Em 2022, foram diagnosticados 7,1 milhões de novos cancros evitáveis em todo o mundo. Existem quase quatro em cada 10 casos. As descobertas vêm da análise mais abrangente de tumores evitáveis, publicada hoje terça-feira na revista Medicina natural A Organização Mundial da Saúde (OMS) e a sua Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro (IARC). O estudo examina 30 fatores de risco modificáveis para 36 tipos de câncer, comuns em 185 países. Este é um trabalho científico sem precedentes que, pela primeira vez, traça um mapa global de onde e como o cancro pode ser prevenido antes de começar.
Pela primeira vez, vários fatores de risco foram combinados num estudo, incluindo comportamento individual, fatores ambientais e, pela primeira vez, agentes infecciosos. “Penso que muitas pessoas ainda ficam surpreendidas ao saber que quatro em cada 10 cancros são evitáveis”, explicou Isabelle Surjomataram, investigadora principal do estudo, numa conferência de imprensa na semana passada. “O cancro é uma doença que afeta muitas pessoas e este número significativo indica que muitas são evitáveis”, acrescentou o diretor de investigação do cancro da IARC.
O tabagismo é a principal causa de cancros evitáveis, com 3,3 milhões de casos. Isto é seguido por infecções como o papilomavírus humano (HPV) e Helicobacter pylori (2,2 milhões) e álcool (700 mil caixas). “Só em 2022, 7,1 milhões dos 18,7 milhões de novos casos de cancro diagnosticados em adultos estavam associados aos 30 fatores de risco que analisámos”, disse o investigador. “Isto representa 37,8% da carga total de cancro, uma proporção muito importante”, acrescentou.
Mas por trás destes números existe um padrão importante: a prevenção do cancro não é um problema universal e universal. Género, geografia e tipo de tumor requerem estratégias radicalmente diferentes.
Disparidade de género
Existe uma enorme diferença na incidência de câncer entre homens e mulheres. Nos homens, 45,4% de todos os casos de cancro (4,3 milhões) são evitáveis, ou seja, quase um em cada dois. Para mulheres – 29,7% (2,7 milhões).
As razões são muito diferentes. Nos homens, o tabaco domina como factor de risco número um em 126 dos 185 países estudados e é responsável por 23,1% de todos os cancros nos homens em todo o mundo. Nas mulheres, as infecções, principalmente o papilomavírus humano (HPV), representam um risco importante em 141 países.
Este contraste reflecte padrões históricos, bem como decisões sociais de décadas passadas. O consumo de tabaco entre as mulheres aumentou acentuadamente nos países ricos desde a década de 1970, mas permanece baixo nos países pobres, onde a prevalência do HPV é desproporcionalmente elevada.
Surjomataram explica: “Esta diferença marcante entre os sexos reflete diferentes padrões epidemiológicos, normas culturais e sociais e destaca por que é necessário desenvolver estratégias de prevenção específicas e sensíveis ao género.”
Diferenças geográficas
As diferenças regionais são dramáticas. Entre os homens, o Leste Asiático lidera com 57,2% dos casos de cancro evitáveis, enquanto a América Latina mal atinge 28,1%. Entre as mulheres, a África Subsaariana lidera com 38,2% contra o Norte de África com 24,6%.
Na Europa, onde 32% a 39% dos cancros são evitáveis, o tabagismo e a obesidade dominam como factores de risco. As infecções desempenham um papel menor devido à vacinação generalizada contra o HPV e à melhoria do saneamento.
A Espanha está na média europeia. 35,9% dos cancros são evitáveis e são causados pelo tabagismo. Dependendo do sexo, 41,8% dos tumores nos homens poderiam ter sido evitados; 26% entre mulheres.
Entre os sucessos europeus, o estudo cita o cancro do colo do útero: o programa de vacinação contra o HPV (desde 2008) atinge mais de 80% de cobertura no caso de Espanha. Mas é também um exemplo flagrante de desigualdades regionais: na África Subsariana e no Sul da Ásia, onde as taxas de infecção permanecem entre as mais elevadas do mundo, a cobertura vacinal continua insuficiente. Apenas 30% das meninas elegíveis receberam a primeira dose nos últimos dois anos.
“O cancro do colo do útero é um grande exemplo (de tumores evitáveis). Pela primeira vez, temos a oportunidade de eliminar o cancro se as políticas governamentais avançarem”, disse André Ilbawy, diretor técnico da divisão do cancro da OMS. “Através de três intervenções principais (vacinação, rastreio e tratamento), podemos virtualmente atingir zero casos de cancro do colo do útero em todo o mundo”, acrescentou.
Relevância das políticas públicas
A pesquisa mostra que todos esses números podem ser alterados. A França e a África do Sul introduziram impostos significativos sobre o tabaco e conseguiram reduções significativas na prevalência de tumores pulmonares.
A investigação mostra claramente que melhorar a incidência do cancro evitável requer três soluções. Em primeiro lugar, é necessário reconhecer que os investimentos na prevenção – isto é, em impostos, regulamentação e educação pública – trazem retornos económicos e melhoram a saúde geral da população. Em segundo lugar, temos de compreender que esta é uma responsabilidade partilhada, em vez de procurar culpas individuais. Como enfatizou Andre Ilbau: “Prevenção sem culpa”. E terceiro, as estratégias devem ser adaptadas ao contexto local. País com alta prevalência H. pyloriPreciso de programas de saneamento; um com altas taxas de tabagismo e políticas de controle da indústria do tabaco; e outro com desigualdade no acesso às vacinas e políticas de equidade.
“A principal conclusão deste estudo é o valor da prevenção para reduzir eficazmente o fardo que o cancro representa para a nossa população”, explicou Marina Pollan, epidemiologista do cancro e diretora geral do Instituto de Saúde Carlos III, à SMC Espanha. “É claro que no nosso contexto os principais fatores a evitar são o tabaco, o álcool, os agentes infecciosos, a obesidade e o sedentarismo”, acrescenta.
“Os números podem mudar”, insistiu Andre Ilbawy durante a apresentação do estudo. “Isto não significa que todos os cancros desaparecerão se eliminarmos todos os factores de risco, porque claro que há cancros que surgem como resultado do envelhecimento natural, da divisão celular e de factores hereditários. Mas o princípio de que podemos reduzir esta percentagem a zero não é um sonho”, acrescentou. Ilbawi explicou que para produzir este relatório, a OMS ouviu mais de 4.000 pessoas em 125 países e analisou as experiências de quase um milhão de pessoas em todo o mundo que foram diagnosticadas com cancro. “Cada história é única, mas todas refletem um apelo à ação comum, desde a prevenção aos cuidados paliativos”, concluiu.
