O casal foi rapidamente retirado do país para ser julgado por acusações de tráfico de drogas nos Estados Unidos.
“Cilita”, como Maduro a chama, foi primeira-dama durante mais de uma década, embora no jargão oficial do movimento socialista conhecido como chavismo ela seja conhecida como “primeira combatente”.
Ela é associada de Maduro há mais de 30 anos, período durante o qual construiu seu próprio capital político e foi considerada uma das mulheres mais poderosas da Venezuela.
Cilia Flores, nascida em 1956 na cidade de Tinaquillo, no centro da Venezuela, cresceu em bairros da classe trabalhadora no oeste de Caracas.
Conheceu Maduro, que frequentemente enfatiza as suas origens humildes, durante os primeiros dias do movimento chavista.
Advogada especializada em direito trabalhista e penal, prestou assistência jurídica a Hugo Chávez, homônimo do movimento, e a outros militares capturados após tentarem derrubar o então presidente Carlos Andrés Pérez em 1992.
Maduro, por sua vez, também fez campanha pela libertação de Chávez e fez parte da equipe de segurança do então tenente-coronel.
“Durante aquela luta pela libertação de Chávez estivemos envolvidos em atividades de rua. Sempre me lembro de uma reunião em Catia, e quando um jovem pediu para falar, ele falou e eu apenas olhei para ele. Eu disse a ele: 'Que inteligente'”, lembrou Flores em novembro de 2023, no primeiro episódio do podcast de Maduro.
Eles permaneceram inseparáveis desde então, mas Flores traçou seu próprio caminho político.
Ela foi eleita para o seu primeiro mandato como membro da Assembleia Nacional em 2000, um ano depois de Chávez ter sido eleito presidente.
Ela conquistou novamente uma cadeira em 2005 e um ano depois tornou-se a primeira mulher a presidir o parlamento, sucedendo a Maduro, que se tornou ministro das Relações Exteriores de Chávez.
Durante seu mandato, proibiu a entrada de jornalistas na Câmara legislativa.
Ela também foi criticada por contratar dezenas de familiares como funcionários do Congresso.
Em entrevista a um jornal espanhol. A Vanguardarespondeu que a denúncia nunca foi apresentada formalmente e que se tratava de uma campanha difamatória, mas confirmou a contratação: “Sim, meus familiares foram contratados por mérito próprio, tenho orgulho deles e defenderei seu trabalho sempre que necessário”.
Um fiel leal a Chávez
Entre 2009 e 2011, também atuou como segunda vice-presidente do Partido Socialista Unido da Venezuela, então liderado por Chávez, que em 2012 nomeou Flores como procurador-geral.
Junto com Maduro, que já era vice-presidente, visitou Chávez em Cuba, onde foi tratado de câncer nos últimos meses de vida.
Seu perfil no Twitter, quando ela o criou em 2015, dizia “Filha de Chávez”, embora alguns anos depois ela tenha mudado para “Chavista”.
Flores e Maduro, que se conheceram depois da rendição de Chávez após a sua tentativa fracassada de golpe em 1992, casaram-se em julho de 2013, depois de duas décadas juntos e pouco depois da vitória de Maduro nas eleições presidenciais contra o então candidato da oposição Henrique Capriles.
“Ela tem uma formação política importante. Quando se tornou primeira-dama, ela ficou em segundo plano. Mas para muitos, ela é o poder por trás do trono ou uma das principais conselheiras”, disse Carmen Arteaga, doutora em ciências políticas e professora associada da Universidade Simón Bolívar, à CNN.
“Quando eles se casaram, ela diminuiu significativamente seu perfil. Ela quase não faz declarações públicas, não compete por atenção, dá um passo para trás”, acrescentou.
Segundo Arteaga, o apoio e a assessoria de Flores teriam sido fundamentais durante aqueles anos em que o chavismo vivia disputas internas pela sucessão de Chávez.
Maduro, ungido pelo então presidente, ainda consolidava sua liderança sobre outras figuras proeminentes próximas ao falecido líder, como Rafael Ramírez, presidente deposto da Petróleos de Venezuela e ministro de Energia e Petróleo; o legislador Diosdado Cabello ou o vice-presidente Elías Jaua.
Nesse círculo, poucas mulheres ocuparam cargos de alto escalão.
Para Arteaga, “não havia dúvida” de que Flores era a mulher mais poderosa do país, pelo menos enquanto o chavismo permanecesse no poder.
