Na noite de segunda-feira, Indiana derrotou Miami no jogo do College Football Playoff National Championship, completando uma das reviravoltas mais notáveis da história do esporte.
Em meados do outono passado, os Hoosiers ainda eram o programa mais perdedor de todos os tempos na Divisão I. Eles nunca tiveram uma temporada de dois dígitos na história do programa e só chegaram perto do benchmark meia dúzia de vezes. De qualquer forma, o futebol de Indiana foi um dos times de menor sucesso no esporte durante a maior parte de sua existência… até a chegada de Curt Cignetti.
Contratado no final da temporada de 2023, Cignetti praticamente não demorou para remodelar os Hoosiers. O Indiana atingiu a marca de 11-2 na primeira campanha do treinador principal e, caso houvesse alguma dúvida se isso foi um acaso, seguiu com um campeonato nacional invicto no Ano 2 – o primeiro time a terminar uma temporada com 16-0 desde Yale em 1894.
O triunfo dos Hoosiers rapidamente levou a uma questão elevada, mas razoável: esta foi a maior história da história do esporte?
Uma resposta definitiva parece impossível. Mas ficamos intrigados sobre quais outras equipes se comparam ao Indiana de 2025 no panteão dos campeões improváveis.
Por isso, pedimos aos nossos especialistas que oferecessem o time titular mais parecido com o Hoosier em outros esportes coletivos importantes – com respostas que vão desde grupos que superaram probabilidades insondáveis da pré-temporada até grupos que encerraram secas de um século e muito mais.
Aqui estão algumas das escolhas de nossos especialistas para a empresa de Indiana no Hall da Fama do campeonato esportivo de todos os tempos (com a ressalva de que alguns esportes não têm um caso claro para uma corrida semelhante):
Quão improvável era a candidatura do Leicester City ao título da Premier League há uma década? Bem, uma casa de apostas inglesa deu probabilidades de vitória ao Leicester de 5000-1 – as mesmas probabilidades de Elvis Presley ser encontrado vivo e Barack Obama jogar críquete pela Inglaterra.
Os fãs de futebol universitário estarão familiarizados com a dinâmica do futebol entre os que têm e os que não têm, onde igualdade é uma palavra de quatro letras. É justo dizer que poucos times da Premier League tinham menos talento do que o Leicester em 2015-16, duas temporadas afastados da segunda divisão do futebol inglês e terminando na 14ª colocação. Como disse Christian Fuchs, ex-lateral-esquerdo do Leicester, à ESPN: “Por que o Leicester deveria vencer a Premier League? Não faz sentido.”
Ajudou o fato de as estrelas estarem escondidas à vista de todos: o atacante Jamie Vardy, o futuro meio-campista francês N'Golo Kante, vencedor da Copa do Mundo, e o ala Riyad Mahrez. Os jogadores também permaneceram notavelmente saudáveis. Mas talvez o mais importante é que todos os clubes dos Seis Grandes tiveram temporadas ruins. Tudo tinha que dar certo e isso tornava isso improvável.
Uma equipe de rejeitados que viraram estrelas derrubando o status quo a caminho de um campeonato que ninguém esperava? Não há nada mais extravagante do que isso. — Nicholas Som
Não se espera que as equipes de expansão tenham sucesso. Pelo menos, não imediatamente. Mas os Vegas Golden Knights mostraram que isso pode ser feito quando chegaram à final da Stanley Cup em sua primeira temporada em 2018. Algumas franquias tentaram chegar à final da copa por décadas, mas uma equipe de expansão em um “mercado não tradicional” conseguiu isso em sua primeira temporada.
A diferença entre o Indiana Football e os Golden Knights, neste caso, é há quanto tempo eles existem. Indiana às vezes foi o terceiro programa de futebol em seu estado, mas aproveitou essa reviravolta de dois anos que mudou suas perspectivas. Os Golden Knights, que duraram apenas cinco anos antes de vencer a Stanley Cup em 2023, mantiveram sua mentalidade de vitória a todo custo, o que os torna uma ameaça perene ao campeonato. — Ryan Clark
O caso para: 1966 Texas Western… ou 2021 Baylor
No basquete universitário masculino, dois exemplos se destacam: um em um cronograma mais curto e outro em uma perspectiva de longo prazo.
Antes de Don Haskins assumir o comando da UTEP – então chamada de Texas Western – em 1961, o programa de basquete masculino nunca havia participado de um torneio da NCAA. Na verdade, nunca havia vencido mais de 15 jogos em uma temporada. Os Miners tiveram um recorde de 18-6 na primeira temporada de Haskins e depois alcançaram o torneio da NCAA pela primeira vez na segunda (1962-63) e novamente na terceira (1963-64). Então, em sua quinta temporada (1965-66), o Texas Western venceu o campeonato nacional, derrotando o primeiro colocado Kentucky na disputa pelo título.
Como o primeiro time a ganhar o título nacional com cinco jogadores negros como titular, o time Texas Western de 1966 inspirou o livro e o filme da Disney “Glory Road”.
