Durante anos, os liberais contaram a si próprios uma história reconfortante: se o populismo governar mal o país, acabará por pagar pela sua incompetência eleitoral. A realidade já os nega há algum tempo. Governam mal, destroem instituições, mas voltam a vencer. É assim que eles analisam Daniel Brieba E André Velasco … no seu artigo “The Populist Playbook: Why Identity Matters More Than Politics and How Democrats Can Adapt”, onde argumentam que a política passou do governo das políticas públicas para a construção da identidade política.
O principal erro é acreditam que os eleitores agem como consumidores racionaiscomparação de programas e resultados. Isto não é verdade (mesmo com os consumidores, como argumenta Akerlof). A evidência é esmagadora: as pessoas votam primeiro em quem se identificam e só depois ajustam as suas ideias para se adequarem a esse lado. A política começa com um espelho.
O populismo entendeu isso melhor do que ninguém. A sua proposta não é a reforma fiscal ou a política industrial, mas algo mais fundamental e poderoso: pertencimento, dignidade, estatuto e ressentimento. Um “nós” claro versus um “eles” vago, mas sempre culpado. Um populista pode falhar em quase tudo, menos nisto. É por isso que Trump obtém os votos das mulheres que despreza ou das minorias que insulta. É por isso que os líderes com registos económicos fracos mantêm uma maioria sólida. Não é que os seus eleitores não vejam a realidade; A questão é que eles priorizam outra coisa. A identidade pesa mais do que qualquer outra coisa.
Perante isto, a resposta liberal foi duplamente errada. Primeiro, insista que melhores políticas são suficientes. Segundo, aceite a estrutura do inimigo como se o problema fosse que não há solução. Em ambos os casos, você perde porque está jogando no campo errado. A alternativa não é renunciar à identidade, mas desafiá-la. Não com uma versão tóxica do populismo, mas com uma versão melhor. Patriotismo liberal, baseado não em sangue, religião ou rancor, mas numa ideia simples: fazemos parte de uma comunidade de destinos e devemos lealdade cívica uns aos outros. É por isso que o chamado globalismo é o maior inimigo do populismo de direita.
Este patriotismo não pode ser abstrato ou tecnocrático. Vive em instituições e valores, mas também em experiências partilhadas, símbolos quotidianos e gestos reconhecíveis. E, acima de tudo, deve inspirar confiança. Não há história de uma comunidade que sobreviveria se convivesse com desigualdades humilhantes, territórios abandonados ou cidadãos considerados desnecessários.
Aqui está a armadilha final do populismo: ele promete respeito simbólico onde o sistema não o conseguiu oferecer. Se os liberais não compreenderem que a igualdade não é apenas distributiva, mas também relativa – quem importa, quem é ouvido, quem importa – como nos mostrou a espetacular missa de Huelvaeles continuarão a perder eleições mesmo que estejam certos. A política não é decidida apenas pela política. Resolvido por histórias de pertencimento. O populismo sabe disso. Liberais, ainda não. jmuller@abc.es