Exercendo o poder nos bastidores
A cientista política Estefana Reyes disse à CNN que era difícil quantificar o seu poder porque ele o exercia “nos bastidores” e não estava institucionalizado.
“É perigoso não compreender a dinâmica da tomada de decisões, porque isso torna difícil garantir a responsabilização e a transparência em questões de influência”, disse ele.
Se alguma vez houve dupla liderança, esta nunca foi formalizada, ao contrário do que aconteceu na Nicarágua entre o presidente Daniel Ortega e a sua esposa, a vice-presidente Rosario Murillo.
Reyes destacou também que Flores apareceu nos últimos anos em um papel secundário como figura materna, buscando se conectar mais com o público do que como figura de competição eleitoral.
“O chavismo instrumentaliza o papel da mãe. Simbolicamente, ela continua sujeita a restrições de género”, disse Reyes, professora assistente na Western University, no Canadá.
Durante anos, o cargo de primeira-dama não foi utilizado na Venezuela, desde que Chávez se divorciou. Quando Maduro assumiu o poder, batizou Flores como “primeira combatente”, argumentando que “primeira-dama” era um “conceito aristocrático”.
Neste sentido, Reyes destacou que, apesar da mudança informal de título, o cargo continua ligado, como em outros países, a causas como a proteção das crianças e a liderança de organizações de caridade.
A cientista política Nastassja Rojas, professora de direitos humanos na Universidade Javeriana da Colômbia, concorda.
“O chavismo trai tudo o que criticaram ao apresentá-la como a primeira combatente. O que ela projeta agora é uma pessoa que é parceira do presidente, que o acompanha. Nos últimos anos mudaram completamente o perfil dela”, disse à CNN.
Com menos aparições desde o início do governo Maduro, Flores limitou-se quase exclusivamente a um dos numerosos programas de rádio que figuras do partido no poder tiveram, intitulado “Con Cilia en la Familia”.
Mas o seu nome voltou às manchetes em 2015, quando dois dos seus sobrinhos foram presos sob acusações de tráfico de drogas por agentes disfarçados da Administração Antidrogas dos Estados Unidos (DEA) no Haiti.
Flores classificou o incidente como sequestro, mas ambos foram julgados e condenados em Nova York e sentenciados a 18 anos de prisão por conspirarem para importar cocaína para os Estados Unidos. Em 2022 foram libertados numa troca de prisioneiros entre Caracas e Washington.
Ela também foi sancionada em 2018 pelas autoridades canadenses, juntamente com outras 13 autoridades, um dia depois de a Organização dos Estados Americanos ter informado que o governo Maduro cometeu crimes contra a humanidade.
Poucos meses depois, o Departamento do Tesouro dos EUA acrescentou as suas próprias sanções, explicando num comunicado de imprensa que Maduro “depende do seu círculo íntimo para permanecer no poder”.
Em resposta, Maduro declarou: “Se você quer me atacar, me ataque. Não mexa com Cilia. Não mexa com a família. Não seja covarde. Seu único crime é ser minha esposa”.
Nessa altura, Flores já tinha regressado ao Palácio Legislativo depois de ter sido eleita em 2017 para a Assembleia Constituinte e, em 2021, como deputada à Assembleia Nacional, cargo que ocupava no momento da sua captura.
Arteaga, professora da Universidade Simón Bolívar, afirmou que Flores não se destacou pela promoção de propostas feministas, embora o socialismo defenda os oprimidos, incluindo as mulheres desse grupo. Flores “segue a agenda chavista; não se caracterizou por uma agenda feminista”, acrescentou Arteaga.
Embora não tenha atraído tanta atenção pública como Maduro, disse Arteaga, ela é tão polarizadora quanto o presidente deposto.
“Atualmente ela é impopular, tem a mesma imagem que ele. Eles trabalham muito juntos e a opinião pública os percebe como uma entidade única”, disse Arteaga.
Assim, quando o governo distribuiu milhões de brinquedos para as férias de Natal de 2022, distribuiu imagens do “SuperBigote”, personagem de desenho animado inspirado em Maduro, mas também da boneca “Cilita”, co-estrela da série animada.
Durante a campanha presidencial de 2024, que resultou na disputada reeleição de Maduro, Flores acompanhou o marido em vários eventos, até dançando com ele no palco.
