As ambições de Jannik Sinner de ganhar o terceiro título consecutivo do Aberto da Austrália pareciam praticamente perdidas quando o calor em Melbourne chegou a 40 graus Celsius.
No final das contas, o aumento das temperaturas ajudou o italiano a passar por uma partida-teste da terceira rodada, quando a regra de calor do torneio Grand Slam foi invocada.
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Somente saindo da pista e removendo o teto é que Sinner foi salvo de uma derrota chocante para o número 85 do mundo americano, Eliot Spizzirri.
“Tive sorte com a regra do calor”, admitiu Sinner, que venceu por 4-6, 6-3, 6-4 e 6-4.
Sinner foi sem dúvida o maior vencedor em um dia sufocante em que o jogo foi suspenso e quase 100 mil torcedores foram alertados para tomarem cuidado no calor.
As partidas nas quadras de espetáculo são disputadas sob o teto em condições mais frescas, mas as quadras externas não podem ser disputadas devido ao calor.
Túneis de neblina, máquinas de água e guarda-sóis resfriaram os espectadores no Melbourne Park.
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Os garotos da bola colocavam as mãos nos pés – em vez de na quadra – para evitar queimar as palmas quando se agachavam perto do poste da rede.
Como Sinner aproveitou a regra do calor
Com um nível de jogo de um set no total, Sinner mal conseguia correr no início do terceiro set e caiu por 3-1.
Então, uma grande fortuna veio em um momento de teatro esportivo.
Segundos após o início da quarta partida, quando Sinner parecia pronto, a escala de estresse térmico do Aberto da Austrália marcava cinco – o que significa que o cabeça-de-chave poderia deixar a quadra para tratamento.
Foi um momento crucial no ímpeto da partida.
Não há dúvida de que a regra do calor beneficiou Sinner, que imediatamente mancou até o vestiário.
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Spizzirri parecia perplexo enquanto balançava a cabeça. Mas as regras foram implementadas corretamente.
Sinner recuou imediatamente após um atraso de oito minutos enquanto o telhado da Rod Laver Arena era fechado, de acordo com a decisão.
Ainda com cautela, Sinner, mais calmo, aproveitou novamente o saque de Spizzirri para 5-4 e garantiu o terceiro set antes de garantir uma vitória dramática.
O jogo é interrompido no Aberto da Austrália quando a escala de estresse térmico atinge no máximo cinco.
As partidas nas pistas do show – incluindo Laver – param no final de uma partida equilibrada para que o teto possa ser fechado e o sistema de circulação de ar possa resfriar a pista.
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A temperatura caiu para cerca de 26 graus durante o quarto set da partida de Sinner.
Sinner agora parecia muito mais confortável em seus movimentos, mesmo que muitas vezes ficasse parado ao mudar de lado, e sua rebatida de bola tornou-se demais para Spizzirri aguentar.
Uma contração em suas bochechas no caminho para a rede indicou o alívio de Sinner.
Túneis de névoa, máquinas de água e guarda-sóis estão instalados em todo o Melbourne Park para ajudar as pessoas a se refrescarem (Getty Images)
Que medidas houve?
Os organizadores do torneio anteciparam o jogo de sábado em 30 minutos, antecipando as temperaturas escaldantes em Melbourne.
O jogo começou em todas as quadras às 10h30, horário local (23h30 GMT), em vez do início normal às 11h.
Sempre parecia que a ação seria suspensa à tarde, já que o Departamento Australiano de Meteorologia emitiu um alerta de forte onda de calor.
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A escala de estresse térmico do Aberto da Austrália mede quatro fatores: calor radiante (ou a força do sol), temperatura do ar na sombra, umidade relativa e velocidade do vento.
A júnior britânica Hollie Smart foi uma das primeiras titulares e foi forçada a desistir da partida da primeira rodada depois de também sofrer de cãibras.
Quando Sinner e Spizzirri foram ao tribunal para a segunda partida em Laver, por volta das 12h30, o árbitro Fergus Murphy lembrou aos jogadores os protocolos que poderiam ser aplicados.
Às 13h30, a escala marcava 3,6. Às 14h30 subiu para cinco, uma queda de 4,9 segundos depois que Sinner perdeu o saque.
Os jogos nas quadras externas sem cobertura serão interrompidos por tempo indeterminado. A intenção é que a largada só seja retomada pelo menos às 18h locais (07h GMT).
Amanda Anisimova usou a assinatura da lente da câmera após a vitória para lembrar os fãs de “se manterem hidratados” (Getty Images)
Ball boys e meninas trabalharão em rodízios de 45 minutos em vez do horário habitual, com intervalo maior de uma hora e meia entre os turnos.
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Os fãs foram lembrados de permanecer vigilantes e tomar precauções.
Outras 100.000 pessoas eram esperadas em Melbourne Park para os jogos da terceira rodada de sábado.
O Aberto da Austrália afirma que as instalações no local ajudarão as pessoas a se refrescarem, incluindo:
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46 borbulhadores/estações de recarga de água
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56 ventiladores de nebulização de água e dois poderosos nebulizadores de tufão
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Postos de bebidas em cada entrada
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Funcionários oferecem água nas filas
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9.000 m² de cobertura adicional de sombra
As temperaturas também devem ultrapassar os 40 graus Celsius na terça-feira, quando começarem as quartas de final de simples.
“O clima louco significa muitos ajustes nas cordas e na abordagem da partida”, disse a número um do mundo feminino, Aryna Sabalenka, que enfrenta a adolescente canadense Victoria Mboko na quarta rodada, no domingo.
“Está parecendo uma montanha-russa. Veremos quem se adapta melhor nos próximos dias”.
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