ARLINGTON, Texas – Depois de outra derrota por um placar para o Kansas City Chiefs, desta vez por 31 a 28 contra o Dallas Cowboys no Dia de Ação de Graças, o quarterback Patrick Mahomes resumiu a situação sombria do time.
“Você tem que vencer todos os jogos agora – e torcer para que isso seja o suficiente”, disse Mahomes sobre a tentativa dos Chiefs de chegar à pós-temporada faltando cinco jogos para o fim da temporada regular.
Com um recorde de 6-6 e fora dos playoffs da AFC, as chances dos Chiefs de garantir uma vaga na pós-temporada caíram de 63% para 47% na quinta-feira, de acordo com a ESPN Analytics. Todos os cinco jogos restantes do calendário dos Chiefs, começando em 7 de dezembro contra o Houston Texans, também serão contra adversários da AFC. Mahomes entende que cada jogo dos Chiefs é essencialmente um jogo de play-in para manter vivas suas esperanças nos playoffs.
“Vamos jogar contra muitos times bons”, disse Mahomes. “Se quisermos chegar aos playoffs, teremos que vencer todos eles. Essa deve ser a mentalidade quando entrarmos no (centro de treinamento) quando voltarmos.”
Apenas quatro dias atrás, os Chiefs acreditavam ter alcançado uma vitória crucial – e a mais impressionante da temporada – quando se recuperaram de uma desvantagem de 11 pontos no quarto período para derrotar o Indianapolis Colts.
Os Chiefs até começaram bem o jogo de quinta-feira. Uma blitz do Chiefs na posse de bola inicial levou o cornerback Jaylen Watson a interceptar o quarterback Dak Prescott. A virada preparou o passe para touchdown de Mahomes de 27 jardas para o recebedor Rashee Rice. Em sua primeira partida na NFL no AT&T Stadium, a pouco mais de 160 quilômetros de sua cidade natal, Tyler, Texas, Mahomes lançou quatro passes para touchdown e muitas vezes usou as pernas para escapar do pocket.
Mas quinta-feira marcou a primeira vez na era Mahomes – desde 2018, quando ele se tornou titular – que os Chiefs caíram em um jogo quando seu quarterback lançou pelo menos quatro passes para touchdown e não cometeu uma interceptação, de acordo com a ESPN Research. Antes de quinta-feira, os Chiefs estavam 12-0 nesses jogos.
“Podemos vencer qualquer um, mas mostramos que podemos perder para qualquer um”, disse Mahomes. “Temos que ser mais consistentes. Tivemos grandes jogos e séries em que poderíamos realmente marcar a qualquer momento, mas temos que ser consistentes durante os quatro períodos, especialmente quando jogamos contra bons times e eles têm um bom ataque.”
Durante grande parte do segundo tempo, Mahomes comandou o ataque dos Chiefs sem seu lateral direito (Jawaan Taylor) e esquerdo (o novato Josh Simmons). Taylor, um veterano de sete anos, perdeu o segundo tempo devido a uma distensão no tríceps esquerdo.
E espera-se que Mahomes fique sem Simmons, escolhido no primeiro turno do Chiefs, por um longo período. No final do terceiro quarto, Simmons deixou o jogo com uma lesão no pulso esquerdo. Simmons saiu do vestiário com gesso no pulso esquerdo e braço na tipoia. Os resultados dos testes mostraram que Simmons sofreu uma luxação e fratura no pulso esquerdo, segundo uma fonte.
Os Chiefs também começaram o jogo sem Trey Smith, que sofreu uma torção no tornozelo direito contra os Colts. No entanto, Mahomes ainda foi capaz de levar os Chiefs a dois touchdowns, com Jaylon Moore como seu tackle direito e Wanya Morris como seu tackle esquerdo.
“Esperamos que possamos recuperar alguns desses caras e deixá-los saudáveis durante esta semana prolongada que temos”, disse Mahomes sobre os Chiefs terem 10 dias para descansar e se recuperar antes de receber os Texans.
O jogo de quinta-feira também marcou a terceira vez nesta temporada em que Mahomes viu o ataque adversário esgotar o tempo enquanto liderava por um placar.
A defesa do Chiefs lutou contra o potente ataque de passes dos Cowboys. Prescott nunca foi demitido e a pressão dos Chiefs não o afetou muito. Prescott foi pressionado em 36 por cento de suas quedas, sua terceira maior taxa de pressão em um jogo nesta temporada, de acordo com o Next Gen Stats. Mas Prescott, que terminou com 320 jardas de passe e dois touchdowns, respondeu completando 11 de suas 14 tentativas sob coação, seu maior número de finalizações em um jogo em seus 10 anos de carreira.
Independentemente de o coordenador defensivo de longa data Steve Spagnuolo ter feito blitz ou não, sua unidade permitiu nove conversões na temporada em terceiro, empatando em segundo lugar no jogo da temporada regular sob o comando de Spagnuolo, que se juntou ao time em 2019. Watson e seu colega cornerback Trent McDuffie não conseguiram cobrir com eficácia CeeDee Lamb e George Pickens, os dois principais recebedores dos Cowboys.
“A pressa e a cobertura precisam funcionar juntas e temos que descobrir uma maneira de tirá-los de campo”, disse o lado defensivo George Karlaftis. 'Isso é em sua defesa. Temos alguns dias de folga e precisamos cavar fundo agora.
Mais uma vez, o técnico Andy Reid e praticamente todos os jogadores do vestiário do Chiefs citaram um fator decepcionante em outra derrota: os pênaltis. Os Chiefs cometeram 10 pênaltis para 119 jardas, o máximo em um jogo desde a semana 14 de 2019, na vitória sobre o New England Patriots (136).
“O resultado final é que estamos sofrendo muitas penalidades e precisamos cuidar disso”, disse Reid. 'Não há desculpas. Vamos trabalhar para esclarecer isso. Os meninos sabem disso. Eles entendem que temos que limpar algumas coisas.
“Temos que fazer melhor como treinadores. Temos que fazer melhor como jogadores. Você volta à prancheta e continua trabalhando.”
