A procura do Manchester United pelo parceiro ideal no meio-campo para jogar ao lado de Bruno Fernandes é um problema antigo que ainda não foi devidamente resolvido. Com Manuel Ugarte a lutar para se firmar na equipa, Kobbie Mainoo em desuso e Casemiro, agora com 33 anos, propenso a lesões, a necessidade de outra opção no centro do meio-campo de Ruben Amorim é mais urgente do que nunca.
Os comentários recentes de Fernandes sobre uma futura transferência sugerem que o United poderá em breve ter até duas funções para preencher no meio-campo. Como tal, eles estiveram ligados a vários jogadores nos últimos meses, com fontes contando a Rob Dawson, da ESPN, em novembro, que pelo menos sete meio-campistas estavam na disputa. Os diferentes perfis dessas opções variam entre distribuidores puros, passadores de conexão, ganhadores de bola, nº 8 box-to-box e criadores orientados para o ataque.
Aqui avaliamos como cada um deles se enquadra talvez na função mais exigente da formação 3-4-2-1 do United.
*Valor de mercado retirado do Transfermarkt.
Adam Wharton
Idade: 21
Equipe: Palácio de Cristal
Valor de mercado: £ 55 milhões
Apenas dezoito meses após sua estreia, Wharton é agora, sem dúvida, um dos distribuidores de bola mais talentosos da Premier League. Ele pede constantemente para recebê-lo e é confiável para não perder a posse sob pressão. Uma vez no controle, sua seleção de passes é excelente: ele pode acertar interruptores de 35 jardas com precisão, quebras de linha nítidas através da pressão ou lançamentos bem ponderados no passe de um companheiro de equipe.
A qualidade do pé esquerdo de Wharton é uma característica marcante, mas é também a sua visão e capacidade de 'mapear' o jogo à sua volta que é crucial, pois permitem-lhe movimentar a bola em ritmo com facilidade e fluidez.
Wharton também mostrou que se sente confortável jogando futebol de alta intensidade. Sob o comando de Oliver Glasner no Palace, o meio-campista inglês tem atuado de forma enérgica e vertical, com exigências crescentes de velocidade de pensamento e reações defensivas. Embora tenha sido impressionante na temporada passada, ele aumentou sua produção de passes importantes em cerca de 10% este ano, mantendo a precisão e a variedade de passes. Crucialmente, a distribuição também não é específica do local e é tão confiável ao lançar ataques de profundidade quanto no terço final.
Embora Wharton seja mais uma força estratégica e criativa do que uma presença universal que seria um complemento natural para Fernandes, suas qualidades criativas e de passe são de tão alto padrão que ele deveria ser uma das melhores opções do United. Conceitualmente, ele pode se encaixar perfeitamente no sistema de Amorim, mas sua compostura e tomada de decisão são do tipo que os grandes clubes costumam construir. Embora seu contrato não expire até 2029, isso significa que uma taxa elevada de cerca de £ 100 milhões poderá ser exigida.
Elliot Anderson
Idade: 23
Equipe: Nottingham Forest
Valor de mercado: £ 55 milhões
Desde que se mudou do Newcastle United para o Nottingham Forest por cerca de £ 35 milhões em julho de 2024, Anderson tem sido usado com grande efeito como número 8 do box-to-box ou como meio-campista mais profundo em rotação dupla. Independentemente das nuances táticas, Andersson consegue montar a jogada, ditar o ritmo, defender, fechar os adversários e construir jogadas com qualidade e precisão no terço final sem diminuir o ímpeto.
Ele tem habilidades suficientes para conectar jogo e criação na outra metade, ao mesmo tempo que deixa pernas suficientes para cobrir e defender em um jogo agitado. Com a posse de bola, ele muitas vezes assume o controle da bola, afasta-se da pressão e leva-a para frente – como evidenciado por seus mais de 8 passes progressivos por 90 minutos, que tem uma taxa de conclusão respeitável de 75% – mas ele ainda faz o seu melhor para recuperar a bola quando perde (oito duelos defensivos em 90, mais de quatro interceptações).
