Foi uma finalização difícil para os 'Cats, em um jogo em que eles estavam em vantagem na noite de sexta-feira.
Depois que Jayden Reid converteu uma bandeja faltando oito minutos para o fim para aumentar a vantagem para 66-63, Northwestern fez apenas mais um field goal. O ataque parou, o ritmo diminuiu e o placar secou. O NU terminou com 78 pontos, mas conseguiu apenas doze nos oito minutos finais, nove deles vindos da linha de lance livre.
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Rebounding contou a história real. As preocupações já existiam em DePaul quando os 'Cats foram derrotados por nove e desistiram de 16 rebatidas ofensivas. O confronto com a Virgínia só agravou o problema. Os Cavaliers ficaram em nono lugar no país com 46 rebotes por jogo e em quarto lugar com 15,3 rebotes ofensivos. Eles também tiveram a segunda melhor taxa de recuperação ofensiva do país, 46,4%. Northwestern, em comparação, ficou em 188º lugar no total de rebotes, com 35 por jogo, e 194º em rebotes ofensivos, com nove.
Essas preocupações se tornaram realidade quando a Virgínia superou o Northwestern por 49 a 25 e conquistou absurdos 21 tabuleiros ofensivos. Seis Cavaliers tiveram pelo menos dois rebotes ofensivos, liderados por Thijs De Ridder com cinco. A Northwestern como um todo tinha apenas seis. Arrinten Page liderou o NU com seis rebotes, mas 25 no total em um jogo é muito pouco para um time que tenta vencer neste nível.
De Ridder, o calouro de 22 anos que jogou quatro temporadas no basquete profissional antes de entrar no jogo universitário, dominou com 26 pontos e oito rebotes. Ele estava em todos os lugares e tinha uma clara vantagem física sobre os 'Cats. Johann Grunloh, um calouro de 20 anos com dois anos de experiência profissional, também estava à altura. Ele finalizou com sete rebotes, três na ponta ofensiva, além de dois bloqueios. O central de 7'0 entrou na noite liderando o país em bloqueios por jogo com 4,3 e mostrou o porquê, incluindo uma grande rejeição em Page enquanto tentava empatar o jogo em três.
Os rostos da maioria dos times do Noroeste não serão tão impressionantes no vidro quanto a linha de frente da Virgínia, mas confrontos como Purdue, Michigan e Illinois produzirão tamanho semelhante. O reparo agora se tornou um problema recorrente e AGORA custou muito dinheiro. A ausência de Brooks Barnhizer e Matthew Nicholson, e o valor que eles trazem para a mesa, ficam mais evidentes a cada jogo.
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Problemas sujos foram um grande problema para Northwestern pelo segundo jogo consecutivo. Todos os cinco titulares cometeram pelo menos quatro erros, com Tre Singleton e Arrinten Page cometendo faltas. Virginia lutou em campo, arremessando 37,5% no geral e 20,8% em três, mas os Cavaliers compensaram na linha onde acertaram 30 de 36. Muitas das faltas foram leves, incluindo uma falta cara sobre Singleton, quando ele buscou um rebote ofensivo com o 'Cats a menos. Dallin Hall do UVA caiu apesar do contato mínimo, e foi aí que o jogo mudou.
Os problemas de falta foram ainda mais significativos porque os titulares, com exceção de Nick Martinelli, registraram notas positivas e negativas. Justin Mullins teve o pior com menos 17, e Northwestern parecia visivelmente menos eficaz quando estava em campo.
Martinelli teve uma rara noite de folga com nove pontos, quebrando sua seqüência de 22 jogos consecutivos com pelo menos 15. Vários de seus chutes saíram de campo, mas ele parecia menos confortável do que o normal. O tamanho e a fisicalidade de Knight o incomodaram por muito tempo.
Houve pontos positivos no ataque, especialmente de Reid e Page. Reid terminou com 25 pontos e cinco assistências, enquanto Page somou 20 pontos e seis rebotes. Page dominou o primeiro tempo e o início do segundo antes de se contentar com muitos três e se acalmar. Reid carregou a carga de pontuação tarde e se tornou a opção preferida, embora sua velocidade às vezes levasse Northwestern a um ritmo que parecia deslocado. Em momentos importantes, os 'Cats pareciam um pouco inquietos e jogaram mais rápido do que o necessário.
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Esta não é uma perda ruim e a Virgínia é provavelmente uma equipe do torneio da NCAA, mas ainda assim foi uma grande oportunidade perdida, dadas as muitas chances que os 'Cats tiveram para assumir o controle. Algumas pausas menores poderiam ter mudado o resultado. Se Northwestern tivesse superado 20 rebotes em vez de 24, permitido 25 pontos na linha em vez de 30 ou evitado a falta tardia em Singleton, o resultado poderia ter sido muito diferente. Mesmo assim, os 'Cats mostraram que conseguem lidar com um bom adversário e ditar partes do jogo, o que é um sinal encorajador.
A recuperação continua sendo a prioridade clara e Chris Collins continuará a focar nisso no futuro.
Northwestern está de volta ao chão amanhã às 16h CST contra a Carolina do Sul na CBS Sports Network, e os 'Cats tentarão responder com uma vitória muito necessária.