Em uma reviravolta mais longa, Scott Drew liderou talvez o esforço de reconstrução mais desafiador da história recente do esporte universitário em Baylor. Antes de Drew assumir em 2003, Baylor foi o terceiro programa de conferência de poder perdedor dos últimos 53 anos, com apenas uma participação no torneio da NCAA durante esse período.
O programa também foi envolvido em um grande escândalo. Depois que Patrick Dennehy foi morto pelo companheiro de equipe Carlton Dotson durante uma discussão em junho de 2003, o então técnico Dave Bliss tentou enredar Dennehy durante uma investigação da NCAA sobre pagamentos de jogadores, alegando que Dennehy estava traficando drogas para pagar suas mensalidades. Mais tarde, foi revelado que Bliss havia cometido violações graves, recebendo uma penalidade de dez anos por justa causa, e o programa enfrentou sanções significativas.
Depois de ser impedido de jogar jogos fora da conferência em 2005-06, Drew colocou Baylor no torneio da NCAA apenas duas temporadas depois. Foi a primeira aparição da escola em 20 anos – os Bears participaram de 12 dos 16 torneios desde então – e a notável reviravolta culminou com um campeonato nacional em 2021. – Jeff Borzello
Na época, era considerado o Santo Graal do esporte profissional: um título do Chicago Cubs World Series. Décadas se passaram sem campeonato, enquanto gerações de torcedores dos Cubs iam e vinham entre os títulos. Isso resultou em uma seca de 108 anos – o tempo entre o título da equipe na World Series em 1906 e sua vitória em 2016, a seca de títulos mais longa na história do esporte profissional americano. Muito parecido com a linha do tempo do Indiana Football, os Cubs eram o último colocado, apenas duas temporadas antes do campeonato. Mas no início de 2016, os Cubs eram um dos favoritos para vencer a World Series.
Ainda assim, as equipes anteriores dos Cubs falharam miseravelmente sob grandes expectativas, e este título não seria fácil. Perdendo por 3 a 1 na série, os Cubs finalmente recuperaram em sete jogos, mas não antes de assumirem a liderança no jogo final. Um atraso devido à chuva após nove entradas aumentou o drama, que terminou a favor dos Cubs uma entrada depois. O campeonato mais evasivo da história do esporte profissional tornou-se realidade. — Jessé Rogers
O caso para: o St. Louis Rams de 1999… ou um time do New York Jets a ser mencionado mais tarde?
Não creio que qualquer time da NFL pudesse passar por uma reviravolta como os Hoosiers, porque os times da NFL não existem há tanto tempo e com tanto histórico de derrotas quanto o futebol de Indiana antes de 2024. Um dos times da NFL mais duradouros e menos bem-sucedidos eram os Rams antes de 1999, e eles são provavelmente nossa melhor comparação. Os Rams conquistaram títulos em 1945 (como Cleveland Rams) e em 1951 (em Los Angeles, contra o Cleveland Browns) antes do Super Bowl. Mas só ganharam um Super Bowl em 1999, quando Kurt Warner – tal como Curt Cignetti – revolucionou a equipa e se tornou uma figura nacional. Os Rams registraram um recorde de derrotas nas nove temporadas antes da corrida da Warner no Super Bowl, para um recorde combinado de 45-99 (0,313). Mesmo na escala de times de futebol ruins, isso é muito ruim.
Curiosamente, acho que a liga está no meio de criar a reviravolta mais indiana da história da NFL. Os Jets estão presos em uma seca de playoffs há 15 anos, sem sinais de alívio. Se e quando um treinador (Aaron Glenn? Ou outra pessoa?) virar os Jets de uma só vez, pode haver um argumento de que eles são o Indiana da NFL. É claro que isso depende da reviravolta que ocorre em uma temporada. — Ben Solak
O argumento a favor: o choque de Detroit de 2003
O que o técnico de futebol do Indiana, Curt Cignetti, e o ex-central “Bad Boy” do Detroit Pistons, Bill Laimbeer, têm em comum? A resposta está em um time da WNBA de 2003: o Detroit Shock. (E não, Cignetti não tem uma carreira secreta como treinador de basquete.) Mas, como Cignetti e os Hoosiers, Laimbeer transformou o Shock de um time perdedor em uma franquia campeã.
Em 2002, o Shock começou a temporada 0-10, levando à demissão do técnico Greg Williams. Laimbeer assumiu e o Shock terminou a temporada com um recorde de 9-23. Antes de seu segundo ano no comando, Laimbeer previu orgulhosamente na entressafra que seu time de 2003 “ganharia o campeonato na próxima temporada”. Acontece que ele estava certo. O Shock terminou a temporada regular de 2003 com um recorde de 25-9 na liga e depois foi 6-2 nos playoffs antes de derrotar o Los Angeles Sparks pelo título. Ousaríamos dizer que Laimbeer chocou o mundo do basquete como treinador principal? — Charlotte Gibson
