O ADN de uma pequena espécie de ave canora que viveu em áreas de floresta tropical de grande altitude desde a época dos dinossauros está a ser sequenciado numa tentativa de salvaguardar a sua população cada vez menor.
O mato ruivo é uma das espécies de aves canoras mais antigas do mundo, mas os cientistas acreditam que restam menos de 2.000.
Brian Hawkins, oficial sênior de espécies ameaçadas do Departamento de Mudanças Climáticas, Energia, Meio Ambiente e Água de Nova Gales do Sul, disse que o projeto de DNA visa identificar diferenças genéticas entre cinco colônias isoladas da ave.
“É quase impossível vê-los porque vivem num sub-bosque muito denso na floresta tropical do tipo Gondwana”, disse o Dr. Hawkins.
“E eles são ainda mais difíceis de capturar.”
As colônias se estendem do Parque Nacional Barrington Tops, a noroeste de Newcastle, até o Parque Nacional Border Ranges, no nordeste de Nova Gales do Sul e sudeste de Queensland.
Brian Hawkins lidera uma equipe de coleta de DNA de pássaros ruivos. (Fornecido: Elsie Percival)
Hawkins disse que os incêndios florestais do Verão Negro de 2019 e 2020 queimaram algumas dessas áreas, matando um número incontável de pássaros e reduzindo seu habitat.
Ele disse que a equipa de Ecossistemas e Espécies Ameaçadas do Nordeste, com sede em Coffs Harbour, estava a trabalhar para recolher ADN de alta qualidade de cada colónia para compreender o efeito de possíveis cruzamentos futuros para melhorar a sua resiliência ou aumentar o seu número.
“Por exemplo, se se verificar que são todos uma subespécie e quiséssemos iniciar um programa de reprodução em cativeiro, poderíamos fazê-lo sabendo que a criação conjunta de aves do norte e de aves do sul não comprometeria a identidade genética da espécie”.
‘Incapturável’
O projeto parece simples em teoria, mas as aves ágeis e esquivas são mestres em escapar da captura.
Hawkins disse que o processo envolveu identificar o território do canto de um pássaro macho, gravar seu canto e depois reproduzi-lo para pensar que outro macho estava invadindo seu território.
Carregando…
Ele disse que o ideal seria que o pássaro voasse em direção ao som e ficasse preso em uma rede de neblina colocada entre dois postes, do nível do solo até cerca de dois metros de altura.
“Você provavelmente tem uma fração de segundo para agarrá-lo antes que ele se desfaça, porque eles são muito ágeis e muito acostumados a manobrar em meio à vegetação densa.”
Na primavera passada, uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade Nacional Australiana passou uma semana capturando pássaros no Parque Nacional Werrikimbe.
Em um dia, eles conseguiram capturar e testar dois machos dos quais conseguiram sequenciar todo o genoma daquela população específica.
O pesquisador da Universidade Nacional Australiana, Thomas Hunt, faz parte do projeto. (Fornecido: Elsie Percival)
“Tínhamos baixas expectativas. Pensamos em passar uma semana e voltar sem nada, porque apenas um punhado dessas aves havia sido capturado antes”, disse o Dr. Hawkins.
Populações seguradas
O Dr. Hawkins disse que outra má temporada de incêndios em habitats de arbustos ruivos tinha o potencial de exterminar a espécie, por isso o projeto de pesquisa era vital para salvaguardar o seu futuro.
A equipe já amostrou a população de Barrington Tops, a população de Werrikimbe, e provavelmente se concentrará na amostragem das populações de Borger Ranges ou Gibraltor Range.
O Dr. Hawkins disse que um programa de reprodução em cativeiro poderia estar nos planos se os riscos de incêndio aumentarem.
“Tentaríamos sair e capturar pássaros e levá-los em cativeiro para ter uma população segura”, disse ele.
“Este trabalho genético é a base para esse tipo de manejo intensivo que poderá ser necessário no futuro”.
