O romance da FA Cup em Cleethorpes acabou se limitando a uma partida fora de casa à moda antiga entre cerca de 571 almas fortes, mas turbulentas, de Weston-super-Mare.
O Seagull Army comemorou duas vezes no segundo tempo por meio de Luke Coulson e seu atacante predador Louis Britton, antes que o cabeceamento do substituto de Grimsby, Kieran Green, resolvesse a partida e encerrasse a emocionante sequência de seis partidas de Weston na competição.
Isso foi cruel para o time de meio período de Scott Rogers na Liga Nacional Sul, mas a derrota não foi nenhuma vergonha e sua atenção se voltará para a conquista da promoção da sexta divisão do futebol inglês.
“Eu definitivamente acho uma pena que eles estejam sendo honestos porque com 2-2 estamos pensando: 'vamos lá'”, refletiu Rogers, que tomou uma cerveja com seu colega de Grimsby, Dave Artell, após a partida.
“O espírito que mostrámos volta duas vezes – é isso que somos – e estamos orgulhosos do que somos.Temos um bom grupo lá.
“Temos um longo trajeto para casa – cinco horas e meia – mas cara, eles deveriam estar orgulhosos de si mesmos, mesmo que estejamos doentes como porcos.”
O time da cidade litorânea de Somerset nunca havia chegado à terceira rodada da FA Cup em seus 139 anos de história, então esta viagem de ida e volta de 800 quilômetros até Lincolnshire foi a maior partida da história do clube.
Seu lado é formado por pintor e decorador, gerente de projetos de supermercado, auxiliar de ensino, professor universitário, construtor, fisioterapeuta e vendedor de automóveis.
No entanto, para Grimsby há uma vaga na quarta rodada desta famosa e antiga competição, e isso fará com que os moradores locais sonhem com outra morte gigante antes do sorteio de segunda-feira.
Artell disse: “Weston merece grande crédito pela forma como jogou, assim como seus torcedores que nunca se calaram durante toda a partida.
“Mas ainda encontramos uma maneira de vencer e é disso que se trata o futebol de mata-mata.
“Sabemos como é quando a bota está do outro lado.
“Também temos sonhos e seria bom conseguir outro empate ou um peixe grande em casa.”
Depois de eliminar de forma memorável o Manchester United da Carabao Cup nos pênaltis na segunda rodada em Blundell Park, os homens de Artell venceram por 1 a 0 em Sheffield Wednesday antes de serem derrotados por 5 a 0 em casa pelo Brentford.
A Taça da Liga nunca se comparará à Taça de Inglaterra, mas aquela paixão crua, aquele sentimento unificador de união que cria uma corrida inesperada pela taça, continua a ser uma das imagens e sons mais mágicos do futebol inglês.
Weston poderia atestar ambos, já que os visitantes chegaram aqui quando o time mais mal colocado partiu da competição com o Macclesfield, da Liga Nacional Norte.
Eles treinam apenas duas vezes por semana, geralmente às terças e quintas-feiras, e apesar de terem ficado um pouco aquém, a corrida da Weston's Cup arrecadou cerca de £ 150.000 para um clube com um orçamento médio para sua divisão.
Em uma noite extremamente fria, ambos os lados logo ficaram entusiasmados com sua tarefa e, embora Grimsby geralmente estivesse em vantagem, Weston estava longe de ficar impressionado.
Mas quatro minutos antes do intervalo, Charles Vernam recuperou a posse de bola em um escanteio curto e disparou um chute brilhante sobre Max Harris para colocar Grimsby na frente.
Deus sabe o que Rogers disse aos seus homens no intervalo, mas eles saíram com a crença renovada e logo empataram quando a cobrança de falta de Coulson de 25 jardas sofreu um grande desvio e voou para a rede.
As chances começaram a aumentar em ambos os lados e Grimsby restaurou a vantagem quando o substituto Jaze Kabia derrotou Harris após um bom trabalho de Cameron McJannet.
No entanto, Weston ainda não havia terminado e quando uma cobrança de falta atravessou o gol de Grimsby aos 77 minutos, o predatório britânico estava lá para chutar com o pé direito de seis metros.
Foi seu sexto gol na FA Cup nesta temporada, mas faltando apenas quatro minutos para o fim, um escanteio apareceu e a cabeçada incisiva de Green atingiu a rede de Weston, partindo os corações de Rogers, de seus jogadores e de seus torcedores.
Artell acrescentou: “Dissemos durante a Taça da Liga que queríamos colocar o clube no mapa e estamos a tentar fazer isso.
“Ainda estamos na quarta divisão, mas temos uma cidade que se orgulha do seu clube de futebol.”
