O Reino Unido afirma que irá desenvolver novos mísseis balísticos tácticos para Kiev e colocar “armas de ponta nas mãos dos ucranianos” na sua luta contra a Rússia.
Com o codinome “Projeto Nightfall”, os mísseis ajudarão a aumentar o poder de fogo da Ucrânia e serão capazes de atingir alvos no interior da Rússia, disse o Ministério da Defesa em comunicado na noite de domingo.
Os mísseis Nightfall transportarão uma ogiva convencional altamente explosiva de 200 kg e custarão no máximo £ 800.000 por unidade, anunciou o Ministério da Defesa, acrescentando que planeja produzir 10 sistemas por mês.
O anúncio ocorreu dias depois de a Rússia ter atacado a Ucrânia com o seu novo míssil hipersónico Oreshnik, atingindo uma cidade a cerca de 60 milhas da fronteira da Polónia, membro da NATO, com os líderes europeus condenando o incidente como uma “escalada clara” e uma tentativa de “instilar medo”.
“No âmbito do Projeto Nightfall, o Reino Unido lançou uma competição para desenvolver rapidamente mísseis balísticos lançados no solo com um alcance de mais de 500 quilómetros e concebidos para operar em campos de batalha de alta ameaça com forte interferência eletromagnética”, disse o Ministério da Defesa.
Os mísseis Nightfall permitirão que as forças ucranianas atinjam alvos militares antes que a Rússia possa responder, porque as novas armas serão “capazes de serem lançadas a partir de uma variedade de veículos, disparando múltiplos mísseis em rápida sucessão e retirando-se numa questão de minutos”.
O secretário da Defesa, John Healey, disse que o Reino Unido está determinado a armar os ucranianos com armas avançadas “enquanto eles revidam”.
“Os ataques de quinta-feira à noite simplesmente demonstram como Putin acredita que pode agir impunemente, atacando áreas civis com armamento avançado”, disse Healey, referindo-se ao ataque a Oreshnik.
“Em vez de negociar seriamente a paz, está a intensificar seriamente a sua guerra ilegal”, acrescentou.
Healey disse que enquanto viajava para Kiev na semana passada, esteve perto o suficiente para ouvir sirenes de ataque aéreo em Lviv.
“Foi um momento grave e uma lembrança gritante da barragem de drones e mísseis que atingiu os ucranianos em condições abaixo de zero”, disse ele.
Luke Pollard, Ministro da Preparação da Defesa e da Indústria, disse que os novos mísseis britânicos de longo alcance “manterão a Ucrânia na luta” e darão à Rússia “mais alguma coisa com que se preocupar”.
“Em 2026 continuaremos a estar ombro a ombro com a Ucrânia”, disse o ministro. “Forneça-lhes equipamento para mantê-los lutando hoje, enquanto trabalhamos para garantir a paz amanhã.”
De acordo com o Ministério da Defesa, o Projecto Nightfall baseia-se no compromisso do Reino Unido em reforçar as capacidades de ataque de longo alcance de Kiev e informa projectos futuros para as próprias forças armadas britânicas.
O projeto será concedido a três equipes da indústria, cada uma das quais receberá um “contrato de desenvolvimento de £ 9 milhões para projetar, desenvolver e entregar seus primeiros três mísseis dentro de 12 meses para lançamentos de teste”.
