A AFC Norte já viu dias melhores. Isso também se aplica à rivalidade entre Pittsburgh Steelers e Baltimore Ravens.
AFC North tem sido uma das melhores divisões da NFL por muitas temporadas. Esse não é o caso nesta temporada. Todas as outras divisões têm pelo menos duas equipes com recorde acima de 0,500. A AFC Norte não tem nenhum. Salvo empate, isso mudará no domingo, quando o 6-6 Ravens enfrentar o 6-6 Steelers. Também ajudará muito a determinar quem consegue uma vaga nos playoffs da AFC North, embora de alguma forma o Cincinnati Bengals 4-8 ainda não esteja morto na corrida.
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Os Ravens se recuperaram de um início de temporada de 1-5, mas uma derrota por 32-14 para os Bengals na semana passada indicou que eles ainda têm muitos problemas que podem impedi-los de uma sequência profunda nos playoffs. Os Steelers também têm seus problemas. Eles lutaram em ambos os lados da bola na derrota por 26-7 para o Bills, levando alguns torcedores da casa a gritarem para que o técnico Mike Tomlin fosse demitido. Os Steelers e Ravens já lutaram pela supremacia da AFC por muitos anos, agora eles só esperam uma vitória para permanecerem relevantes.
Baltimore ainda é o favorito para vencer a divisão, com 51,1% de acordo com as projeções do DVOA contra 42,4% dos Steelers. Os Steelers podem reverter essas probabilidades, ainda mais, com uma vitória em Baltimore. De acordo com NFL.com, 61% dos Steelers chegarão aos playoffs se vencerem e 16% se perderem. Para os Ravens, isso é 81% quando ganham e 36% quando perdem. As equipes terão um cronograma semelhante no futuro. A divisão provavelmente será decidida se um dos times vencer o outro. Eles se enfrentarão novamente na semana 18 em Pittsburgh.
Alguém tem que vencer a pior divisão da NFL nesta temporada. Estaremos mais perto de uma resposta após o confronto de domingo entre as duas equipes empatadas na primeira colocação.
(Yahoo Sports/Taylor Wilhelm)
Aqui estão os outros jogos da Semana 14 que terão o maior impacto no cenário dos playoffs:
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Dallas Cowboys contra Detroit Lions
Nenhum dos times está nos playoffs rumo à Semana 14. O vencedor deste jogo de quinta à noite não tem garantia de chegar à pós-temporada. Mas o perdedor estará em má situação faltando quatro semanas.
Parece um jogo de eliminação na imagem do NFC. Os Cowboys com 6-5-1 se colocaram de volta em cena, mas como tiveram um início tão lento, não podem se dar ao luxo de uma derrota que os deixará cair para 0,500. Eles estão em nono lugar na corrida dos playoffs da NFC e estão pouco à frente dos 7-6 Panthers em 10º.
A saída dos Leões da atual rodada do play-off em dezembro é um choque. Mas eles são apenas 7-5. Outra derrota, especialmente para um colega candidato curinga, seria um golpe prejudicial.
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Indianapolis Colts x Jacksonville Jaguars
Os Colts passaram de um início de 7-1 para uma vitória de que talvez precisassem. Eles estão empatados com os Jaguars em 8-4 no topo da divisão e os Texans estão a um jogo de volta em 7-5. Calendário restante dos Colts após este jogo: no Seahawks, vs. 49ers, vs. Jaguars, no Texans. Essa é uma peça cruel. Ficar um jogo atrás dos Jaguars, com muitos jogos difíceis restantes, não seria bom para suas esperanças nos playoffs.
Os Jaguars subiram silenciosamente para quatro jogos acima de 0,500 e venceram três jogos consecutivos. Vencer no domingo aumentaria suas chances de chegar aos playoffs para 96%, de acordo com NFL.com.
Chicago Bears x Green Bay Packers
Os Bears estão atualmente em primeiro lugar na NFC, e uma vitória sobre o Green Bay seria um sinal de que eles podem permanecer lá. Os Packers 8-3-1 estão logo atrás dos Bears 9-3, e ter os Packers empatados em Dallas no início da temporada elimina muita matemática em relação aos desempates (o que pode ser bom para o Chicago, já que eles têm duas derrotas na divisão, e os Packers não têm nenhuma). Chicago enfrenta Green Bay no domingo na última rodada de jogos e enfrenta os Packers novamente na semana 16. Uma derrota não seria um golpe terrível para as chances dos Bears de vencer a divisão, já que eles conseguem a revanche em casa, mas uma vitória os colocaria em uma boa vantagem sobre os Packers com apenas quatro jogos restantes.
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Houston Texans x Kansas City Chiefs
Odiadores dos Chiefs, este é um grande jogo. Se os Chiefs perderem, suas chances de chegar aos playoffs cairiam para 11%, segundo NFL.com. Mas uma vitória aumenta-os para 50%. Este jogo parecia uma vitória do Chiefs há algumas semanas, mas os Texans esquentaram. A defesa de Houston foi a melhor da NFL. Os texanos venceram quatro vitórias consecutivas e estão na corrida AFC Sul, bem como na corrida wild card. Uma derrota aqui prejudicaria ambos, especialmente os texanos na corrida wild card, já que cederiam o desempate frente a frente para Kansas City. Eles também estariam dois jogos atrás do vencedor do jogo Colts-Jaguars.
