Aos doze anos, Björn Borg (Estocolmo 1956) perdeu a cabeça pela última vez na quadra de tênis: saiu, jogando a raquete no chão, enlouquecendo, e acabou suspenso pelo seu clube durante todo o inverno. “Acho que foi quando … “Decidi que nunca mais demonstraria qualquer emoção durante uma partida”, diz o ex-tenista em suas memórias, que chamou de Latidos (Aliança) e descreve uma existência vertiginosa de sucesso, fracasso e sobrevivência. Em muitos aspectos, Borg viveu sua vida ao contrário: ele era adulto quando adolescente e criança quando adulto. Aos quinze anos jogou sua primeira Copa Davis, aos dezoito ergueu seu primeiro Grand Slam (Roland Garros), aos vinte e cinco venceu uma das finais mais icônicas da história do tênis (Wimbeldon 1980, contra John McEnroe) e aos vinte e seis aposentou-se, deixando para trás uma lenda do gelo e números estonteantes: onze Grand Slams, cento e nove semanas como número um do mundo e o título não oficial de número um. estrela da história do tênis. O que aconteceu a seguir foi uma descida ao inferno, que ele não evita nas suas memórias. E não nesta conversa.
“Então, o que aconteceu naquele dia quando eu tinha doze anos?”
– Eu trapaceei, me comportei mal. O clube ligou para meus pais e eles se conheceram. Disseram-lhes: devemos suspender o seu filho por seis meses. Quando voltei, tomei a decisão de nunca mais competir na pista. Foi aqui que tudo começou.
— O apelido Iceborg foi merecido ou é um exagero?
– De certa forma, sim, foi merecido. Eles me deram quando cheguei a Wimbledon. Os outros jogadores ficaram muito irritados comigo porque não expressei uma única emoção com gestos. Mas, é claro, ele os tinha. Levei anos para aprender a escondê-los. Afinal, eu estava no controle total de minhas emoções. Ele sabia exatamente o que fazer e o que não fazer na quadra.
“Ele era um talento muito precoce: já era profissional na adolescência. A juventude era um preço a pagar?
“Aos quinze anos tive que abandonar a escola, o que adorei: adorava estudar e tinha grandes amigos lá. E se eu perdesse alguma coisa por causa do tênis? Claro: sacrifiquei tudo. Mas não me arrependo. Queria jogar tênis, queria ser o melhor do mundo, queria ganhar tudo que pudesse. Se você quer ser o melhor em alguma coisa, tem que fazer sacrifícios. Esse é o único jeito. Não só no tênis, isso acontece em outros esportes também. E é difícil vida, mas se você tem isso dentro de si, se você tem motivação e vontade de fazê-lo, então este é o caminho certo. Porém, é importante encontrar um equilíbrio.
“A fama dele era mais de estrela do rock do que de tênis. Como você explica isso agora?
— Alcancei grande sucesso quando era muito jovem. Lembro-me que em 1973 vim pela primeira vez a Wimbledon para disputar o sorteio principal: tinha longos cabelos loiros, vim da Suécia… As pessoas apontavam para mim. Isso era algo novo no tênis. E as meninas chegaram. Nunca tinham visto nada parecido no tênis, porque o tênis era um esporte clássico, tradicional, com grandes jogadores, mas que sempre tinham a mesma imagem: tinha que ter uma determinada imagem. Mas de repente algo aconteceu. Já não éramos apenas tenistas. Eu não era apenas um jogador de tênis: era quase uma estrela do rock. Tudo mudou.
— E essas foram mudanças para melhor?
“Foi muito bom para o tênis.” E mais uma coisa: ninguém era maior que o próprio tênis. E não fui só eu, houve outras estrelas que ajudaram a levar o esporte para o próximo nível… eu fiz parte disso. Estou muito feliz e orgulhoso disso.
“Eu não era apenas um jogador de tênis: era quase uma estrela do rock.”
— No livro, ele diz que a fama se transformou em seu martírio.
