Espera-se que o Secretário da Justiça desfaça os júris de alguns crimes ao revelar planos para julgamentos de “justiça rápida” decididos exclusivamente por juízes.
David Lammy apresentará as reformas judiciais mais radicais de uma geração na Câmara dos Comuns na terça-feira, apesar dos temores de perder o direito a um julgamento com júri por alguns crimes.
Relatórios que sugeriam que as medidas poderiam chegar ao ponto de eliminar júris para todos os crimes, excepto os mais graves, como violação e homicídio, foram contestados por profissionais do direito.
No entanto, espera-se que o vice-primeiro-ministro prossiga com reformas “ousadas” para resolver o atraso nos tribunais da Coroa, que disparou para um recorde de 78.000 casos, com julgamentos planeados até 2030.
Os ministros alertaram que este número poderá aumentar para 100.000 até 2028 se nada for feito, com um número crescente de vítimas a desistir de procurar justiça devido a longos atrasos.
Lammy disse: “Hoje apelo ao fim da emergência judicial que deixou as vítimas dos crimes mais graves à espera de justiça durante anos e levou o sistema judicial à beira do colapso.
“Para muitas vítimas, o atraso na justiça equivale muitas vezes a ter justiça negada. Algumas desistem do processo, enquanto outras não confiam que a justiça será feita se denunciarem um crime, e os perpetradores nunca serão responsabilizados.
“Isto simplesmente não pode continuar; temos de ser ousados. Estabelecerei um plano de justiça rápido e justo que dê às vítimas e aos sobreviventes a justiça rápida que merecem.”
Lammy revelará a resposta do governo às recomendações feitas por Sir Brian Leveson em julho para reformar o sistema judicial e resolver os atrasos.
Sir Brian pediu que mais casos fossem desviados para tribunais de magistrados ou para um novo tribunal intermediário, onde um juiz julgaria os casos com dois magistrados leigos.
O antigo juiz superior pediu ainda que os júris sejam reservados para ouvir os casos mais graves, crimes “apenas indiciáveis”, como homicídio, violação e homicídio culposo, e crimes menores “de qualquer forma” quando um juiz considerar apropriado.
Ele também pediu que julgamentos apenas com juízes sejam usados em casos de fraude graves e complexos, ou outros casos complexos determinados por um juiz.
Detalhes completos dos planos do governo ainda não foram revelados, mas espera-se que Lammy apresente propostas para aumentar o controlo dos juízes sobre a forma como lidam com os casos.
Espera-se também que crie rotas mais rápidas para casos de nível inferior, como no Canadá, que tem julgamentos apenas com juízes e onde a ministra dos tribunais, Sarah Sackman KC, visitou no mês passado.
As propostas para restringir drasticamente os julgamentos com júri enfrentaram oposição de deputados e profissionais do direito, incluindo a Ordem dos Advogados Criminais e o Conselho da Ordem dos Advogados, que argumentaram que “não há necessidade de restringir o direito a um julgamento com júri, tanto do ponto de vista prático como de princípio”.
Robert Jenrick, secretário da justiça paralela, acusou Lammy de abandonar “completamente” os seus princípios depois de defender júris anteriormente enquanto estava na oposição.
“O Partido Trabalhista optou por gastar bilhões de libras extras em pagamentos de benefícios, em vez de financiar os tribunais para reduzir o atraso”, disse Jenrick. “Só neste ano, 21 mil dias de audiências judiciais foram perdidos e o atraso nos tribunais aumentou 10% sob sua supervisão.
“Em vez de privar os cidadãos britânicos de antigas liberdades, David Lammy deveria colocar o seu próprio Departamento em ordem.”
Relatórios afirmando que Lammy está considerando restringir os julgamentos com júri além das recomendações de Sir Brian enfrentaram reação da Sociedade Jurídica da Inglaterra e País de Gales, que disse não ter visto nenhuma “evidência real” de que trabalhará para reduzir o atraso.
Alertaram que o Governo ainda tem tempo para tirar o sistema judicial “do limite” antes do anúncio, acrescentando que as recomendações de Sir Brian já eram um “compromisso desconfortável”.
“Questionamos se será eficaz anunciar estas reformas antes de o governo ter visto a Parte II do seu relatório, que esperamos inclua recomendações para aumentar a eficiência, centrando-se nos tribunais, na tecnologia e naqueles que operam o sistema”, acrescentou o ex-presidente Richard Atkinson.
De acordo com o Ministério da Justiça, quase metade dos casos em atraso dizem respeito a crimes violentos e sexuais, e apenas cerca de 3 por cento dos casos criminais são actualmente ouvidos perante um juiz e um júri.
Como parte do anúncio, 550 milhões de libras também serão doados a serviços de apoio às vítimas durante os próximos três anos para ajudar sobreviventes e testemunhas durante o processo judicial, inclusive através de aconselhamento e aconselhamento sobre como comparecer ao tribunal.
A falecida comissária das vítimas, Baronesa Helen Newlove, levantou repetidamente preocupações sobre os serviços às vítimas, dizendo em Outubro que “o apoio pode fazer a diferença entre uma vítima permanecer envolvida ou afastar-se do processo judicial”.
Um inquérito anual às vítimas realizado pelo órgão de vigilância concluiu que menos de metade dos inquiridos estavam confiantes de que o sistema de justiça criminal era eficaz ou que poderiam obter justiça denunciando um crime.
Lammy também se comprometeu com mais dias de sessão no Tribunal da Coroa e com um esquema de financiamento correspondente para ajudar mais jovens a iniciarem as suas carreiras como advogados criminais.
