Quatro em cada cinco pessoas cegas e com deficiência visual no Reino Unido tiveram dificuldade em atravessar o espaço entre os comboios e as plataformas das estações, tendo algumas caído e ferido, de acordo com uma pesquisa.
De acordo com uma pesquisa do Royal National Institute of Blind People (RNIB), muitas pessoas cegas e com deficiência visual evitam viajar de trem devido à ansiedade sobre se receberão apoio adequado após terem experiências inconsistentes.
Constatou-se que mais de um terço (37%) das pessoas cegas e com deficiência visual se sentiam incapazes de realizar todas as viagens de comboio que desejavam e precisavam. A distância entre a plataforma e os comboios era uma “grande fonte de medo”, com algumas pessoas a serem atropeladas por um comboio ou a entrarem em contacto com um carril eléctrico, ou a ficarem presas nas portas do comboio e a serem arrastadas à medida que o comboio partia, concluiu o RNIB.
Isto deve-se em parte ao facto de a sinalização háptica, que utiliza relevos e cores para ajudar as pessoas cegas e com deficiência visual a navegar, ser menos comum nas estações ferroviárias britânicas do que em muitos países comparáveis, como os países europeus e o Japão, e apenas um quinto das pessoas cegas e com deficiência visual inquiridas pelo RNIB afirmaram tê-la encontrado numa estação.
O relatório também destacou experiências inconsistentes com a assistência aos passageiros: dois terços dos 1.200 participantes no inquérito ficavam regularmente retidos nas estações ferroviárias quando reservavam assistência aos passageiros, três quartos não podiam contar com o pessoal ferroviário para obter ajuda e informações e dois terços não tinham sido alertados se o destino de um comboio mudasse a bordo.
Um entrevistado disse que considerava as viagens de trem “muito cansativas para ousar tentar usar um trem sozinho”, enquanto outro disse: “Estações sem pessoal são um pesadelo para os cegos”.
Erik Matthies, chefe da política de viagens e transportes do RNIB, que tem perda de visão, disse que o RNIB gostaria que o governo utilizasse a nova lei ferroviária, que abrirá caminho para as Great British Railways, para “garantir que a acessibilidade seja integrada” desde o início.
“Pessoas cegas e amblíopes têm de lidar com métodos desafiadores de compra de bilhetes, estações, plataformas e instalações a bordo inacessíveis, como banheiros, e espaçamento inconsistente entre as bordas e plataformas dos trens, contribuindo para viagens ansiosas e potencialmente inseguras”, disse ele.
Paul Goddard, de East Sussex, que foi registrado como cego em 2008 e viaja regularmente para London Bridge, disse: “Sempre que reservo assistência através do aplicativo de assistência ao passageiro quando viajo para London Bridge, fico muito ansioso porque sei que a assistência vai falhar. Ninguém me cumprimenta. Você fala com o pessoal da linha do portão, que muitas vezes está completamente desinteressado.
“Então é muito difícil recuperar o dinheiro que você perdeu nessas contas e você pode ficar completamente sem dinheiro. É completamente inaceitável.”
A investigação concluiu que as empresas ferroviárias muitas vezes não forneciam informações aos passageiros cegos e amblíopes em formatos que estes pudessem compreender. Além disso, foi destacado o impacto dos cortes de pessoal nas bilheteiras, já que quase metade dos inquiridos (42%) preferiu comprar bilhetes de comboio a uma pessoa na bilheteira.
Khadija Raza, uma defensora das deficiências cegas, disse que nos sete anos em que utilizou comboios sem amigos ou familiares, teve “uma experiência muito inconsistente”.
A sua anterior estação local não tinha pessoal e, embora sempre reservasse assistência aos passageiros, “ninguém me encontrou na plataforma”, disse ele, “então uma viagem que deveria ter demorado duas horas e meia acabou por demorar cerca de quatro, perdendo ligação após ligação”.
Desde então, ela mudou de estação e agora depende da ajuda do pessoal da bilheteria, embora não seja o trabalho deles e isso significa que ela não pode viajar depois das 17h30 ou aos domingos, pois eles não estão trabalhando.
“Sempre planejo com muito pânico caso as coisas dêem errado e sempre tento estar o mais preparada possível. Chego à estação pelo menos 20 minutos antes do trem e ainda tenho problemas”, disse ela.
“Mesmo quando minhas experiências com o trem são positivas, ainda estou exausto porque estou constantemente pensando: 'E se isso der errado? O que vai acontecer comigo?'”
Ela comparou as suas dificuldades nas ferrovias com experiências mais positivas na rede do metrô de Londres, que disse ser “muito eficiente”. Ele suspeita que esta pode ser a vantagem de ter um único operador, em comparação com operadores ferroviários e estações ferroviárias separadas, onde muitas vezes há desacordo sobre quem é a responsabilidade de ajudar os passageiros.
Ele gostaria que todos os funcionários recebessem treinamento de conscientização sobre deficiência, melhorassem a acessibilidade às estações e recebessem anúncios de áudio mais informativos durante as viagens de trem. “Quando algo dá errado, geralmente somos as últimas pessoas a saber e somos nós que precisamos saber”, disse ele.
