Steve Sarkisian fez uma tentativa não tão sutil no processo de seleção do College Football Playoff no início desta semana, quando afirmou que a vitória do Texas no Citrus Bowl sobre Michigan poderia superar alguns jogos dos playoffs com grande audiência de TV.
Ele está certo. Marcas como Longhorns e Wolverines são como erva-dos-gatos na véspera de Ano Novo. As classificações provavelmente serão melhores do que algumas das partidas da rodada de abertura dos playoffs, especialmente aquelas envolvendo Tulane e James Madison.
Ao fazer esta declaração, Sarkisian analisa o processo de seleção que deixou o Texas com 9-3 fora de campo.
A realidade é que o Texas perdeu o playoff, apesar de ter conquistado o primeiro lugar na classificação da pré-temporada pela primeira vez na história do programa, após aparições consecutivas nas semifinais.
Existem desculpas baseadas no cronograma para a ausência do Texas no campo de 12 times. Mas os Longhorns terminaram atrás de quatro outros times na classificação da SEC e ficaram aquém por um ano (o playoff era a expectativa).
Isso leva à pergunta: e agora?
A temporada do portal já foi caótica para o Texas, com a maior parte dos running backs optando por sair em massa, junto com a linebacker titular Liona Lefau e o wide receiver DeAndre Moore.
As decisões da NFL em breve também pressionarão o Texas. Aqueles como o left tackle Trevor Goosby e o defensive tackle Hero Kanu podem optar por sair e abrir buracos no gráfico de profundidade do Texas. Pessoas como o segurança americano Michael Taaffe também se formarão.
Mas se eu fosse um apostador, apostaria que o Texas seria o cabeça-de-chave número 1 da pré-temporada na próxima temporada.
Há apenas cinco veteranos que fizeram parte do time titular regular do Texas nesta temporada.
Arch Manning, que incendiou Michigan na quarta-feira por 376 jardas ofensivas e quatro touchdowns, está de volta. Isso inclui o superstar edge rusher Colin Simmons. Com uma janela de título aberta em Austin, espera-se que os Longhorns apostem tudo no portal de transferências para construir um candidato legítimo para o que será a última temporada de Manning.
Antes de uma entressafra crucial em Forty Acres, aqui está uma retrospectiva do que deu errado e o que funcionou em 2025 e o que isso significa para a entressafra dos Longhorns.
Espere que Manning seja um favorito de Heisman na pré-temporada
Sim, já fizemos isso. Sim, Manning teve alguns problemas durante a temporada de 2025. Mas o que você pode ter perdido no decorrer da temporada foi Manning emergindo como um quarterback universitário de elite.
Depois de ser apelidado de “primeiro fracasso do futebol universitário” pelo The Athletic, Manning fez 13 touchdowns contra apenas duas interceptações na temporada regular, completando 62% de seus passes. Apesar do início lento, ele terminou o ano como um dos 20 melhores QB da PFF em termos de nota na temporada.
Dados os avanços que Manning fez como titular no Ano 1 e o otimismo esmagador das fontes do edifício sobre seu futuro, você pode esperar um salto de Manning em 2026.
E dado seu sobrenome e a atenção que o rodeia… espere que isso gere muita conversa sobre Heisman neste verão.
Mudanças estão chegando em Manning
Steve Sarkisian produziu um rusher de 1.000 jardas em cada parada que fez como jogador ou técnico principal de 2008 a 2024. Isso chegou ao fim este ano, quando nenhum zagueiro do Texas ultrapassou a barreira de 600 jardas.
Parte disso foi devido a lesões. Mas muito disso teve a ver com uma linha ofensiva difícil e uma produção decepcionante no backfield fora de Quintrevion Wisner, que agora é o número 3 na classificação do 247Sports Portal.
A sala dos running backs precisará de uma reforma completa no portal. Os únicos bolsistas restantes na sala são os calouros Christian Clark e James Simon, uma dupla que em breve será acompanhada pelo calouro quatro estrelas Derrek Cooper.
Dada a juventude da câmara, espera-se que o Texas retire pelo menos uma pessoa de destaque do portal, talvez até duas. A expectativa é que os Longhorns estejam atuantes no topo desse mercado.
O mesmo pode ser dito da linha ofensiva, onde a única garantia real de retorno é o right tackle Brandon Baker e possivelmente o central Connor Robertson. O Texas será agressivo ao adicionar peças de linha ofensiva no portal para ajudar a reforçar uma unidade que ficou em 112º lugar nacionalmente nas pressões permitidas na temporada regular.
Ah, sim, não fique chocado se o Texas for atrás de um wide receiver de alto nível no portal. Um jogador como Cam Coleman, transferido de Auburn, poderia mudar o teor do ataque dos Longhorns. O Texas também provavelmente conquistará pelo menos um tight end orientado para o bloco.
Uma mudança defensiva surpreendente
A defesa não foi o problema do Texas este ano. Os Longhorns ficaram em 26º lugar nacionalmente em jardas permitidas por jogo, 25º em pontuação de defesa e permitiram apenas 26 pontos por jogo nas três derrotas para o Texas.
Ainda assim, Sarkisian fez a mudança surpreendente ao adquirir o coordenador defensivo Pete Kwiatkowski – que redigiu a terceira defesa do país em 2024 – e contratar o analista da Geórgia, Will Muschamp.
É uma reunião de Muschamp em Austin. Muschamp, ex-técnico dos Longhorns, retorna após 15 anos como técnico da Flórida e da Carolina do Sul.
Muschamp ainda tem sua bola rápida como jogador defensivo? Veremos. Mas Sarkisian está claramente a contar com Muschamp para se tornar o CEO dessa unidade e transformá-la num grupo anual entre os 10 melhores.
Quanto ao que está voltando para o Texas, os Longhorns terão indiscutivelmente o melhor defensor do país no próximo ano, EDGE Colin Simmons, que teve 13,5 TFLs e 11 sacks na temporada regular. Há também blocos de construção com jogadores como Kanu (se ele retornar), o safety do primeiro ano Graceson Littleton e o DT Alex January do segundo ano.
Espere que o Texas aumente algumas posições de defesa através do portal. Os Longhorns estão perseguindo agressivamente linebackers e cornerbacks no portal até agora, e não seria uma surpresa vê-los pegar um atacante defensivo ou um edge rusher também.
Olhando para frente
Em retrospecto, a classificação do Texas em primeiro lugar na pré-temporada foi míope. Os Longhorns tinham falhas em seu ataque e faltavam o jogo secundário de elite para serem uma defesa verdadeiramente dominante. Manning também teve dificuldades em algumas partes de sua estreia, e um jogo suspeito de O-line e run não ajudou.
Mesmo assim, o Texas terminou com nove vitórias, incluindo as equipes dos playoffs Oklahoma e Texas A&M.
A caminho do próximo ano, com os retornos de Manning e Simmons e um empurrão esperado no portal, os Longhorns devem estar mais uma vez na disputa para o primeiro lugar da pré-temporada.
A janela do título está aberta em Austin. O pessoal está ciente disso. Espere que eles façam um esforço para atingir esse objetivo nesta temporada.
