Os oceanos sempre tiveram seus gigantes, animais que caçam com uma eficiência que faria empalidecer qualquer predador terrestre. Entre eles estavam mosassaurosrépteis marinhos que dominaram as águas há milhões de anos. Seu corpo alongado, cauda poderosa e mandíbulas cheias de dentes cônicos permitiam-lhes coma peixes, tartarugas e até mesmo sua própria espécie.
Eles não dependiam da força, mas do propósito. Eles se moviam a uma velocidade assustadora, ágil e feroz ao mesmo tempo. Não havia selvas ou desertos no seu mundo, apenas um mar temperado onde governavam e onde cada movimento servia para caçar ou sobreviver. Este domínio subaquático marcou um equilíbrio natural que hoje só conhecemos pelos restos fósseis que deixaram para trás.
A descoberta sugere que este espécime era um dos maiores predadores da região.
A descoberta mais recente que o tempo lembra ocorreu em Mississipi em 2025, quando um grupo de geólogos descobriu vértebra enorme enterrado em depósitos de giz. A peça, com mais de 18 centímetros de largura, chamou sua atenção pelo tamanho e excelente estado de conservação.
De acordo com Clarion-Ledger do Mississippi A descoberta ocorreu perto de Starkville durante um levantamento de mapeamento geológico que não envolveu a busca por fósseis. Equipe lideradap James Starnes do Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi, tirou o osso da lama e soube imediatamente que pertencia a um animal marinho gigante.
O fóssil foi identificado como parte Mosassauro Hoffmannium réptil marinho que viveu na parte final do período Cretáceo. George Phillipscurador de paleontologia do Museu de Ciências Naturais do Mississippi, confirmou que a vértebra poderia ser maior encontrado até hoje no estado. “Quando comparamos com itens de nossa coleção, foi o maior que já vimos”, explicou Phillips. De acordo com a análise deles, o animal terá atingiu cerca de 9 metros de comprimentoembora outros exemplares da mesma espécie possam chegar a 15.
Naquela época mais O continente americano era coberto pelo Mar Interior Ocidental.um oceano que dividiu a Terra em duas e foi o lar de tubarões primitivos, amonites e grandes répteis marinhos. Adaptados para nadar habilmente e se moverem tão rápido quanto os grandes felinos caçam em terra, os mosassauros eram os verdadeiros mestres desse ambiente. Eles não eram dinossauros, embora compartilhassem seu tempo. Sua aparência era a de um enorme lagarto, com a força de um crocodilo e a velocidade de pescar.
Impacto de asteroide acaba com domínio de grandes répteis marinhos
A vértebra do Mississippi mostra que o espécime encontrado pode ser um dos maiores predadores do estado. Starnes observou que a descoberta de restos de mosassauro não é incomum, mas a descoberta de restos deste tamanho é excepcional. “Às vezes encontramos fragmentos, mas essa peça nos deixou sem palavras pelo tamanho”, disse. Seu companheiro Jonathan Leard concordou: “Era tão grande que duvidamos que fosse um mosassauro. Este poderia ser o maior espécime coletado no Mississippi.”
As condições em que vivia este animal eram muito diferentes das de hoje. Onde hoje existem florestas e colinas, havia então praias tropicais, águas mornas e manguezais. Pterossauros e pássaros primitivos sobrevoavam o mar e, em terra, os dinossauros complementavam o exuberante ecossistema.
Mas este equilíbrio foi perturbado há 66 milhões de anos. impacto de asteróide que destruiu a maioria das espéciesincluindo os mosassauros, incapazes de sobreviver ao colapso das cadeias alimentares.
A descoberta do fóssil nos permitirá compreender melhor a vida marinha durante o período Cretáceo.
O item encontrado foi transferido para um centro de pesquisa para conservação e estudo. Os cientistas esperam continuar escavando a área com a intenção de encontrar mais restos do mesmo indivíduo ou de outros espécimes.
Cada fragmento nos permite ajustar seus padrões de crescimento, nutrição e comportamento. Também ajuda a reconstruir a aparência da paisagem subaquática do Cretáceo, um ambiente que desapareceu mas que continua a fornecer pistas sobre a evolução da vida na Terra.
Descoberta publicada Clarion-Ledger do Mississippirevela que os restos do mundo submerso ainda estão escondidos sob o solo do sul dos Estados Unidos. Um mundo em que mosassauros eram reis do oceano e onde cada nova escavação traz de volta, mesmo que por um momento, a imagem daquele mar cheio de gigantes.
