como um modernizador declarado em termos de táticas militares, armas e da necessidade de uma força mais bem treinada.
