Uma grande proposta de exploração de gás para o Oceano Antártico tornou-se a quinta proposta deste tipo rejeitada pelo regulador marinho desde 2012. após oposição sustentada das comunidades no sudoeste de Victoria.
A CGG Services apresentou sua proposta de Pesquisa Sísmica Marinha 3D Regia (MSS) em janeiro de 2024, buscando aprovação para realizar testes sísmicos em águas de Port Campbell até Port Fairy.
A Autoridade Nacional de Segurança do Petróleo Offshore e Gestão Ambiental (NOPSEMA) rejeitou o plano ambiental da CGG cinco vezes, a mais recentemente ontem.
Um porta-voz da NOPSEMA disse que o plano da empresa não atendia aos critérios dos Regulamentos de Armazenamento Offshore de Petróleo e Gases de Efeito Estufa (Meio Ambiente).
As comunidades costeiras que têm lutado contra a proposta e outras semelhantes respiraram aliviadas, mas os defensores alertam que “a ameaça está longe de terminar”.
A decisão surge dois meses depois de o governo australiano ter aberto cerca de 2,5 milhões de hectares do Oceano Antártico à exploração offshore de gás.
Embora a proposta da Regia 3D MSS tenha sido rejeitada, a CGG Services ou outra empresa poderia apresentar uma nova proposta de testes sísmicos para a mesma área.
A causa comunitária vence
Há anos que os membros da comunidade têm comparecido em grande número para protestar contra os testes sísmicos, também conhecidos como explosões sísmicas, no sudoeste de Victoria.
Eles citaram preocupações sobre o impacto na vida marinha, incluindo as baleias ameaçadas de extinção.
Os manifestantes reuniram-se em Warrnambool, Port Fairy e outros lugares para se manifestarem contra a proposta. (ABC noticias: Olivia Sanders)
Eles têm pedido a proibição total desta atividade, que envolve penetrar no fundo do mar com sons altos através de uma arma de ar comprimido e depois analisar as ondas sonoras para formar uma imagem do que está por baixo.
Ben Druitt, residente de Port Fairy e ativista do Fight for the Bight, disse que a decisão da NOPSEMA de rejeitar o plano estabeleceu “um verdadeiro precedente”.
“Durante anos, foi dito às comunidades que este projecto sísmico não era uma questão de 'se', mas apenas de 'como?' e 'quando?'”, disse ele.
“Mas hoje a resposta é clara: nunca.“
A NOPSEMA pode solicitar às empresas que revisem e reenviem os planos ambientais quantas vezes forem necessárias antes de tomar uma decisão final.
Isso pode fazer com que voluntários como o Sr. Druitt gastem milhares de horas revisando múltiplas revisões dos planos, procurando erros ou deficiências.
Ben Druitt tem sido um forte defensor das águas locais. (ABC noticias: Matt Neal)
NOPSEMA rejeitou apenas cinco propostas de testes sísmicos desde 2012, embora outros tenham sido retirados pelos seus proponentes.
A ABC entende que cerca de 130 propostas de testes sísmicos foram submetidas ao regulador offshore neste período.
“Quando quase todas as propostas extraterritoriais são bem-sucedidas, uma recusa como esta é importante”, disse Druitt.
“Isso mostra que a ciência e o escrutínio padrão têm peso real.
“O resultado reflete os esforços sustentados das comunidades, dos conselhos, da ciência cidadã e dos guardiões indígenas que defendem a zona marítima.
“A detonação sísmica ao largo da nossa costa não é algo que tenha licença social, não é algo que aceitaremos e é por isso que esta decisão da NOPSEMA… de apoiar as nossas comunidades é uma grande vitória e algo de que todos devemos estar orgulhosos.”
“Abordagem Whack-a-mole”
Louise Morris, defensora do think tank de políticas públicas The Australia Institute, com sede em Canberra, disse que era necessária uma mudança sistémica.
Louise Morris é defensora do clima e da energia no Australia Institute. (Fornecido: Louise Morris)
“As comunidades estão a ter de lutar contra problemas que surgem no seu quintal… desperdiçando enormes quantidades de tempo, energia e esforço lutando contra uma abordagem de golpear uma toupeira”, disse Morris.
“Realmente é, para grupos comunitários e seus defensores, (um) processo de morte por consulta.
“Portanto, uma solução sistémica é continuarmos a eliminar gradualmente os combustíveis fósseis.
Surfistas remam em Warrnambool em 2024 como parte de um protesto contra a exploração sísmica marinha. (ABC Notícias: Jean Bell)
“Isso significa que não haverá mais explosões sísmicas (e) que não haverá mais aprovações de novos projetos.”
Ele disse que a decisão do governo de liberar mais áreas na Bacia de Otway para potencial exploração estava em desacordo com a decisão do Ministro do Clima e Energia, Chris Bowen, de assinar a Declaração de Belém para abandonar os combustíveis fósseis.
“Andar e falar não é páreo para o governo australiano neste momento”,
ela disse.
Matthew Smith é o CEO da Klarite, a empresa que trabalha com a CGG Services no plano ambiental rejeitado.
Ele disse que a decisão da NOPSEMA demonstrou o compromisso da Austrália com os mais altos padrões ambientais.
“Depois de dois anos de avaliação regulamentar, 15.000 comentários públicos e quase 700 consultas individuais de indivíduos relevantes, acabámos por implementar os mais extensos controlos 3D alguma vez submetidos à NOPSEMA para um estudo sísmico”, disse ele.
“Neste momento não cumprimos os requisitos e faremos o que sempre fizemos: procurar formas de melhorar a nossa gestão ambiental”.
Smith disse que é necessário mais gás da região de Otway para atender à futura estratégia de gás do governo.
“Você pode ver que com o lançamento na superfície que ocorreu há algumas semanas na região e, para ser honesto, a exploração das áreas que eles colocaram para consulta e testes exigirá mais testes sísmicos”, disse ele.
Mas Morris disse que a extração adicional de gás trazia poucos benefícios para os vitorianos.
“As grandes empresas de gás estão tirando sarro”
ela disse.
“Eles estão extraindo gás, causando enormes danos às comunidades ambientais (e) à biodiversidade, jogando-o no alto mar e não estamos recebendo nada em troca”.
'Poder para o povo'
Bowen recusou o pedido de entrevista da ABC e não forneceu qualquer declaração.
Em dezembro, ele disse a Barbara Miller, da ABC, que “o gás é um suporte muito importante para a energia renovável”.
A Ministra dos Recursos Federais, Madeleine King, recusou o pedido de entrevista da ABC e não forneceu uma declaração.
A CGG Services não respondeu ao pedido de comentários da ABC.
O prefeito da cidade de Warrnambool, Ben Blain, disse que a decisão da NOPSEMA estava de acordo com a posição do conselho e as “visões da comunidade em geral”.
O prefeito de Moyne Shire, Jordan Lockett, disse que a rejeição foi uma vitória significativa para as comunidades costeiras.
“Poder para o povo – este resultado demonstra a força da defesa da comunidade e o compromisso demonstrado por tantas pessoas que defenderam a nossa costa”, disse Cr Lockett.
