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Para aqueles que observam a construção de novos arranha-céus surgindo em todas as nossas principais cidades, é claro que muitos apartamentos estão vazios. Algumas são propriedade de incorporadores e não são vendidas porque quem está tentando comprar uma casa não tem condições de comprá-las. Outros foram comprados por investidores que os deixaram vagos em vez de reduzirem a renda, o que deflacionaria o valor do activo contra o qual poderiam pedir emprestado ou vender quando estivessem prontos.
A questão é que os preços de mercado estão simplesmente fora do alcance de um número crescente de pessoas cujos rendimentos não acompanham o ritmo. A teoria do trickle-down, apreciada pelos economistas clássicos – onde a oferta de novos apartamentos incentiva as pessoas a melhorar e a desocupar os seus apartamentos antigos, que depois ficam disponíveis para famílias de baixos rendimentos – é uma fantasia em mercados como estes.
Então, o que pode ser feito, dada a prevalência de pessoas investindo em investimentos imobiliários e mantendo os preços elevados? Só há uma opção: a Austrália precisa de mais habitação de baixo custo e não mercantil, que só os governos podem produzir em grande escala. É claro que muitos governos em todo o mundo fizeram precisamente isto durante a maior parte do século passado.
As habitações públicas construídas pelo governo já representaram quase 7% do parque habitacional da Austrália. Situa-se agora em cerca de 4 por cento em Sydney e 3 por cento em Melbourne, resultado da mudança global para governos pequenos e privatizações na década de 1980 e da incapacidade de acompanhar o crescimento populacional.
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Isto combina-se com o mercado imobiliário privado financeirizado para exacerbar a desigualdade. Não estamos numa crise habitacional generalizada que possa ser aliviada através de uma oferta habitacional generalizada. Estamos numa crise habitacional de rendimentos baixos a moderados muito grave, que só será resolvida com a disponibilização de mais habitações de rendimentos baixos a moderados.
A Austrália precisa de muito mais habitação pública. Isto permitiria inverter o modelo de filtragem, uma vez que as famílias de baixos rendimentos que abandonassem o mercado de arrendamento privado e se mudassem para habitação pública libertariam rendas de baixo custo para pessoas com rendimentos moderados.
Contudo, os governos de Victoria e de Nova Gales do Sul estão a fazer o oposto. O governo vitoriano pretende demolir as 44 torres de habitação pública de Melbourne e colocar os seus 10 mil residentes na lista que já conta com mais de 66 mil pessoas à espera de uma casa que possam pagar. Após as demolições, afirma o governo, as novas habitações nestes empreendimentos irão triplicar o número de habitações.
O diabo está nos detalhes. o derrubado público as casas serão substituídas por unidades habitacionais comunitárias (geridas por organizações sem fins lucrativos, mas financiadas por investidores empresariais que procuram retornos sobre esses investimentos). Seu número aumentará apenas 10%. Nenhuma nova habitação pública será construída (além de um plano de substituição financiado pelo governo federal em Carlton). Os restantes dois terços das novas habitações compreenderão uma pequena componente de “habitação acessível” (arrendamento a 90 por cento da taxa de mercado) e uma componente muito maior de habitação no mercado privado.
A primeira fase do projecto de redesenvolvimento de Waterloo em Sydney irá em breve demolir as casas de mais de 1.000 residentes, quase um quarto dos quais vivem lá há mais de 20 anos e 22 por cento dos quais são indígenas. Mais uma vez, estas serão substituídas por habitações comunitárias e “acessíveis” e duplicarão esse número em habitações a preços de mercado. Depois de concluído, o projeto terá destruído 2.000 unidades habitacionais públicas.
Alguma destas acções resolverá a crise da habitação de baixo custo no país? Você é o juiz.
A Dra. Kate Shaw é geógrafa urbana da Universidade de Melbourne.
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