– Primeiro, a fama… No começo eu gosto da fama, porque é algo novo. Você fica famoso, as pessoas te reconhecem. Mas aí, com o tempo, a fama… Você não pode mais sair. Se você fizer check-in em um hotel, centenas de pessoas estarão esperando por você. Se você for a um restaurante, haverá fotógrafos esperando por você. Você perde completamente a privacidade… Sim, a fama se tornou um problema para mim. Esse foi um dos motivos pelos quais deixei o tênis.
“Ele tinha apenas vinte e seis anos quando se aposentou.
“Tomei a decisão certa de não continuar.” Perdi a motivação. Eu não gostei. O que lamento há muitos anos não é isso, mas sim o facto de ter deixado o ténis. Eu desisti completamente. Deixei meus amigos, deixei tudo que tinha a ver com meu esporte. Foi uma decisão estúpida.
— Você gostaria de mudar alguma coisa no que aconteceu?
“Eu não deixaria tudo igual, porque me encontrei em outra vida, uma vida sombria.” Foram anos sombrios, com muitos demônios. Sinto muito por isso. Mas então eu estava sozinho. Se você olhar para os jogadores de hoje, eles têm uma equipe ao seu redor. Se você acordar de manhã e não se sentir bem, você tem alguém que pode te ajudar. Se você tem problemas psicológicos, problemas mentais, você tem pessoas que vão te ajudar. Na minha época isso não tinha nada a ver com isso. Fui o primeiro jogador com treinador, mas não havia outras pessoas ao meu redor. Eu tive que consertar tudo sozinho. Quando fiquei doente, ainda não tinha vinte e seis anos. Se eu tivesse uma equipe ao meu redor, talvez eles me dissessem: em vez de se aposentar, tire três meses de folga, faça o que quiser e depois volte. E talvez então eu tivesse gostado do tênis por mais tempo. Quem sabe.
— Logo depois da aposentadoria vieram as drogas, os divórcios… Lendo a sua história, ficou pior do que era antes.
-Definitivamente. Tive ótimos anos no tênis. Eu gostei. Joguei, treinei, dormi, comi. Esta foi a minha vida. E eu gostei. Ele adorava estar na quadra, jogando. Ele era um homem feliz. O que aconteceu foi estúpido. Entrei em uma vida sobre a qual nada sabia. Drogas, divórcios… E foi ficando cada vez pior. Até que disse a mim mesmo: tenho que retomar minha vida. Então voltei para Monte Carlo e comecei a jogar tênis novamente. Não foi por causa do tênis, foi por minha causa. Foi muito difícil, mas se eu não tivesse feito não estaríamos aqui conversando. A última vez que fui a uma festa foi há vinte e seis anos.
“A última vez que fui a uma festa foi há vinte e seis anos.”
– Quase morreu várias vezes: afogado no mar, num acidente de carro, num acidente de avião, de overdose… Você se considera sortudo?
“Acho que tenho um anjo da guarda que cuida de mim, que cuida de mim o tempo todo, que é paciente comigo. Tive muita sorte porque estive perto da morte duas vezes. A segunda foi uma recaída (isso aconteceu na Holanda no início dos anos 90, no caminho com meu pai para um jogo de exibição depois de uma longa noite). Tenho muita sorte: tantas coisas poderiam ter acontecido comigo… mas ainda estou aqui. Sou feliz há muitos anos. Tenho filhos maravilhosos, netos, uma esposa maravilhosa, uma vida boa. Não posso pedir mais. Quando penso em tudo que passei, digo, que loucura.
“Você tem medo da morte ou já a conhece muito bem?”
“Quero viver mais, quero mais vinte anos.” Meu plano é continuar jogando tênis por mais três anos – indo a torneios, competindo, etc. – e depois passar mais tempo em Ibiza, na casa que temos lá. E também em Estocolmo. Quero uma vida mais tranquila.
—Vamos falar sobre a final de Wimbledon de 1980 contra John McEnroe. Existe até um filme sobre o duelo. Você pensa muito sobre esse jogo?
— John e eu somos bons amigos, mas quando nos vemos nunca conversamos sobre nossos jogos (risos). Falamos de tênis em geral, de outros jogadores, de torneios. Normalmente não penso nos meus jogos, embora, claro, tenha sido bom vencer aquela final. Foi um grande jogo, teve tudo, ambos jogamos bem. E as pessoas se lembram disso. Ainda hoje as pessoas me param e dizem: “Esse foi um ótimo desempate”.
