“Os ataques às autoridades e a intimidação dos cristãos são enfrentados com toda a força da lei federal”, postou a procuradora-geral Pam Bondi no X no último domingo à noite.
“FORA GELO!” Os manifestantes gritaram ao serem confrontados pelo pastor sênior e pelos paroquianos.
Os manifestantes disseram que estavam lá para protestar contra David Easterwood, que está listado como pastor da igreja e parece ser o mesmo David Easterwood, que é um alto funcionário do ICE nas Cidades Gêmeas.
Ele foi recentemente citado como réu em um caso movido por manifestantes que alegaram que os agentes de imigração haviam violado seus direitos da Primeira e Quarta Emendas.
“David Easterwood, saia agora!” Os manifestantes gritaram a certa altura.
Nenhum dos vídeos mostra Easterwood na igreja e não está claro se ele estava no prédio no domingo.
Em resposta à pergunta da CNN sobre a sua ligação ao ICE, um porta-voz do DHS respondeu: “O DHS nunca confirmará ou negará tentativas de enganar os nossos agentes da lei”.
Investigação federal prometida
O vice-procurador-geral Harmeet Dhillon anunciou uma investigação dentro de horas, chamando as ações dos manifestantes de “profanação de um local de culto e interferência com fiéis cristãos”.
Dhillon citou a Lei FACE, uma lei federal que “proíbe o uso ou ameaça de força física e obstrução que fira, intimide ou interfira com uma pessoa que procura… exercer o direito de liberdade religiosa da Primeira Emenda em um local de culto religioso.”
A rápida promessa de investigar o protesto contrastou com a resposta da administração à morte de Good, já que o Departamento de Justiça rapidamente anulou uma investigação e se recusou a cooperar com as agências locais de aplicação da lei na sua própria investigação.
Nekima Levy Armstrong, ex-presidente do capítulo local da NAACP, disse à Associated Press que chamou de farsa a ameaça de uma investigação oficial.
“Se as pessoas estão mais preocupadas com alguém que vem a uma igreja num domingo e perturba as operações normais do que com as atrocidades que estamos a viver na nossa comunidade, então precisam de verificar a sua teologia e os seus corações”, disse ele.
A Cities Church não respondeu aos pedidos de comentários da CNN. Um veículo da Polícia de St Paul foi visto brevemente estacionado em frente ao prédio na manhã de segunda-feira (terça-feira AEST), e ninguém respondeu quando uma equipe da CNN tocou a campainha.
O homem atacado pelos manifestantes no domingo é o diretor interino do escritório de campo de St Paul para operações de aplicação da lei e deportação no ICE. Num depoimento apresentado no processo deste mês pelos manifestantes, Easterwood disse que trabalha para o ICE desde 2015.
Easterwood argumentou em sua declaração que qualquer ordem judicial “colocaria ainda mais em risco a segurança do pessoal responsável pela aplicação da lei e do público”.
A juíza Katherine Menendez concluiu que os agentes do ICE foram excessivamente zelosos ao deter alguns manifestantes que seguiam os agentes em veículos.
“O tribunal considerou e avaliou cuidadosamente o relato do Diretor Easterwood sobre como os observadores usaram veículos para protestar contra a atividade do ICE nas Cidades Gêmeas”, escreveu Menendez.
“Mas, mesmo dando crédito às suas declarações sobre incidentes de má conduta entre outras pessoas após a Operação Metro Surge, isso simplesmente não estabelece uma suspeita razoável e articulável a ser invocada em relação a esses demandantes em particular.”
Apesar do testemunho de Easterwood, Menendez emitiu uma ordem judicial amplamente simbólica orientando os policiais a não deterem pessoas “envolvidas em atividades de protesto discretas, incluindo a observação de atividades da Operação Metro Surge”.
Poucos dias depois de assumir seu cargo atual, Easterwood apareceu ao lado da secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, em uma conferência de imprensa sobre a fiscalização da imigração nas cidades gêmeas.
Easterwood não tem um número de telefone listado e os pedidos de comentários enviados ao seu escritório não foram retornados imediatamente.
“Os agitadores não têm como alvo apenas os nossos oficiais. Agora também têm como alvo as igrejas”, disse a vice-secretária de Segurança Interna, Tricia McLaughlin, em comunicado à CNN.
Ele também culpou o governador de Minnesota, Tim Walz, e o prefeito de Minneapolis, Jacob Frey, “por levarem essas turbas ao frenesi e depois permitirem que elas se rebelassem”.
Com as emoções intensas e as tácticas de confronto a aumentar em ambos os lados, o protesto de domingo destaca a tensão crescente entre proteger a liberdade de expressão e silenciar vozes opostas.
“A questão que estamos a colocar é como a aplicação da lei irá proteger os direitos dos manifestantes de se envolverem nas suas actividades protegidas pela Primeira Emenda, ao mesmo tempo que não intimidará outras pessoas por quaisquer direitos que estejam a exercer”, disse a analista jurídica da CNN, Carrie Cordero.
