Vladimir Putin ordenou a tentativa de assassinato “chocantemente imprudente” de Sergei Skripal como uma “demonstração pública do poder russo”, concluiu uma importante investigação sobre os envenenamentos de novichok em Salisbury.
O inquérito atribuiu o ataque ao presidente russo, dizendo que ele era “moralmente responsável” pela morte de Dawn Sturgess, uma espectadora inocente que morreu após ser exposta à arma química depois de ter sido deixada num frasco de perfume descartado em Amesbury, Wiltshire, em julho de 2018.
Sua morte ocorreu quatro meses após a tentativa de assassinato de Skripal, um ex-espião, de sua filha Yulia e do então policial Nick Bailey, que ficaram feridos quando membros de um esquadrão de inteligência militar russo GRU espalharam o agente nervoso na maçaneta da porta de Skripal.
O juiz aposentado da Suprema Corte, Anthony Hughes, de Ombersley, que realizou a revisão da morte de Sturgess, concluiu que a tentativa de assassinato de Skripal “deve ter sido autorizada ao mais alto nível, pelo presidente Putin” e que os oficiais do GRU estavam “agindo de acordo com as instruções” quando realizaram o ataque.
Ele disse: “É claro que este ataque demonstrou uma determinação considerável e esperava-se que fosse uma demonstração pública do poder russo”.
Depois da publicação do relatório, a secretária dos Negócios Estrangeiros, Yvette Cooper, alertou que Putin e os seus agentes são “uma ameaça activa aos cidadãos britânicos, à nossa segurança e à nossa prosperidade”.
Num comunicado, ele disse: “Não toleraremos esta agressão descarada e desprezível em solo britânico. É por isso que estamos expondo e sancionando aqueles que cometem atos malignos para Moscou e redobrando esforços para esmagar a atividade híbrida hostil russa”.
O GRU foi totalmente sancionado pelo governo do Reino Unido, medidas que também afectaram 11 pessoas ligadas a actividades hostis patrocinadas pelo Estado, enquanto o embaixador russo foi convocado para o Ministério dos Negócios Estrangeiros.
A divulgação do relatório surge num momento em que se desvanecem as esperanças de um acordo de paz mediado pelos EUA na Ucrânia, uma invasão ilegal que foi lançada quatro anos após os ataques de Novichok.
A ex-primeira-ministra Theresa May disse que o relatório mostra que a Grã-Bretanha está sob “constante ameaça da espionagem russa” e disse que o governo deve “continuar a permanecer firme face à agressão russa”.
Ela disse: “Sempre acreditei que o ataque a Sergei Skripal e à sua filha fazia parte de um posicionamento mais agressivo da Rússia que teria consequências mais tarde. Quatro anos depois, Putin invadiu a Ucrânia e estamos sob a ameaça constante de espionagem russa.
“Os russos lançaram uma arma química nas ruas do Reino Unido, colocando vidas em risco de forma imprudente e assassinando Dawn Sturgess. O relatório do inquérito Dawn Sturgess mostra que é vital que continuemos firmes face à agressão russa.”
O relatório concluiu que a tentativa de assassinato do Sr. Skripal não foi “concebida simplesmente como vingança contra ele, mas representou uma declaração pública… de que a Rússia agirá de forma decisiva no que considera ser os seus próprios interesses”.
Ele também argumentou que o Kremlin teria aceitado que o ataque “chocantemente imprudente” tivesse sido atribuído à Rússia.
“Embora o ataque tenha constituído um risco geopolítico significativo, uma demonstração pública do poder estatal russo com impacto tanto internacional como doméstico é, na minha opinião, a análise mais provável do que ocorreu”, acrescenta o relatório.
A investigação de Lord Hughes de £ 8,3 milhões evitou grandes críticas ao estado britânico na forma como lidou com Skripal, argumentando que não era razoável fornecer-lhe uma identidade completamente nova para evitar um ataque contra ele.
Embora Michael Mansfield KC, advogado da família de Sturgess, tenha sugerido que os serviços de segurança deveriam ter criado uma identidade completamente nova para Skripal para protegê-lo de ataques, o inquérito conclui que tal medida só teria sido razoável “se o risco para ele de assassinato em solo britânico fosse elevado, o que não era”.
Mas a família de Sturgess expressou “verdadeira preocupação” com a falta de recomendações no relatório, dizendo que isso os deixou com “uma série de perguntas sem resposta”.
Num comunicado, afirmaram: “O relatório de hoje não define publicamente como os riscos que levaram à morte de Dawn serão evitados no futuro. Não foi realizada uma avaliação de risco adequada para Skripal, mas não foram implementadas medidas de proteção. Esta é uma preocupação séria, para nós agora e para o futuro.”
Acrescentaram: “O relatório de hoje deixou-nos algumas respostas, mas também uma série de perguntas sem resposta. Sempre quisemos garantir que o que aconteceu à Dawn não acontecesse a outros; que lições devem ser aprendidas; e que mudanças significativas devem ser feitas.
“O relatório de hoje não contém recomendações. É motivo de verdadeira preocupação. Deveria haver reflexão e mudança real.”
As sanções anunciadas pelo Ministério das Relações Exteriores na quinta-feira visam oito oficiais de inteligência militar cibernética por trabalharem para o GRU, que foi responsável por operações cibernéticas contra a Sra. Skripal com malware X-Agent e, cinco anos depois, pela tentativa de assassinato dela e de seu pai em solo britânico.
Três outros agentes do GRU foram designados para orquestrar conspirações noutros locais da Europa, incluindo o planeamento de um ataque terrorista a supermercados ucranianos.
Num comunicado, o primeiro-ministro disse que as conclusões do relatório são um “grave lembrete do desrespeito do Kremlin pelas vidas inocentes”.
“A morte desnecessária de Dawn foi uma tragédia e será sempre um lembrete da agressão imprudente da Rússia. Meus pensamentos estão com sua família e entes queridos”, disse ele.
A investigação descobriu que os Skripals adoeceram na tarde de 4 de março de 2018, após almoçarem em uma filial da Zizzi em Salisbury. Eles apresentaram sintomas compatíveis tanto com envenenamento por agentes nervosos ou organofosforados quanto com overdose de opiáceos.
Os paramédicos trataram o Sr. Skripal com um medicamento antiopioide, que não teve efeito. Referindo-se aos cuidados médicos que Sturgess recebeu, Lord Hughes disse que nenhum tratamento “poderia realmente ter salvado a sua vida”.
O inquérito ouviu anteriormente que 87 pessoas foram internadas no pronto-socorro depois que Novichok foi descartado em um frasco de perfume Nina Ricci.
A Rússia negou anteriormente qualquer envolvimento no ataque aos Skripals.
