A queda de Maduro foi o culminar de meses de intensificação da pressão dos EUA em diversas frentes.
Ele passou os últimos meses da sua presidência alimentando especulações sobre as intenções do governo dos EUA de atacar e invadir a Venezuela com o objetivo de acabar com a autoproclamada revolução socialista que o seu falecido mentor e antecessor, Hugo Chávez, iniciou em 1999. Maduro, tal como Chávez, apresentou os Estados Unidos como a maior ameaça da Venezuela, criticando as administrações democratas e republicanas por quaisquer tentativas de restaurar as normas democráticas.
A carreira política de Maduro começou há 40 anos. Em 1986 viajou para Cuba para receber um ano de instrução ideológica, a sua única educação formal depois do ensino secundário. Ao retornar, trabalhou como motorista de ônibus no metrô de Caracas, onde rapidamente se tornou dirigente sindical. As agências de inteligência venezuelanas na década de 1990 identificaram-no como um radical de esquerda com laços estreitos com o governo cubano.
Maduro acabou abandonando o emprego de motorista e se juntou ao movimento político que Chávez organizou depois de receber o perdão presidencial em 1994 por liderar um golpe militar sangrento e fracassado anos antes. Depois que Chávez assumiu o cargo, o ex-jovem jogador de beisebol subiu na hierarquia do partido no poder e passou os primeiros seis anos como legislador antes de se tornar presidente da Assembleia Nacional. Ele então serviu seis anos como ministro das Relações Exteriores e alguns meses como vice-presidente.
Herdeiro político de Chávez designado
Chávez usou seu último discurso à nação antes de sua morte em 2013 para ungir Maduro como seu sucessor, pedindo a seus seguidores que votassem no então ministro das Relações Exteriores caso ele morresse. A escolha surpreendeu tanto apoiadores quanto detratores. Mas o enorme capital eleitoral de Chávez deu a Maduro uma vitória muito apertada nesse ano, dando-lhe o seu primeiro mandato de seis anos, embora ele nunca gozasse da devoção que os eleitores professavam por Chávez.
Maduro casou-se com Flores, seu parceiro de quase duas décadas, em julho de 2013, pouco depois de assumir a presidência. Ele a chamou de “primeira lutadora”, em vez de primeira-dama, e a considerou uma conselheira crucial.
Toda a presidência de Maduro foi marcada por uma complexa crise social, política e económica que empurrou milhões de pessoas para a pobreza, forçou mais de 7,7 milhões de venezuelanos a migrar e prendeu milhares de opositores reais ou supostos ao governo, onde muitos foram torturados, alguns sob as suas ordens. Maduro complementou o aparato repressivo expurgando as instituições de qualquer pessoa que ousasse discordar.
A crise da Venezuela tomou conta durante o primeiro ano de Maduro no cargo. A oposição política, incluindo a agora vencedora do Prémio Nobel da Paz, María Corina Machado, convocou protestos de rua em Caracas e outras cidades. As manifestações mostraram o punho de ferro de Maduro enquanto as forças de segurança reprimiam os protestos, que terminaram com 43 mortes e dezenas de prisões.
O Partido Socialista Unido da Venezuela, de Maduro, perderia o controle da Assembleia Nacional pela primeira vez em 16 anos nas eleições de 2015. Maduro tomou medidas para neutralizar a legislatura controlada pela oposição, estabelecendo uma Assembleia Constituinte pró-governo em 2017, levando a meses de protestos violentamente reprimidos pelas forças de segurança e pelos militares.
Mais de 100 pessoas morreram e milhares ficaram feridas nos protestos. Centenas de pessoas foram presas, o que levou o Tribunal Penal Internacional a abrir uma investigação contra Maduro e membros do seu governo por crimes contra a humanidade. A investigação ainda estava em andamento em 2025.
Em 2018, Maduro sobreviveu a uma tentativa de assassinato quando drones carregados com explosivos detonaram perto dele enquanto ele fazia um discurso durante um desfile militar transmitido pela televisão nacional.
