EiNuma cidade com mais de 100 praias, a natação e o surf fazem parte da alma de Sydney. Mas quatro mordidas de tubarão em Nova Gales do Sul em 48 horas – três das quais ocorreram em Sydney – perturbaram até alguns dos utilizadores mais experientes dos oceanos da cidade.
Na tarde de domingo, um menino de 12 anos teve que lutar pela vida depois de ser mordido na praia do porto de Vaucluse, no leste de Sydney. Na manhã de segunda-feira, a prancha de surf de um rapaz de 11 anos foi mordida várias vezes em Dee Why, no norte da cidade, enquanto naquela tarde, um homem de 27 anos foi mordido enquanto surfava em Manly, a menos de 5 quilómetros de distância.
“Os moradores de Sydney estão arraigados no surf e nas atividades de praia como parte de suas vidas e parece que uma parte de você é arrancada quando algo assim acontece”, diz Matt Chojnacki, surfista de longa data de Sydney.
Depois de três ataques consecutivos, o surfista e treinador de ondas grandes decidiu deixar a cidade em busca do que esperava serem ondas menos arriscadas ao norte. Na estrada, na manhã de terça-feira, ele ouviu a notícia do quarto ataque em uma praia a menos de 15 quilômetros de seu destino: um homem de 39 anos foi mordido em Point Plomer, na costa norte do estado, cerca de cinco horas ao norte de Sydney.
“É tão alarmante. Parece uma anomalia que ocorre uma vez por década”, diz Chojnacki. “Neste momento, tenho menos medo de surfar nas maiores ondas do mundo do que de ataques de tubarões nas praias locais.
“Ninguém vai surfar hoje. Cancelei tudo. Há um choque repentino porque o surf, por mais que seja um esporte, é na verdade em parte escapismo. É a sensação de estar imerso em um ambiente em mudança que torna o surf tão sereno, e ter o medo de morrer de uma forma tão violenta e gráfica é o oposto disso. É o que tem me mantido acordado à noite.”
Não é um medo novo para a unida comunidade do surf. Chojnacki mora do outro lado da rua do local de surf Long Reef, no norte de Sydney, onde seu amigo Mercury Psillakis, um pai de 57 anos, foi morto em setembro.
Nas semanas que se seguiram, o Surf Life Saving NSW forneceu vigilância aérea e na água adicional em competições de surf próximas para surfistas que se sentiam “vulneráveis e apreensivos em retornar à água”, disse na época o copresidente do Queenscliff Boardriders, Tim Quinn.
Essa vulnerabilidade está mais uma vez deixando praias vazias e ondas ao longo da costa leste. Pelo menos 28 praias permanecem fechadas em Sydney, enquanto as praias de Town Beach a Crescent Head, na costa norte de Nova Gales do Sul, também foram fechadas.
Rob Harcourt, professor emérito de ecologia marinha na Universidade Macquarie, costuma surfar em Bondi ou North Steyne, em Manly, local do incidente da tarde de segunda-feira, todos os dias.
Na manhã de terça-feira, o surf habitual do especialista em tubarões com amigos e colegas em North Steyne foi cancelado.
“Não entrei na água hoje. É uma coisa humana; seria tolice voltar correndo para a água quando você pode deixá-la sozinha por alguns dias”, diz ele.
Harcourt planeja evitar a água pelo resto da semana ou até que esteja limpa. A água turva, causada por chuvas fortes, tem sido associada há muito tempo a um risco aumentado de atividade de tubarões.
“Em vez disso, corra. Se você não consegue ver o que está acontecendo na água, é um bom sinal para não entrar”, diz ele.
Essa mensagem foi repetida pelo presidente-executivo do SLSNSW, Steven Pearce, que exortou os banhistas a evitarem praias inseguras e “apenas irem a uma piscina local”.
Os incidentes ocorrem no meio da temporada de natação no oceano e no porto de Sydney, eventos competitivos em águas abertas que atraem milhares de nadadores.
Os organizadores cancelaram na terça-feira o Big Swim em Whale Beach, nas praias do norte, em 25 de janeiro. “Esta é apenas a segunda vez em 52 anos que tivemos que cancelar o evento”, disse um porta-voz.
O Sydney Harbour Splash, que aconteceria em Rose Bay, perto de Vaucluse, em 26 de janeiro, foi cancelado “por profundo respeito ao jovem que foi tragicamente atacado” no domingo, escreveram os organizadores no Facebook na segunda-feira.
A maior natação oceânica de Sydney, o Cole Classic em Manly, continua agendada para 1º de fevereiro.
“Para o evento deste ano, fortalecemos ainda mais nossos recursos, incluindo a adição de dois drones adicionais Surf Life Saving NSW. Isso duplica nossa capacidade de drones e aprimora nossas capacidades de busca e resgate marítimo, resposta a incidentes, vigilância da vida selvagem e avaliação de praias”, disseram os organizadores via Facebook.
