Um juiz dos EUA bloqueou temporariamente os promotores federais na quarta-feira de revisar o material apreendido quando o FBI invadiu a casa de um jornalista do Washington Post.
Horas antes, o Post pediu a um tribunal federal da Virgínia que obrigasse o governo dos EUA a devolver os dispositivos eletrônicos pertencentes a Hannah Natanson.
O juiz norte-americano William Porter ordenou que os promotores não examinassem qualquer informação apreendida até pelo menos o início de fevereiro, quando marcou uma audiência sobre o pedido.
Esta decisão preservaria o status quo, disse Porter, até que o Departamento de Justiça tenha a oportunidade de responder ao pedido do Post.
Natanson, que relatou de perto as formas como a administração Trump remodelou o governo federal, teve dois laptops, dois telefones, um relógio Garmin e outros dispositivos confiscados na semana passada. como parte de uma investigação sobre a alegada retenção de materiais confidenciais por um empreiteiro do governo, uma ação que grupos de defesa da liberdade de imprensa denunciaram como altamente incomum e totalmente inadequada.
“A escandalosa apreensão dos materiais confidenciais de recolha de notícias dos nossos repórteres paralisa o discurso, paralisa a informação e inflige danos irreparáveis todos os dias em que o governo põe as mãos nestes materiais”, afirmou o Post numa declaração quarta-feira. “Pedimos ao tribunal que ordene a devolução imediata de todos os materiais apreendidos e impeça seu uso. Qualquer coisa menos do que isso autorizaria futuras invasões às redações e normalizaria a censura por meio de mandado de busca”.
O Post entrou com duas moções no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia. Além de pedir ao governo a devolução dos materiais, o jornal também solicitou uma ordem orientando o governo a manter cópias dos materiais lacradas (e não revisá-los) até que o assunto seja resolvido.
“O Post e Natanson têm um interesse e uma necessidade inegáveis nos dados apreendidos”, escreveram os advogados do jornal. “A retenção destes dados iria prejudicá-los irreparavelmente, violaria os seus direitos constitucionais e constituiria uma restrição prévia ilegal.
A apreensão estava relacionada com um empreiteiro do governo, Aurelio Pérez-Lugones, que está atualmente sob custódia federal em Maryland após ser acusado de reter ilegalmente informações de defesa nacional.
Na semana passada, o grupo Comité de Repórteres para a Liberdade de Imprensa apresentou um memorando ao tribunal solicitando que todos os registos judiciais relacionados com a busca à casa de Natanson sejam abertos, incluindo o mandado de busca utilizado, o requerimento e a declaração de apoio.
Bruce D. Brown, presidente da organização, disse em comunicado na quarta-feira: “Esta é a primeira vez na história americana que o governo revistou a casa de um jornalista em uma investigação de vazamento de mídia de segurança nacional, potencialmente apreendendo uma grande quantidade de dados e informações confidenciais.
“A ação põe em risco informações de interesse público e terá ramificações muito além deste caso específico. É fundamental que o tribunal impeça o governo de pesquisar este material até que possa resolver a profunda ameaça à Primeira Emenda representada pela operação”.
O Post disse que os dispositivos apreendidos pelo governo “contêm anos de informação sobre fontes confidenciais passadas e actuais e outros materiais de recolha de notícias não publicados, incluindo aqueles que ela estava a utilizar para reportagens actuais” – e que muito pouco do material apreendido está relacionado com o mandado emitido no caso, que se refere especificamente ao empreiteiro governamental em questão.
“O governo não pode arcar com o pesado fardo de justificar esta intrusão e ignorou alternativas legais mais restritas”, escreveram os advogados do Post.
Como seus dispositivos de trabalho foram apreendidos, Natanson não consegue mais se comunicar com suas fontes, argumentou o Post. “Também não é provável que as fontes confidenciais de Natanson trabalhem com ela novamente, se o governo tiver permissão para vasculhar seus arquivos sem verificação.”
Natanson não publicou nenhuma história desde o ataque. No final de dezembro, ele publicou um ensaio em primeira pessoa sobre seu processo de reportagem e suas interações com fontes governamentais anônimas.
A procuradora-geral Pam Bondi defendeu a operação. “A Primeira Emenda é um princípio fundamental, mas não é disso que se trata”, disse ele numa aparição na Fox News na semana passada. “Este é um material classificado que pode colocar vidas em perigo.”