No segundo meio-campo de Amorim, Anderson conseguia pressionar, cobrir terreno e ainda fazer o passe de ligação que liga a formação à linha de ataque, tudo isso sem desequilibrar a estrutura. Portanto, nesse aspecto, ele pode ser a melhor opção para o United se o trabalho envolver um conjunto completo de habilidades.
Carlos Baleba
Idade: 21
Equipe: Brighton & Hove Albion
Valor de mercado: £ 55 milhões
Baleba é um jogador comprovado da Premier League e claramente se enquadra no desejo do Brighton de garantir uma verba superior a £ 100 milhões para ele. O internacional camaronês é essencialmente um médio defensivo e baseia o seu jogo numa excelente visão táctica e não numa pura perturbação. Ele lê as situações de desenvolvimento antecipadamente, analisa de forma inteligente, segue os corredores de perto e fecha as lacunas no meio-campo sem perder a disciplina em seu jogo posicional.
Baleba aparece em grande parte como um substituto igual para Casemiro, embora sem o instinto do brasileiro para jogadas tardias na linha de ataque e ameaça de gol de médio alcance. Com a bola ainda há espaço para melhorias e sua média de 35 passes por 90 minutos é modesta – mas não escandalosamente baixa para um meio-campista vencedor de bola – e apoia a visão de que ele valoriza a segurança em vez da progressão e da construção avançada. Dito isto, o seu desempenho defensivo melhorou ainda mais nesta temporada, para quase oito duelos defensivos em 90, um aumento de 15% em relação à temporada passada.
Um aspecto um tanto subestimado do jogo de Baleba é a sua eficiência aérea. Apesar de ter apenas 1,80 metro de altura, ele vence 58% dos duelos aéreos, indicando que os executa com excelente timing, equilíbrio e antecipação. Se o plano do United é contratar um meio-campista estabilizador e de longo alcance ao lado de um parceiro mais criativo, então Baleba é um candidato válido.
Angelo Stiller
Idade: 24
Equipe: VfB Estugarda
Valor de mercado: £ 40 milhões
O canhoto internacional alemão é um dos armadores mais claros da Bundesliga alemã. Stiller vê muita bola (uma média de cerca de 67 passes por 90 minutos), embora seja a intenção e a qualidade da distribuição e não o volume que se destaquem. Ele acerta consistentemente impressionantes 10-11 passes progressivos a cada 90, com uma precisão de cerca de 80%, estabelecendo o ritmo para Stuttgart com circulação medida e passes de quebra de linha na hora certa. Ele lê a pressão antecipadamente, se posiciona extremamente bem e muitas vezes executa o passe de liberação caso a primeira fase fique obstruída.
No entanto, suas performances de passe precisam de algum contexto: Stiller prospera ao lado de um ganhador de bola dinâmico que move a bola para frente e permite que ele se concentre na jogada. Embora o United conseguisse progressão controlada da bola, distribuição de jogo e equilíbrio com Stiller como pivô à esquerda, poderia haver problemas em torno de sua mobilidade.
Ele inicia relativamente poucas partidas para um meio-campista avançado (3,8 em 90), sugerindo que precisa de um parceiro robusto e voltado para a ação ao lado dele – o que alguns também acham que falta no Man United – para assumir o lado mais defensivo das coisas.
Conor Gallagher
Idade: 25
Equipe: Atlético de Madrid
Valor de mercado: £ 30 milhões
Com apenas uma adição no meio-campo, Gallagher se sente mais “bom ter” do que “obrigatório” para o United. Claro, o ex-jogador do Chelsea traz boa experiência para um jogador de 25 anos – além de brilhante qualidade ofensiva e versatilidade – mas não atende exatamente às necessidades imediatas de Amorim.
