Algumas das propriedades de defesa mais históricas do país, incluindo Victoria Barracks em Sydney, Melbourne e Brisbane, estão prestes a ser vendidas e abertas ao público, com o pessoal a mudar-se para escritórios caros e recentemente renovados nas proximidades, que normalmente permanecem meio vazios.
Depois de uma espera de mais de dois anos, o governo federal prepara-se para divulgar iminentemente a sua resposta a uma auditoria abrangente ao portfólio de propriedades de defesa de 3 milhões de hectares que poderá libertar milhares de milhões de dólares para o orçamento, expandir o acesso público à história militar do país e criar mais habitações nas áreas centrais da cidade.
Fontes familiarizadas com a auditoria, entregue ao governo em Dezembro de 2023, disseram que esta identificou uma série de exemplos em que a utilização de locais históricos como instalações de defesa se estava a tornar cada vez mais impraticável e dispendiosa de manter.
Uma análise subsequente realizada para o governo concluiu que muitos locais de defesa foram subutilizados e fechados ao acesso público, o que significa que há “espaço significativo para consolidação” no património de defesa.
O governo determinou que há “poucos benefícios para as forças de defesa ou para o público, uma vez que estes locais são actualmente utilizados”, disseram as fontes.
A venda das instalações do Victoria Barracks em Sydney, Melbourne e Brisbane poderá poupar aos contribuintes centenas de milhões de dólares durante a próxima década, realçando a possibilidade de enormes poupanças se dezenas de outras instalações de defesa também forem vendidas como esperado.
O valor de revenda dos três locais foi estimado em 1,3 mil milhões de dólares, embora a listagem como património limitasse o âmbito da reconstrução.
Qualquer venda dos bens valiosos das forças de defesa iria inevitavelmente provocar resistência por parte dos residentes e veteranos que querem manter o status quo, o que explica a razão pela qual o governo tem sido tão lento a responder à auditoria.
A análise do governo concluiu que o Victoria Barracks Sydney, em Paddington, está um terço vazio num dia normal, enquanto o recentemente renovado complexo de escritórios Defense Plaza no CBD está 60 por cento vazio. Cerca de 700 funcionários trabalham em ambos os locais.
A manutenção do Victoria Barracks Sydney, que foi construído entre 1841 e 1849, na sua forma actual, deverá custar aos contribuintes quase 195 milhões de dólares nos próximos 10 anos em custos de infra-estruturas e manutenção.
O local de 15 hectares abriga o Museu do Exército de NSW, mas está aberto apenas um dia por semana durante quatro horas e no terceiro domingo de cada mês, limitando o acesso do público à história militar.
A cidade de Sydney abraçou a ideia de transformar o local em espaços verdes públicos, instalações culturais e apartamentos para aliviar a escassez de habitação no centro da cidade.
“As paredes perimetrais, outrora construídas para fins de defesa, funcionam como uma barreira entre este importante património e a vizinhança envolvente”, concluiu o município num plano publicado no ano passado.
“Com acesso público limitado, a delegacia permanece em grande parte desconhecida”.
O conselheiro Zann Maxwell disse: “Se a Defesa decidir que Victoria Barracks não é mais necessário para a postura estratégica contemporânea da Austrália, devemos estar preparados para transformá-lo em algo extraordinário que atenda às necessidades de hoje, preservando ao mesmo tempo o legado do passado”.
O governo já havia indicado que está interessado em vender a Spectacle Island no porto de Sydney, que está vazia e custou mais de US$ 4 milhões para ser mantida desde 2023.
A ilha tombada como patrimônio histórico, perto de Drummoyne, no interior oeste de Sydney, foi usada para armazenar munição durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial.
Os especialistas também apontaram o HMAS Penguin em Balmoral, que abriga a escola de mergulho das forças de defesa e a escola de medicina da marinha, como o principal candidato à venda.
O Victoria Barracks Melbourne, em Southbank, tem uma taxa de utilização de 56%, o que significa que fica quase meio vazio na maioria dos dias.
Enquanto isso, o Defense Plaza Melbourne, no CBD, tem uma taxa de utilização de apenas 46%.
Isso significa que as modernas instalações do escritório ficam mais da metade vazias na maioria dos dias, apesar de US$ 130 milhões gastos em aluguel, equipamentos e manutenção nos últimos cinco anos.
O Victoria Barracks de Melbourne, concluído em 1872, já serviu como principal quartel-general da Defesa e abrigou o Gabinete de Guerra Especial durante a Segunda Guerra Mundial.
A sala do gabinete de guerra não está actualmente aberta ao público, apesar do seu papel histórico crucial.
O vice-ministro da Defesa, Peter Khalil, responsável pelo património de defesa, disse: “Existem fortes proteções para muitos edifícios com sobreposições de património, mas, neste momento, muitos deles não estão abertos para a comunidade ver ou usar.
“Queremos garantir que o maior número possível de australianos possa aceder e apreciar a nossa história militar.”
O Victoria Barracks Brisbane está quase meio vazio, enquanto há ampla capacidade no Gallipoli Barracks, a 12 minutos de carro.
A manutenção do Victoria Barracks, em Petrie Terrace, em sua forma atual, deverá custar US$ 105 milhões na próxima década.
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Matthew Knott é correspondente de relações exteriores e segurança nacional do The Sydney Morning Herald e The Age.Conecte-se através do X, Facebook qualquer e-mail.
