Proibição de mídia social na Austrália: por que os jogos não estão incluídos?

As tardes de quarta-feira tornaram-se um ritual para Sadmir Perviz, de 15 anos. É um caminho tortuoso de sua casa em Perth até o Hospital Fiona Stanley, mas vale a pena, diz ele, sentar e jogar Dungeons & Dragons com pessoas que você talvez não conheça, mas com quem você tem muito em comum.

Sadmir e seus companheiros de jogos de tabuleiro são apenas alguns dos 300 pacientes da clínica de distúrbios de jogos, a única instituição pública desse tipo na Austrália, que ajuda os pacientes a abandonar hábitos excessivos de jogo online.

A sala em que se encontram é um espaço simples de um hospital sem rosto, mas no canto há um monte de jogos de tabuleiro sobre uma cadeira. Jenga, Uno e Sushi Go também são escolhas populares no grupo informal atendido tanto por pacientes quanto por médicos.

É um pouco diferente para este jovem de 15 anos que até alguns meses atrás preferia jogar 10 horas por dia online com os amigos.

“A sensação é completamente diferente”, diz Sadmir. “Você pode jogar dados em vez de clicar em um botão. Você pode interagir com as pessoas, para saber quem está lá, em vez de apenas estar em uma ligação com pessoas aleatórias.”

A doutora Daniela Vecchio, psiquiatra que criou a clínica, diz que, embora os videogames não sejam ruins em si, eles podem se tornar um problema, até mesmo um vício.

As plataformas de jogos e as redes sociais apresentam riscos semelhantes para as crianças: tempo excessivo online e possível exposição a predadores, conteúdos nocivos ou intimidação.

Então você se pergunta por que as plataformas de jogos não foram incluídas na “primeira proibição mundial” da Austrália de mídias sociais para menores de 16 anos.

A proibição, que entrou em vigor na quarta-feira, deve impedir que adolescentes tenham contas em 10 plataformas de mídia social, incluindo Instagram, Snapchat e X. As crianças ainda poderão acessar plataformas como YouTube e TikTok, mas sem contas.

Para Vecchio, a omissão das plataformas de jogos é estranha.

“Não faz muito sentido”, diz ele.

“Os jogos e as redes sociais estão tão interligados que é muito difícil separá-los.

“A pessoa que joga por muito tempo também passa muito tempo em plataformas de mídia social onde pode assistir a outros jogadores ou transmitir jogos ao vivo, então é uma forma de se conectar.”

Sadmir, por exemplo, passou grande parte de seu tempo na plataforma de jogos Steam, bem como no YouTube. Vecchio aponta as plataformas Discord e Roblox como preocupações específicas, uma preocupação compartilhada por muitos especialistas e pais com quem a BBC conversou para cobrir a proibição e seu impacto.

Tanto Roblox quanto Discord têm sido perseguidos por alegações de que algumas crianças são expostas a conteúdo explícito ou prejudicial através deles e enfrentam ações judiciais relacionadas à segurança infantil nos EUA.

Roblox introduziu novos recursos de controle de idade na Austrália e em dois outros países semanas antes da proibição da mídia social entrar em vigor, e os controles serão implementados para o resto do mundo em janeiro. Os controles “nos ajudarão a fornecer experiências positivas e adequadas à idade para todos os usuários do Roblox”, disse a empresa.

O Discord também introduziu controles de idade para alguns recursos no início deste ano e na quarta-feira disse que introduziria uma nova configuração “adolescente por padrão” para todos os usuários australianos.

O ex-paciente de uma clínica de jogos, Kevin Koo, 35, se pergunta se a proibição das redes sociais pode ter influenciado o acesso que ele teve quando era mais jovem.

“Eu cresci no oeste selvagem do uso da Internet, então não havia restrições”, diz ele. “Eu basicamente tinha rédea solta na Internet. Então acho que para mim o estrago já foi feito.”

Koo, um ex-estagiário de finanças quânticas interessado em IA, perdeu o emprego pouco antes da pandemia. Morando em Sydney, ele não tinha família próxima nem emprego estável. Ele diz que perdeu a confiança e ficou consumido pelos jogos online, comparando sua experiência ao abuso de substâncias.

Vecchio concorda com a comparação: se dependesse dela, ela ficaria tentada não apenas a estender a proibição das redes sociais aos jogos, mas também a aumentar a idade para 18 anos.

A Organização Mundial da Saúde também reconhece agora o transtorno do jogo como um diagnóstico oficial e, de acordo com um estudo da Universidade Macquarie de 2022, cerca de 2,8% das crianças australianas sofrem com isso. Vecchio acredita que o número de pessoas em risco é maior.

O governo australiano afirma que a sua proibição visa proteger as crianças de conteúdos nocivos, cyberbullying, bullying online e “algoritmos predatórios”, entre outras coisas, algumas ou todas as quais podem existir em plataformas de jogos.