Não há um ponto de partida claro para o seu papel preferido como número 8 ou número 10 (embora Amorim jogue dois). Usá-lo como meio-campo ao lado de Fernandes poderia funcionar, embora isso desequilibrasse a equipe defensivamente e também reduzisse o que ele faz de melhor dentro e ao redor da área.
Embora Gallagher tenha feito apenas algumas partidas na LaLiga pelo Atlético Madrid nesta temporada, sugerindo que uma mudança está em jogo, o United não é um destino óbvio.
André e João Gomes
Idade: ambos 24
Equipe: Wolverhampton Wanderers
Valor de mercado: £25 milhões (André); £ 35 milhões (Gomes)
Embora possa parecer estranho que dois meio-campistas centrais de um time enraizado na última posição da Premier League estejam sendo discutidos para uma transferência para o Manchester United, a dupla brasileira traz uma série de qualidades atraentes.
André é o principal responsável por manter a estrutura da equipa coesa e joga próximo dos defesas-centrais; Oferecendo opções de passe antecipado, ele costuma ser o primeiro a receber a bola sob pressão. Seu jogo é mais sobre ângulos, visão e confiabilidade do que dinamismo total, enquanto ele tenta gerar a pressão inicial do adversário antes de mover a bola ainda mais. Ele realmente não anda por aí nem se impõe fisicamente em grandes áreas, pois está lá principalmente para estabilizar o meio-campo.
Gomes, por outro lado, fornece energia, alcance e entra em duelos em um ritmo mais elevado (9,7 vs. 6,7 por 90 minutos) e mais alto no campo. Ele persegue as segundas bolas, fecha o espaço de forma agressiva e transforma posses repetidas em impulso para frente. Comparado a André, Gomes se sente mais confortável em jogos alongados, pois suas habilidades são mais de porte e aceleração brusca. A desvantagem é que ele é menos definidor de ritmo e não ditará o ritmo de forma consistente desde o fundo.
André reduz a volatilidade; Gomes aumenta a intensidade. André assegura a estrutura defensiva; Gomes impulsiona o jogo e fecha constantemente os adversários. Para o United, André poderia funcionar como uma referência profunda, enquanto Gomes injetaria energia e pressão na bola. Embora o cenário ideal fosse contratar um jogador que agrupasse o par em um par.
Alex Scott
Idade: 22
Clube: Bournemouth
Valor de mercado: £ 30 milhões
Embora Scott seja um jogador de ponta, é difícil imaginar o jovem de 22 anos chegando a Old Trafford em janeiro para resolver todos os problemas. No entanto, dadas as suas qualidades técnicas, a sua capacidade de navegar em espaços apertados e passar pelos adversários, e de jogar com uma atitude positiva, o interesse relatado faz sentido.
Scott é mais um meio-campista do tipo 'recebe e conecta' do que um puro manipulador de bola; seu carregamento progressivo (1,95 por 90) e estatísticas de ataque bem-sucedido (0,92 por 90) sugerem que ele gosta de jogar para frente, independentemente do cenário. Mas embora suas habilidades com a bola sejam as primeiras a chamar a atenção, há também um pouco de tenacidade no jogo de Scott. Ele está um pouco atrás dos demais nomes acima em termos de duelos defensivos bem-sucedidos (55%), embora seu trabalho defensivo certamente esteja indo na direção certa e não haja dúvidas sobre sua atitude, pois está disposto a assumir responsabilidades, pressionar e querer a bola para a próxima ação.
Os números defensivos de Scott são sólidos e não de tirar o fôlego, enquanto seus passes são funcionais e não dominantes. Clubes de grande nome certamente lutarão por sua contratação no futuro, mas os rumores recentes de uma transferência de alto nível para Old Trafford este mês podem ser prematuros e Amorim tem melhores opções para escolher. Seu companheiro de equipe no Bournemouth, o astro americano Tyler Adams, também estava vinculado antes de sofrer recentemente uma lesão no ligamento do joelho.
