O Campo de playoffs de futebol universitário foi finalmente determinado e, como esperado, as seleções gerais do comitê geraram muita controvérsia, já que Miami derrotou Notre Dame na classificação final da temporada para ficar com a última posição geral.
A derrota do Alabama por 28-7 para a Geórgia no SEC Championship Game não afetou a classificação, pois permaneceu na 9ª posição, e o campeão dos EUA Tulane e o campeão do Sun Belt James Madison ganharam as duas últimas eliminatórias automáticas como os dois campeões da conferência com melhor classificação depois que Duke se tornou um campeão do ACC com cinco derrotas.
Nas próximas duas semanas haverá muitos debates sobre as decisões da comissão, mas aqui queremos deixar isso de lado e seguir em frente e olhar para os jogos que veremos no campo de futebol na primeira rodada dos play-offs. Veremos algumas revanches na temporada regular, com Oklahoma derrotando Alabama e Ole Miss derrotando Tulane já uma vez este ano, e as revanches tendem a ser mais difíceis para o time vencedor na segunda vez.
Outra subtrama fascinante é que há três equipes passando por mudanças de treinadores durante a primeira rodada. James Madison e Tulane ainda terão Bob Chesney e Jon Sumrall, respectivamente, para seus jogos dos playoffs antes de irem para UCLA e Flórida, mas Ole Miss não terá Lane Kiffin de lado depois que ele partiu para a LSU enquanto Pete Golding assumiu em Oxford.
Tudo isso acontecerá em duas semanas, e é assim que os criadores de probabilidades veem os confrontos da primeira rodada.
Sempre oriental; Probabilidades via FanDuel Sportsbook
Nº 9 Alabama (-1,5, 40,5) em Nº 8 Oklahoma – sexta-feira, 19 de dezembro (20h): A primeira das duas revanches enviará Alabama para Norman como o único favorito no primeiro turno. Os Sooners efetivamente garantiram sua passagem para os playoffs com uma vitória impressionante em Tuscaloosa, três semanas atrás, e depois resistiram a Mizzou e LSU para permanecer na 8ª posição, apesar de algumas atuações ofensivas lamentáveis.
Há uma razão pela qual este total chegou a 40,5, já que nenhuma dessas infrações aumentou recentemente. Os Sooners não marcaram mais de 23 pontos nas últimas três vitórias, mas estão jogando uma defesa tão boa quanto qualquer um no país. Brent Venables gosta de contar com esse grupo não apenas para conseguir paradas, mas também para criar viradas e marcar pontos.
Foi assim que venceram o Alabama pela primeira vez, e depois de mais uma atuação desleixada contra a Geórgia no SEC Championship Game, o Tide terá que limpar sua operação ofensiva se quiser evitar uma segunda derrota para os Sooners. Ty Simpson e o ataque do Alabama têm lutado, mas esperam que duas semanas de folga possam deixá-los um pouco mais saudáveis desse lado da bola e ajudá-los a encontrar a centelha necessária para avançar para as quartas de final.
Nº 10 Miami (+4,5, 51,5) e Nº 7 Texas A&M – sábado, 20 de dezembro (12h): Essas duas equipes se enfrentaram na abertura da temporada de 2022 e 2023, com o time da casa vencendo ambas as vezes – uma tendência que a A&M espera continuar enquanto o Miami busca chegar aos playoffs. Os Aggies entram no jogo como favoritos da casa com 4,5 pontos, com um total de 51,5, já que este jogo coloca dois dos 20 melhores ataques entre si. Miami também possui a 6ª posição na defesa de pontuação do país, permitindo apenas 13,8 pontos por jogo, mas a questão que está na cabeça de todos é como eles se sairão contra esse calibre de competição.
A motivação nunca deve ser uma questão nos playoffs, mas os 'Canes devem ter muito a provar sobre sua capacidade de vencer um time de ponta da SEC. Os Aggies, por sua vez, podem achar que o comitê foi excessivamente punitivo ao deixá-los atrás de Ole Miss e do No. 7, dando-lhes um confronto com os 'Canes em vez de Tulane.
Em termos de forma recente, Miami é o time que parece ter encontrado o seu melhor nas últimas semanas, enquanto, por outro lado, Mike Elko terá que reunir seus Aggies após a derrota no final da temporada para o Texas, onde seu ataque parecia ter ficado sem combustível – duas semanas depois de precisar de um retorno milagroso para evitar uma derrota terrível para a Carolina do Sul. Descobriremos se algumas semanas de folga podem refrescar os Aggies e levá-los de volta à forma que os viu jogar como um dos três melhores times do país durante grande parte da temporada.
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Shehan Jeyarajah
Nº 11 Tulane (+17,5, 56,5) no Nº 6 Ole Miss – sábado, 20 de dezembro (15h30): Vimos este jogo uma vez em setembro, onde os Rebeldes incendiaram o Wave com uma vitória por 45-10. Descobriremos se Tulane pode se sair melhor em uma viagem a Oxford em dezembro, mas os criadores de probabilidades esperam outra vitória desigual para Ole Miss, apesar de toda a turbulência em torno da saída de Lane Kiffin.
Ambas as equipes estão passando por uma mudança de treinador, mas Jon Sumrall permanecerá em Tulane durante os playoffs antes de ir para a Flórida. Ole Miss, por outro lado, recusou-se compreensivelmente a deixar Kiffin ficar e este jogo será o primeiro da era Pete Golding. A expectativa não é apenas vencer, mas vencer confortavelmente, e qualquer coisa menos do que isso fará soar o alarme entre os fiéis da Ole Miss.
Sabemos do que Ole Miss é capaz contra este adversário, mas ainda estamos à espera de descobrir até que ponto eles estão concentrados na tarefa que têm em mãos depois de algumas semanas selvagens. As revanches costumam ser mais difíceis quando você é o time que venceu – como vimos com o Alabama no jogo do título da SEC – e Tulane espera que a fita do jogo com sua derrota desigual revele algumas oportunidades de fazer melhorias dramáticas.
Nº 12 James Madison (+21,5, 50,5) no Nº 5 Oregon – sábado, 20 de dezembro (19h30): Os Dukes são, como esperado, os maiores azarões do primeiro turno, mas o grupo de Bob Chesney tentará chocar o mundo em Autzen. Oregon teve seus altos e baixos nesta temporada, mas tem estado em boa forma ultimamente e parece ter descoberto como retomar seu ataque após um desmaio no meio da temporada.
A defesa está entre as mais dominantes do país, permitindo apenas 14,8 pontos por jogo, e tentará superar os Dukes na linha de scrimmage de ambos os lados do futebol. Chesney terá que criar uma obra-prima para dar alguma chance aos Dukes aqui, porque vimos contra Louisville no início deste ano que é difícil para eles sustentarem suas investidas, dada a diferença de tamanho que têm na linha ofensiva.
Se os Dukes não estão apenas felizes com isso e não estão preocupados em apenas mantê-lo respeitável, eles deveriam estar fora do mercado neste jogo. Eu esperaria alguma astúcia e agressividade de James Madison, o que poderia terminar em desastre, mas também é a melhor chance que eles têm de uma reviravolta impressionante.
Por outro lado, o grupo de Dan Lanning deveria mandar os Dukes embora mais cedo. Eu esperaria um compromisso inicial com o jogo corrido e permitiria que isso abrisse alguns arremessos de campo para Dante Moore tentar tirar o drama deste jogo rapidamente.