A Polícia Federal Australiana está entre aqueles que alertaram que as salas de chat destes sites são focos de radicalização e exploração infantil.

Mas, como disse o Comissário da eSafety no mês passado, a legislação que implementa a proibição significa que as plataformas não foram selecionadas com base em “uma avaliação baseada na segurança, danos ou riscos”.

Em vez disso, as plataformas foram selecionadas com base em três critérios: se o único ou “objetivo importante” da plataforma é permitir a interação social online entre dois ou mais utilizadores; se permite que os usuários interajam com alguns ou todos os outros usuários; e se permite que os usuários postem.

Foram feitas exceções para jogos, por exemplo, porque seu objetivo principal não é a interação no estilo das mídias sociais.

A lei, dizem alguns especialistas, não tem sentido.

“É incompetência, é reacionário”, diz Marcus Carter, professor de interação humano-computador na Universidade de Sydney.

“A interacção social não é uma coisa má… Há muitas preocupações provavelmente legítimas sobre estas grandes plataformas tecnológicas e o que elas oferecem às crianças e a que as expõem, e é por isso que dissemos que iremos proibir as redes sociais.

“Eu só queria que o governo estivesse tentando descobrir como ajudar em vez de colocar um curativo num ferimento de bala”, diz ele.

Tama Leaver, professora de estudos de internet na Curtin University e pesquisadora sênior do Centro de Excelência para a Criança Digital da ARC, também diz que a proibição das mídias sociais é uma ferramenta muito contundente; em vez disso, é necessária uma abordagem mais matizada, incluindo plataformas de jogos.

“Existe um amplo espectro de jogos, desde espaços incrivelmente positivos, enriquecedores, divertidos, criativos e expressivos – algo como Minecraft vem à mente, onde teve tantos usos positivos.” No entanto, plataformas como Roblox estão no outro extremo do espectro, diz ele.

“Roblox não é um jogo. É uma série de ferramentas que permitem que outras pessoas criem jogos. E sabemos que alguns dos jogos que foram criados e que claramente parecem destinados a adultos foram acessados ​​por pessoas muito jovens.”

Na mesa do professor Leaver, na universidade, há três bichinhos de pelúcia com ChatGPT embutido. Na caixa diz que são adequados para três anos ou mais. Isto, afirma ele, também foi longe demais.

“Acho que é necessário que haja uma regulamentação adequada à idade”, afirma, referindo-se aos jovens que acedem à Internet. “Acho que estamos num momento, e não é apenas na Austrália, mas em toda a UE, há um grande apetite por todos os tipos de regulamentação.”

No caso do Sr. Koo, por exemplo, seu vício não era apenas o jogo. Foram os chatbots de inteligência artificial, outra característica da vida online que tem sido examinada em tudo, desde inventar coisas até supostamente encorajar crianças a cometerem suicídio.

Há evidências de que são concebidos para manipular os utilizadores para prolongar as interações, e a sua utilização deu mesmo origem a um novo fenómeno chamado psicose da IA, em que as pessoas dependem cada vez mais de chatbots de IA e depois ficam convencidas de que algo imaginário se tornou real.

Koo também começou a pesquisar no Google seus problemas de saúde mental e a confiar na inteligência artificial para ajudar a confirmar seus diagnósticos.

“Você está pesquisando no Google coisas que acha que já sabe e então marca a caixa que diz, ah, fiz meu trabalho de hoje, meu trabalho de terapia com ChatGPT”, diz ele. Koo sofreu um episódio psicótico e, após extensa terapia com um profissional, está agora a adoptar uma abordagem diferente.

“Posso pesquisar algo no Google ou ChatGPT e depois verificar pessoalmente com meu terapeuta”, diz ela. “Acho que ser capaz de ler as emoções humanas e ter uma conversa cara a cara com alguém é completamente diferente.”

O governo disse que revisará continuamente a lista de plataformas proibidas e, no final de novembro, adicionou o Twitch, uma plataforma de streaming onde as pessoas costumam jogar videogame enquanto conversam com os telespectadores.

A ministra das Comunicações, Anika Wells, também disse à BBC na semana passada que a comissária de eSafety “definitivamente está de olho no Roblox”. E, disse ele, a proibição das redes sociais “não é uma cura, é um plano de tratamento” que “evoluirá sempre”.

A demanda por melhorias nas plataformas está crescendo. O mesmo acontece com as filas de famílias que esperam para obter ajuda na clínica de tratamento de problemas de jogo, mas Vecchio tem de rejeitá-las.

“(A legislação) exclui plataformas onde as crianças interagem com muitas outras pessoas e algumas delas podem ser pessoas que as prejudicam”, diz Vecchio. “As crianças precisam ser protegidas, elas precisam ser salvaguardadas”.