“O que a McLaren faz?” – Escrevi exatamente essa frase, seguida de um “WTF”, em nossa conversa editorial interna ontem, quando vi os dois pilotos de Fórmula 1 da McLaren passando calmamente pela entrada dos boxes atrás do safety car.
A retrospectiva é sempre 20/20, é claro, mas eu certamente não fui o único seguidor da F1 que não conseguia entender por que a McLaren tinha acabado de abrir a porta para Max Verstappen vencer o Grande Prêmio do Catar e empurrar a decisão do título para a final de Abu Dhabi.
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O motivo pelo qual a McLaren optou por essa estratégia não é nem mesmo o assunto desta coluna. A verdadeira questão é que a McLaren está prestes a produzir um dos maiores desastres da história da Fórmula 1.
Olhando para trás: Depois da corrida em casa em Zandvoort, Verstappen estava 104 pontos atrás do líder do campeonato, Oscar Piastri. Isso foi o equivalente a mais de quatro vitórias em corridas, e mesmo os torcedores mais otimistas de Verstappen provavelmente teriam desistido do quinto título consecutivo.
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Três meses depois, o holandês ultrapassou Piastri no campeonato e chega à final de Abu Dhabi apenas doze pontos atrás de Lando Norris. Um cenário que da perspectiva da McLaren – com todo o respeito – nunca deveria ter sido possível.
Abu Dhabi 2010: o “dia mais doloroso” de Stella
Na preparação para o final da temporada da próxima semana, o chefe da equipe Andrea Stella provavelmente terá algumas noites agitadas. Sim, a desvantagem de doze pontos ainda significa que Verstappen não pode conquistar o título sozinho e precisa de outro erro de Norris.
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Mas Stella sabe o que é perder um campeonato no último minuto. Em 2010, o piloto da Ferrari, Fernando Alonso, chegou à última corrida em Abu Dhabi com 15 pontos de vantagem sobre Sebastian Vettel. A engenheira de corrida de Alonso na época: Stella.
E a história é bem conhecida: à medida que as esperanças de título de Alonso se desvaneciam atrás da Renault de Vitaly Petrov, Vettel conquistou o primeiro do que se tornaria quatro campeonatos mundiais com a Red Bull. A própria Stella disse há um ano que “continua sendo o dia mais doloroso de toda a minha carreira na Fórmula 1”.
Essa afirmação ainda se aplica?
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Lando Norris, McLaren
Lando Norris, McLaren
Pelo menos 50 pontos desperdiçados
Provavelmente sim, porque do ponto de vista da McLaren nada foi perdido ainda. Mas o simples fato de que uma repetição de Abu Dhabi 2010 pareça possível para Stella, mesmo quinze anos depois, é completamente desnecessário do ponto de vista da McLaren.
O holandês disse no Catar que já seria campeão mundial se a Red Bull tivesse sido tão rápida quanto a McLaren na primeira metade da temporada. E olhando para a lista de erros cometidos pela equipe – e, para ser justo, pelos pilotos também – é difícil não admitir que Verstappen tem razão.
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Você pode concordar ou discordar, mas o fato é que a McLaren – se você apenas olhar para Norris – já desperdiçou pelo menos 50 pontos este ano devido aos seus próprios erros.
Mesmo que tenha se concentrado exclusivamente nos grandes problemas: Norris perdeu 10 pontos para o P5 após sua queda no Canadá. Some-se a isso mais 18 pontos perdidos em Zandvoort, onde abandonou o P2 devido a uma falha de motor, outros 18 pontos devido à sua desclassificação em Las Vegas, e agora pelo menos mais 3 pontos perdidos devido à estratégia errada no Qatar. Só isso já dá 49 pontos, sem contar vários acidentes leves.
Um cálculo semelhante pode ser feito para Oscar Piastri, o que pouco contradiz a avaliação de Verstappen.
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Stella como símbolo do fracasso da McLaren?
Os erros fazem parte do automobilismo e ninguém passa uma temporada de trinta corridas (24 Grandes Prêmios mais seis sprints) sem deixar pontos na tabela – nem mesmo Red Bull e Verstappen.
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Ainda assim, parece que a taxa de erro da McLaren este ano é alta demais, especialmente para uma equipe com ambições de campeonato. Acrescente a isso o debate de toda a temporada sobre as “regras do mamão”, embora isso seja uma lata de minhocas que não abriremos aqui.
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Até agora, Stella tem sido o rosto do renascimento da McLaren. Sob sua liderança, a equipe conquistou seu primeiro título de construtores em 26 anos em 2024, e nesta temporada defendeu o título de forma ainda mais convincente.
Mas agora a maré pode estar mudando e Stella pode perder um campeonato quase certo pela segunda vez na carreira. E ao contrário de então, quando ele era “apenas” um engenheiro de corrida no pit wall, desta vez ele poderia se tornar o símbolo de uma confusão ainda maior do que a de 15 anos atrás.
Ou talvez tudo acabe de forma diferente e a McLaren celebre um campeão mundial em uma semana. Nesse caso, Stella poderia finalmente banir seu trauma de Abu Dhabi de uma vez por todas.
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Quem mais teve uma noite difícil?
A propósito, como observou meu colega Norman Fischer há uma semana, eu também estava determinado a não ter outra personalidade da McLaren aparecendo nesta coluna depois do Catar.
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Por exemplo, eu teria gostado de escrever sobre Alexander Albon, que agora perdeu definitivamente seu status na Williams para Carlos Sainz. Embora o espanhol já tenha alcançado o seu segundo pódio, o velho 'top dog' Albon permanece sem pontos há sete domingos consecutivos.
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Ou sobre o novo campeão da Fórmula 2, Leonardo Fornaroli, que conquistou o título júnior como estreante neste fim de semana, mas ainda não tem um caminho realista para a Fórmula 1 antes de 2026.
A questão de como um piloto pode ganhar os títulos da Fórmula 3 e da Fórmula 2 em anos consecutivos e ainda assim não chegar à Fórmula 1 terá que esperar para outro dia. Talvez na próxima semana em Abu Dhabi, presumindo que a McLaren não nos dê o próximo momento WTF.
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