— Você tem que esperar até se aposentar para ser amigo de seus rivais?
“Nós nos respeitávamos quando jogávamos, mas ficamos amigos depois que me aposentei. Antigamente era difícil: se você está lutando para ser o melhor jogador do mundo, é difícil ser amigo do adversário. Você pode ser amigo, mas muito próximo… é difícil. Lembro que o John ficou muito decepcionado quando saí. Ele me disse que eu precisava continuar, ele não acreditou quando expliquei que havia perdido a vontade. Ele foi muito insistente. No fundo foi algo agradável.
John McEnroe (à esquerda) e Bjorn Borg em uma partida em 2010.
“Há alguns anos ele o convenceu a não vender seus troféus de Wimbeldon (ele tem cinco: ganhou-os consecutivamente entre 1976 e 1980).
– Assim foi (e sorri novamente). Foi uma decisão muito estúpida, como abandonar completamente o mundo do tênis aos vinte e seis anos. Eu queria vender tudo. John me disse: “O que você está fazendo, Bjorn? Você não pode fazer isso.” Mas os troféus já estavam na casa de leilões. Claro, tive que comprá-los de volta por um preço mais alto. Mas foi a decisão certa.
– E isso é uma coisa ruim.
“Foi um negócio terrível, mas agora estou feliz.” Eles são mantidos em casa, em local seguro.
— Outro erro foi recusar o retrato de Andy Warhol.
“Ele me perguntou não uma, mas duas vezes.” Ele me disse: posso tirar uma foto sua? E eu: Desculpe, Andy, mas não tenho tempo, tenho outras coisas para fazer. Logo ele me perguntou de novo, e eu: desculpe, Andy… Como posso ser tão estúpido?
-…
– Em vez de dizer: sim, claro… Andy, um artista maravilhoso e uma pessoa muito legal. Eu realmente sinto muito.
— Há quanto tempo você comprou uma raquete de tênis?
“A última vez que estive na quadra de tênis foi dois dias depois de completar sessenta anos, e em 2026 farei setenta… estou envelhecendo.” Houve treinamento naquele dia. E meu último jogo foi muito antes, talvez quinze anos.
– Você sente falta dele?
— Não preciso nem jogar tênis (e sorri). Mas estou muito feliz por continuar envolvido com o tênis. Fui capitão da seleção europeia na Laver Cup e foi fantástico. E, claro, vou a torneios de Grand Slam e outros torneios. Adoro ver os grandes jogadores de hoje jogarem.
“Andy Warhol queria me fotografar, mas eu disse a ele que não tinha tempo. Como posso ser tão estúpido?
— Como vê Alcaraz?
— Procuro não perder os jogos do Alcaraz e do Sinner: gosto muito de os ver jogar, são os melhores do mundo. Eles são muito profissionais, ótimas pessoas e jogam um tênis incrível. A rivalidade entre eles é fantástica. E isso é bom para o tênis em geral. Existem muitos outros jogadores que também jogam um tênis excelente, mas vale a pena ficar de olho nesses dois. O Alcaraz jogou uma vez por mim na Laver Cup, quando eu era capitão. Lá eu o conheci. Ele é um homem encantador. Não só um grande tenista, mas também uma pessoa maravilhosa, muito humilde e muito simpática. É por isso que todo mundo o ama.
— Como jogador, ele tinha muitas peculiaridades, por exemplo, não se barbear durante os torneios. Você ainda é supersticioso?
– Já não tanto. Todos os tenistas são supersticiosos, mesmo que digam o contrário: disso tenho certeza. Nesse sentido, somos todos um pouco malucos. Isso faz parte da nossa vida. Quando algo vai bem, você quer repetir tudo. Mas se a situação ficar fora de controle, você ficará louco. Tudo faz parte do jogo. É um modo de vida. Uma maneira de se concentrar.
— A propósito: a mãe e a avó queriam que ele se tornasse pastor protestante.
– E não sou religioso, embora acredite em alguma coisa… Sim, eles queriam. Mas meu pai disse: não, quero que ele seja atleta. Foi assim que cheguei ao esporte.
