O Facebook e o Instagram começaram a fechar milhares de contas pertencentes a crianças australianas menores de 16 anos na quinta-feira, uma semana antes da proibição sem precedentes das redes sociais no país.
A Meta, proprietária do Instagram, Facebook e Threads, disse que também bloqueará a criação de novas contas para usuários menores de 16 anos na Austrália a partir de quinta-feira, como parte dos esforços para cumprir a lei.
Estima-se que meio milhão de contas serão excluídas.
“Embora estejamos trabalhando duro para remover todos os usuários que entendemos terem menos de 16 anos até 10 de dezembro, a fiscalização será um processo contínuo e de várias camadas”, disse um porta-voz da Meta.
“Se você tem menos de 16 anos, ainda pode reter e baixar seu histórico digital no Instagram, Threads e Facebook. Antes de completar 16 anos, iremos notificá-lo de que em breve você poderá recuperar o acesso a essas plataformas e seu conteúdo será restaurado exatamente como você o deixou.
No ano passado, a Austrália se tornou o primeiro país do mundo a aprovar uma lei que proíbe crianças e adolescentes menores de 16 anos de usarem as redes sociais. A proibição entrará em vigor em 10 de dezembro e as empresas enfrentarão multas de até A$ 49,5 milhões (£ 25 milhões) por não cumprimento.
A medida gerou um debate acirrado no país e no exterior, com o governo australiano defendendo a medida como necessária para proteger os jovens dos danos das redes sociais. Os críticos – incluindo adolescentes – argumentaram que a proibição é “inconstitucional” e viola o seu direito à livre comunicação.
O regulador da Internet da Austrália disse na quinta-feira que a proibição seria o primeiro dominó a cair em um esforço global para controlar a Big Tech.
A Comissária de Segurança Eletrônica, Julie Inman Grant, disse que inicialmente estava preocupada com a abordagem de “força bruta” de bloquear menores de 16 anos nas redes sociais, mas passou a apoiá-la depois que mudanças regulatórias incrementais se mostraram ineficazes.
“Chegamos a um ponto de inflexão”, disse Inman Grant no Sydney Dialogue, uma cimeira cibernética. “Nossos dados são a moeda que move essas empresas, e existem recursos de design poderosos, prejudiciais e enganosos contra os quais nem mesmo os adultos podem lutar. Que chances nossos filhos têm?”
Ele disse que os governos de todo o mundo estavam acompanhando de perto a entrada em vigor da lei australiana, acrescentando: “Sempre me referi a isso como o primeiro dominó, e é por isso que eles (os gigantes das redes sociais) recuaram”.
Cerca de 96 por cento dos adolescentes australianos com menos de 16 anos – mais de um milhão dos 27 milhões de habitantes do país – têm contas nas redes sociais, de acordo com a eSafety.
Uma mãe de Sydney acolheu com satisfação a decisão de Meta.
“É uma coisa fantástica e estou feliz que a pressão tenha sido retirada dos pais porque há muitas implicações para a saúde mental”, disse Jennifer Jennison. “Dê uma folga aos meus filhos depois da escola – eles podem descansar e sair com a família.”
Na conferência, Inman Grant disse que o lobby da plataforma envolveu até mesmo um apelo ao governo dos EUA, que lhe pediu que testemunhasse perante o Comité Judiciário da Câmara sobre o que descreveu como uma tentativa de exercer poder extraterritorial sobre a liberdade de expressão americana.
Ele não disse se concordaria em comparecer, mas disse: “Ao escrever-me e pedir-me para comparecer perante a comissão, isso também está a utilizar o alcance extraterritorial.
Além do Facebook, Instagram e Threads, os sites de mídia social afetados pela proibição incluem TikTok, Snapchat, X, Reddit, Kick, Twitch e YouTube.
Dois adolescentes, liderados pelo Digital Freedom Project, questionaram a proibição das redes sociais para adolescentes, dizendo que a lei que impõe a proibição era “grosseiramente excessiva” e infringia o “direito constitucional à liberdade de comunicação política”.
