Quatro astronautas a bordo de uma cápsula SpaceX Crew Dragon pousaram no Oceano Pacífico, encerrando um esforço de uma semana para trazer um membro da tripulação não identificado para casa para avaliar um problema médico.
A tripulação deixou a Estação Espacial Internacional a bordo da espaçonave e empreendeu uma viagem de 10 horas, baixando gradualmente a altitude e preparando-se para reentrar na atmosfera da Terra.
Os astronautas, parte de uma missão chamada Crew-11, pousaram pouco depois das 19h AEDT de quinta-feira na costa de San Diego e foram recebidos pela visão de alguns golfinhos nadando nas proximidades.
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A tripulação está agora a bordo de um navio de recuperação que conseguiu remover sua cápsula SpaceX do oceano após a queda.
Como é habitual quando os astronautas regressam de estadias de longa duração na ISS, foram utilizadas macas para ajudar a tripulação na mobilidade à medida que se reajustavam à vida com a gravidade.
Todos os quatro membros da tripulação foram vistos sorrindo, acenando e erguendo o polegar ao sair da espaçonave.
Espera-se agora que os astronautas sejam submetidos a exames médicos de rotina, algo comum para todas as pessoas que retornam do espaço.
Não está claro qual tripulante tem algum problema de saúde, embora se preveja que essa pessoa seja transportada para um hospital, o que não é uma medida comum após o voo.
“Queremos aproveitar os recursos da Terra para fornecer o melhor atendimento possível”, disse a porta-voz da NASA, Leah Cheshier, durante o webcast do evento na quinta-feira.
“A NASA mantém relacionamentos com hospitais locais para garantir a preparação para quaisquer necessidades pós-pouso e, para este retorno, estamos utilizando essa opção como parte de nossa preparação normal.”
A NASA não revelou o nome do astronauta afetado ou a natureza de sua condição, exceto para dizer que a pessoa está em condições estáveis e não precisou de providências especiais para a viagem de volta.
Normalmente, as informações médicas são mantidas confidenciais para garantir a privacidade do astronauta.
A NASA tomou a decisão de trazer os astronautas da Tripulação 11 para casa na semana passada, depois que a agência espacial anunciou que estava cancelando uma caminhada espacial planejada devido a um problema médico.
“Este não é um ferimento que ocorreu durante o curso das operações”, disse o Dr. James Polk, diretor médico e de saúde da sede da NASA.
Em vez disso, o problema está relacionado com um “problema médico nas áreas difíceis da microgravidade”, acrescentou Polk, observando que a NASA queria trazer o astronauta para casa para usar ferramentas de diagnóstico.
Embora a Estação Espacial Internacional possua um conjunto de equipamentos médicos, ela não possui todas as ferramentas que uma sala de emergência típica teria.
Mike Fincke e Zena Cardman, da NASA, teriam realizado a caminhada espacial que foi cancelada; Ambos são membros da equipe Crew-11.
A dupla volta para casa junto com os tripulantes Kimiya Yui, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), e o cosmonauta russo Oleg Platonov, da Roscosmos.
Retornando à Terra
A viagem para casa pode afetar o corpo dos astronautas.
As forças G experimentadas quando a cápsula Crew Dragon mergulha de volta em direção à Terra podem atingir mais de cinco vezes a força da gravidade da Terra.
A etapa final da missão também é uma das mais perigosas, já que a cápsula Crew Dragon reentrou na atmosfera a mais de 22 vezes a velocidade do som.
Sabe-se que o processo aquece o exterior da nave espacial que retorna a mais de 1.926°C, criando um acúmulo de plasma e causando um blecaute nas comunicações que dura alguns minutos.
Quem sobrou a bordo da estação espacial?
A tripulação-11 estava originalmente programada para deixar a estação espacial em meados de fevereiro, somente depois que uma equipe substituta, os astronautas da tripulação-12, chegasse para assumir as operações.
A partida prematura dos astronautas da Crew-11 deixa a estação espacial do tamanho de um campo de futebol com três membros da equipe: dois cosmonautas russos, Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, bem como o astronauta da NASA Chris Williams, que viajou para o laboratório orbital como parte de um acordo de carona com a Rússia.