Assolado por problemas financeiros
Maduro não conseguiu impedir a queda livre da economia. A inflação e a grave escassez de alimentos e medicamentos afetaram os venezuelanos em todo o país. Famílias inteiras morreram de fome e começaram a migrar a pé para os países vizinhos. Os que permaneceram ficaram horas na fila para comprar arroz, feijão e outros alimentos básicos. Alguns lutaram nas ruas por causa da farinha.
Os partidários do partido no poder transferiram as eleições presidenciais de Dezembro de 2018 para Maio e bloquearam a participação dos partidos da oposição. Alguns políticos da oposição foram presos; outros fugiram para o exílio. Maduro concorreu praticamente sem oposição e foi declarado vencedor, mas dezenas de países não o reconheceram.
Meses depois da eleição, ele provocou fúria depois que vídeos nas redes sociais o mostraram festejando com um bife preparado por um chef famoso em um restaurante na Turquia, enquanto milhões de pessoas em seu país passavam fome.
Sob a liderança de Maduro, a economia da Venezuela contraiu 71 por cento entre 2012 e 2020, enquanto a inflação ultrapassou os 130.000 por cento. A sua produção de petróleo, o coração do país, caiu para menos de 400 mil barris por dia, um número outrora impensável.
A primeira administração Trump impôs sanções económicas contra Maduro, os seus aliados e empresas estatais para tentar forçar uma mudança de governo. As medidas incluíram o congelamento de todos os activos do governo venezuelano nos Estados Unidos e a proibição de cidadãos americanos e parceiros internacionais de fazerem negócios com entidades governamentais venezuelanas, incluindo a empresa petrolífera estatal.
Sem opções, Maduro começou a implementar uma série de medidas económicas em 2021 que finalmente pôs fim ao ciclo de hiperinflação da Venezuela. Combinou mudanças económicas com concessões à oposição política apoiada pelos EUA, com a qual reiniciou as negociações para o que muitos esperavam que fossem eleições presidenciais livres e democráticas em 2024.
Maduro utilizou as negociações para obter concessões do governo dos EUA, incluindo o perdão e a libertação da prisão de um dos seus aliados mais próximos e a licença das sanções que permitiram à gigante petrolífera Chevron reiniciar o bombeamento e a exportação de petróleo venezuelano. A licença tornou-se a tábua de salvação financeira de seu governo.
Perdendo apoio em muitos lugares
As negociações lideradas por diplomatas noruegueses não resolveram as principais diferenças políticas entre o partido no poder e a oposição.
Em 2023, o governo proibiu Machado, o mais forte adversário de Maduro, de concorrer ao cargo. No início de 2024, intensificou os seus esforços repressivos, detendo líderes da oposição e defensores dos direitos humanos. O governo também forçou membros-chave da campanha de Machado a procurar asilo num complexo diplomático em Caracas, onde permaneceram durante mais de um ano para evitar a prisão.
Horas depois do fechamento das urnas para as eleições de 2024, o Conselho Nacional Eleitoral declarou Maduro o vencedor. Mas, ao contrário das eleições anteriores, não forneceu contagens detalhadas de votos. A oposição, no entanto, recolheu e publicou registos de mais de 80 por cento das urnas electrónicas utilizadas nas eleições. Os registros mostraram que Edmundo González derrotou Maduro por uma margem de mais de 2 a 1.
Os protestos eclodiram. Alguns manifestantes derrubaram estátuas de Chávez. O governo respondeu novamente com força total e deteve mais de 2.000 pessoas. Os líderes mundiais rejeitaram os resultados oficiais, mas a Assembleia Nacional empossou Maduro para um terceiro mandato em janeiro de 2025.
O regresso de Trump à Casa Branca nesse mesmo mês revelou-se um momento preocupante para Maduro. Trump rapidamente pressionou Maduro a aceitar voos regulares de deportação pela primeira vez em anos. No verão, Trump criou uma força militar nas Caraíbas que colocou o governo da Venezuela em alerta máximo e começou a tomar medidas para enfrentar o que chamou de narcoterrorismo.
Para Maduro, esse foi o começo do fim.
