Matt Fowles, enólogo e agricultor de Strathbogie Ranges, em Victoria, não dorme bem há dias.
Ele está limpando depois que o incêndio em Longwood atingiu sua propriedade em “velocidade vertiginosa” na quinta-feira, 8 de janeiro.
“A escala e a velocidade disso foram simplesmente aterrorizantes”, disse Fowles.
Matt Fowles olha para os escombros de sua casa. (ABC Rural: Annie Brown)
Apesar de seus melhores esforços, o vinhedo e a fazenda de Upton Hill foram totalmente queimados.
“Se você olhar ao seu redor, em ambos os lados da colina, tudo é preto”, disse Fowles.
A família Fowles morava na casa há 20 anos. (ABC Rural: Annie Brown)
A família Fowles perdeu três casas, 1.100 ovelhas e os 120 hectares de vinha, cujas uvas estavam prestes a ser vindimadas para a colheita de 2026.
“(Às) 22h30 da noite de quinta-feira, o vento aumentou e eu estava aqui sozinho com minha família ao telefone, implorando para que eu saísse”, disse ele.
“Saí na quinta à noite. Enchi um carro com tantas fotos e tesouros e depois tive que ir embora.“
Os dias após o incêndio foram gastos limpando árvores caídas nas estradas e atirando e enterrando ovelhas gravemente queimadas.
Um brinquedo infantil que sobreviveu ao incêndio. (ABC Rural: Annie Brown)
Enquanto caminhava pelos escombros da casa que sua família construiu nos últimos 20 anos, Fowles disse que era difícil contemplar a devastação.
“A minha mulher e os meus filhos regressarão hoje e amanhã e essa é a minha prioridade. Tenho de encontrar camas para os meus bebés.”
disse.
“Em termos de próximos passos, tenho que cuidar das minhas filhas, isso é o número um e ainda não fui muito longe.”
Demonstrações da indústria do vinho
A adega principal, a porta da adega e o restaurante dos Fowles foram salvos.
O incêndio destruiu 120 hectares de vinhas para vinho. (ABC Rural: Annie Brown)
Apesar das enormes perdas, Fowles disse que ficou impressionado com as gentis ofertas de seus amigos e da comunidade.
Com a colheita de 2026 prevista para começar em março e sem uvas, Fowles disse ter ofertas de frutas de uma dúzia de outras vinícolas.
“Quando sua vida é tirada de você, você se vê diante de uma tela em branco e a coisa mais fácil a fazer seria ir embora”, disse ele.
“Até recebi uma oferta da Austrália Ocidental para nos enviar vinho a granel em navios-tanque – é incrivelmente lindo.
“Num momento como este, quando a vida é jogada na cara, com aquela gentileza e aquele sentimento de comunidade na indústria do vinho, isso me faz perceber o quão especial é e me faz pensar que quero fazer parte disso de forma contínua.
Matt Fowles não está otimista quanto à recuperação das vinhas queimadas. (ABC Rural: Annie Brown)
Fowles disse que ainda não sabe se suas vinhas queimadas se recuperarão e que buscará aconselhamento especializado nas próximas semanas.
Fowles não é a única vinícola da região afetada pelos incêndios.
Na mesma rua, na Elgo Estates Wines, o enólogo e agricultor Grant Taresch também está sofrendo enormes prejuízos com os incêndios.
Incêndios em vinhedos em Upton Hill. (Fornecido: Vinhos Elgo Estates)
Ele estima que 98% da sua propriedade de 750 hectares foi queimada e que ele perdeu mais de 2.000 ovelhas. ele também
«Perdemos 30 hectares de vinha, o que foi difícil de ver porque foi um trabalho para toda a vida.»
— disse o Sr. Taresch.
“A parte mais dolorosa foi perder as ovelhas – o fogo foi muito intenso.”
Felizmente, a Autoridade Nacional de Bombeiros (CFA) conseguiu salvar a sua casa, o seu armazém e o seu galpão de lã.
Agora você só precisa decidir o que fazer a seguir.
“Tenho 100 por cento de certeza de que não irei replantar os vinhedos – simplesmente não é economicamente viável para nós”.
disse.
“A Mãe Natureza nos destruiu, então vamos consertar as cercas e começar de novo.”
“O impacto financeiro ocorrerá no final do próximo ano, quando normalmente esperaríamos vender cordeiros, mas neste momento ainda está a afundar-se.”
Apoio comunitário
Os produtores de vinho da região de Harcourt, no centro de Victoria, também perderam os seus stocks quando um incêndio destruiu a instalação frigorífica de Harcourt.
A indústria vinícola de Victoria está se unindo para ajudar as pessoas afetadas pelos incêndios. (ABC Rural: Annie Brown)
O presidente da Wine Victoria, Dan Sims, disse que mais de 20 vinícolas foram afetadas naquela região e 250.000 garrafas de vinho foram destruídas.
“Se você ou sua empresa foram afetados e não têm certeza de a quem recorrer, ou gostariam de receber ajuda para descobrir que suporte está disponível, entre em contato conosco”, disse Sims.
“E beba vinho vitoriano e compre diretamente nas vinícolas.“
Ele disse que não importa a direção que os proprietários de vinhedos tomem, o caminho para a recuperação será longo.
“Se as vinhas ainda estiverem vivas, poderemos voltar a ter uma colheita comercial dentro de sete anos”, disse ele.
“E se for replantado, ainda faltam cinco anos para retornar aos níveis de cultivo comercial”.
Por enquanto, Fowles diz que se concentrará em limpar sua propriedade e garantir que sua família encontre um lugar para morar enquanto a reconstrói.
Propriedade de Matt Fowle onde ocorreram os incêndios nas colinas. (ABC Rural: Annie Brown)
Ele incentivou o público a apoiar os produtores de vinho e as empresas nas comunidades afetadas pelos incêndios florestais, onde fosse seguro fazê-lo.
“Assim que as pessoas se sentirem confortáveis, voltem para a região, visitem a nós e às demais empresas”,
disse.
“Evite-os. Porque, francamente, vamos precisar disso.”
