Helen Dickinson, chefe do BRC: os dados mais recentes do mercado de trabalho são “alarmantes”
Helen Dickinson é executiva-chefe do British Retail Consortium
O emprego é um dos testes mais claros para saber se uma economia está a caminhar na direção certa.
Quando a economia cresce, a procura aumenta e as empresas têm confiança para investir – as empresas contratarão mais pessoas, os salários aumentarão e as comunidades sentirão os benefícios.
Por outro lado, quando o emprego começa a cair, é muitas vezes um sinal de que os empregadores estão sob pressão, os custos estão a aumentar e a economia não está a funcionar no seu pleno potencial.
É por isso que os dados mais recentes do mercado de trabalho do ONS devem fazer soar o alarme.
O desemprego aumentou para 5,1%, o máximo em quatro meses, sublinhando a pressão crescente que as empresas enfrentam.
Com o crescimento no topo da agenda do Governo, estes números sublinham a necessidade de o Governo e as empresas trabalharem em conjunto para desbloquear o investimento, impulsionar o emprego e impulsionar o crescimento.
Em toda a economia, os empregadores enfrentam o aumento dos custos, a incerteza e um ambiente político cada vez mais complexo.
Em nenhum lugar isto é mais visível do que no retalho, uma indústria encontrada em todas as cidades, vilas e aldeias, e que é o maior empregador do sector privado do Reino Unido.
O varejo ocupa um lugar central na vida cotidiana na Grã-Bretanha. Cerca de um em cada doze empregos está no retalho, quase três milhões no total. Ela ancora nossas ruas principais e faz parte da estrutura das comunidades.
Para milhões de pessoas, o retalho é o primeiro emprego, um caminho de regresso ao trabalho ou uma oportunidade flexível que pode contornar outros compromissos da vida.
No entanto, as perspectivas a longo prazo para o sector são preocupantes. Os dados mais recentes do ONS mostram que, numa média de quatro trimestres, o emprego no retalho era de 2,82 milhões em Setembro de 2025, uma queda de 74.000 em relação ao ano anterior.
Isto não é uma anomalia, mas parte de um declínio sustentado.
Existem atualmente 355 mil empregos a menos no varejo do que há uma década. Isto significa menos 355 mil oportunidades de empregos locais flexíveis, abertos a todos e disponíveis em qualquer lugar.
O retalho há muito que proporciona emprego acessível e estabilidade económica em todo o país, mas as oportunidades disponíveis estão a desaparecer lentamente.
O retalho opera com margens excepcionalmente estreitas e está particularmente exposto ao aumento dos custos.
As empresas ainda estão a absorver os recentes aumentos nas contribuições dos empregadores para a Segurança Social e no Salário de Dificuldade Nacional, o que reduziu a possibilidade de contratar, investir e crescer com confiança.
Carnaby Street, no centro de Londres, uma das áreas comerciais mais movimentadas da Grã-Bretanha
Essas pressões aparecem rapidamente. Os custos mais elevados influenciam diretamente as decisões de contratação, as horas oferecidas e os planos de investimento e, ao longo do tempo, traduzem-se em menos empregos, menos oportunidades para os trabalhadores e ruas comerciais mais fracas, especialmente em cidades onde o comércio retalhista continua a ser uma importante fonte de emprego local.
Se o governo leva a sério o crescimento, deve começar a tratar as empresas como parceiros genuínos na sua consecução. Isto significa formular políticas com as empresas, e não impô-las a elas.
Vejamos, por exemplo, a Lei dos Direitos Laborais, que acaba de ser aprovada pelos Lordes. As empresas apoiam a ambição de melhorar a qualidade do emprego e a equidade no trabalho, mas estes objetivos devem ser acompanhados por políticas que funcionem na prática.
Embora muitas partes do projeto de lei possam desempenhar um papel importante no reforço da proteção dos trabalhadores e no combate às más práticas laborais, também corre o risco de punir empregadores responsáveis, impondo-lhes restrições adicionais que pouco contribuirão para ajudar os trabalhadores.
As partes da lei que reduzem a flexibilidade, acrescentam complexidade ou aumentam os custos sem reflectir a forma como as empresas realmente funcionam significarão, no final das contas, menos empregos, e não melhores.
Por esta razão, o Gabinete de Responsabilidade Orçamental alertou que a lei dos direitos dos trabalhadores poderia ter um impacto “negativo” no emprego.
Uma boa política de emprego deverá dar aos empregadores a confiança necessária para recrutar, reter e formar pessoas.
O varejo depende de uma força de trabalho diversificada e de contratos flexíveis para atender às mudanças na demanda dos clientes.
Minar essa flexibilidade corre o risco de deixar as pessoas sem trabalho, especialmente estudantes, pais e trabalhadores mais velhos, para quem o comércio retalhista oferece uma importante via para o emprego.
A política de competências é outra parte vital da equação do crescimento. O retalho está a evoluir rapidamente, com uma procura crescente por competências digitais, conhecimentos logísticos e uma forte liderança.
No entanto, a actual Taxa de Aprendizagem continua a ser demasiado rígida para satisfazer essas necessidades.
Apesar das contribuições significativas dos retalhistas, cerca de metade da contribuição anual de £250 milhões da taxa de aprendizagem do setor retalhista não é gasta, mesmo quando as empresas enfrentam uma necessidade urgente de melhorar as competências da sua força de trabalho para os empregos de amanhã.
A reforma do imposto para permitir uma maior flexibilidade ajudaria os retalhistas – e as empresas em geral – a investir numa gama mais ampla de formação de alta qualidade, apoiaria a progressão em todas as fases de uma carreira e aumentaria a produtividade.
Esse tipo de reforma não beneficiaria apenas os trabalhadores, mas fortaleceria a economia como um todo.
O risco agora é que políticas desalinhadas prejudiquem a criação de emprego em toda a economia. Mas existe uma opção melhor.
Com a abordagem certa, o governo e as empresas podem trabalhar em conjunto para desbloquear o investimento, o emprego e o crescimento.
O retalho e as empresas em geral estão prontos para desempenhar o seu papel, trabalhando em estreita colaboração com o governo para proporcionar o crescimento de que o Reino Unido necessita urgentemente.
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