Antes de catapultar uma pequena comunidade escolar na zona suburbana de Londres para o centro de uma notícia global, o grupo de WhatsApp da turma do 4º ano da Cowley Hill School, em Borehamwood, era normal: um lugar de comentários sarcásticos, lembretes sobre dias sem uniforme e mensagens nervosas sobre atrasos para a escola.
“Era fofoca da mãe, sabe?” disse um membro, Sarah. “Um pouco suculento, mas não foi nada desagradável.”
Sarah, que pediu para usar um pseudônimo, fica nervosa ao falar sobre o grupo, e não é à toa. Uma conversa e controvérsia que começou no chat não oficial dos pais culminou na prisão de dois pais na cidade de Hertfordshire, desencadeando um debate acirrado sobre o excesso da polícia, o direito à liberdade de expressão e a relação entre escolas e pais. A saga foi coberta em todo o mundo, discutida no parlamento e chamou a atenção de Elon Musk para X, que parece ter visto isso como base para uma “revolução política”.
À sua maneira (totalmente improvável), levantou uma questão que pode ser familiar para muitos cujos telefones são invadidos pelo chat do grupo escolar: Qual é a diferença entre um pai preocupado, um intrometido e alguém que deveria enfrentar toda a força da lei? Inevitavelmente, também incluía uma câmera para campainha.
No nível micro, o seu impacto foi sísmico. “Muitos pais não se falam mais”, disse Sarah. “Parece que você está de volta ao playground. Você sente que não consegue expressar uma opinião sem que as pessoas se unam contra você.”
Cowley Hill – Ano 4
Do WhatsApp
Pai 1 Deve ser outra coisa ou eles geralmente enviaram para todos como um “cale a boca e vá em frente” 🙄
rosalinda Talvez eles estejam fazendo outras coisas também. Não faço ideia. Mas o que sei é que eles não podem controlar o que as outras pessoas dizem. Em qualquer lugar.
Pai 1 Todo mundo fala sobre isso no parquinho também! é ridículo
rosalinda Ha ha! Também tenho certeza de que (nome) não escreveu essa carta. Ela não tem ideia de nada.
Pai 1 Eu estava pensando isso
rosalinda Adoro o jeito que (ela) tem suas espiãs nos grupos de WhatsApp e Facebook para ficar de olho no que está sendo dito 🤣 Eles precisam seriamente ter vidas hahaha.
Esta semana, os pais primários de Cowley Hill se viram novamente presos em um aquário surreal, depois que Maxie Allen e Rosalind Levine, o casal no centro da disputa, revelaram que receberam um pagamento de £ 20.000 pela Polícia de Hertfordshire, que admitiu ter sido preso e detido injustamente em janeiro. A força disse que não houve problemas de má conduta por parte de seus oficiais, mas que o teste legal para prisão não foi cumprido.
Numa manhã extremamente fria, fora da grande escola primária, os pais atormentados estavam compreensivelmente relutantes em falar. Uma mulher parou brevemente para dizer que a escola tinha sido incrível para seu filho autista. Outro disse que a história era impossível de ignorar, pois estava espalhada pelas redes sociais. “Tudo o que eu diria é que há dois lados em cada história”, disse ele. “Houve muita agitação.”
Então, o que deu tão errado? Em termos mais básicos, desde a primavera do ano passado Allen e Levine, que trabalham na comunicação social, levantaram queixas diretamente sobre a escola, num grupo escolar de WhatsApp que criaram e nas redes sociais. A escola disse ter sido bombardeada com “postagens perturbadoras e depreciativas nas redes sociais, Facebook e WhatsApp”. Ele denunciou as ações do casal à polícia e, após advertência, os baniu das dependências da escola.
A dupla foi presa em janeiro sob suspeita de assédio, comunicações maliciosas e perturbação de propriedade escolar, mas após uma investigação, a polícia disse em março que nenhuma ação seria tomada contra eles. Depois contaram a história ao Times, onde Allen trabalhava como produtor, e a história se tornou estratosférica.
Sentado em sua sala de estar, a apenas 10 minutos de caminhada da escola, Allen disse que a experiência foi, para dizer o mínimo, surreal. “Ele ganhou vida própria”, disse ele. “É quase como se tivesse acontecido com outra pessoa.”
Levine disse que eles ficaram com uma profunda desconfiança na polícia. Quando seis policiais uniformizados de Hertfordshire apareceram à sua porta – um momento amplamente compartilhado, capturado para a posteridade por uma câmera de campainha – ela pensou que sua filha, que tem epilepsia, havia morrido. “Cada vez que vejo aquelas imagens da polícia batendo na porta, me sinto mal”, disse ele.
Segundo Levine e Allen, o problema começou em novembro de 2023, quando a escola anunciou que seu diretor se aposentaria em junho de 2024, e o vice assumiria o cargo de diretor interino.
Allen, o ex-governador da escola, escreveu aos governadores em maio de 2024 perguntando por que um processo de recrutamento aberto não foi iniciado. Em Junho, o presidente do governador escreveu a todos os pais dizendo que “uma minoria muito pequena” estava a usar o WhatsApp e as redes sociais para “causar discórdia” e “fazer comentários inflamatórios e difamatórios sobre os líderes das escolas superiores”.
Levine e Allen continuam a discutir questões escolares no WhatsApp e disseram que seus comentários foram privados e não abusivos. Mas a escola enviou ao casal uma carta em julho referindo-se às mensagens de WhatsApp que haviam enviado e dizendo que se não parassem, a escola consideraria “medidas de gestão da comunicação”. “De repente, parecia um romance policial”, disse Sarah. “Você está olhando para outras pessoas, tipo, foi ela? Quem está tirando screenshots de nossas mensagens? E isso por si só foi horrível.”
Cowley Hill – Ano 4
Do WhatsApp
rosalinda Você pode imaginar que “ação” eles dizem que tomarão? 'Olá 999? Uma das mães da escola disse algo ruim sobre mim em um grupo de mães da escola no WhatsApp. Você pode prendê-los, por favor?
Maxi Nenhum órgão público tem o poder de controlar o que as pessoas dizem sobre isso.
Pai Este deve ser um grupo seguro onde os pais se sintam à vontade para falar e partilhar opiniões sobre como se sentem em relação à escola e às suas ações e atividades, nada menos, fim da história.
rosalinda Absolutamente. Achei que o grupo do Facebook em que escrevi era um espaço seguro.
Maxi De qualquer forma, o que dizemos, ou não, não é da conta deles. As escolas não têm poder além de suas portas.
O casal respondeu no mesmo mês, copiado por um membro do conselho do condado e alguns funcionários da autoridade educacional local, e Levine postou a carta em seu perfil pessoal no Facebook. Depois, seis dias após o aviso, foram proibidos de entrar nas instalações da escola, de falar ou de ver os professores, receberam um endereço de e-mail e foram informados de que seriam monitorizados uma vez por semana. Posteriormente, eles enviaram uma solicitação de acesso de disciplina e passaram pelo processo de reclamações da escola.
A escola disse num comunicado que acolheu favoravelmente o diálogo com os pais, mas “a natureza e o grande volume de comunicações públicas e publicações” durante a disputa significaram que “não era mais capaz de administrá-la usando procedimentos internos normais”.
Em novembro, Michelle Vince, ex-vereadora do condado, também enviou um e-mail à escola sobre o processo de contratação do diretor depois que Allen lhe enviou uma cópia da correspondência. Em dezembro, Allen e Vince foram visitados por um policial.
Vince estava ausente, mas num e-mail visto pelo The Guardian, a polícia pediu-lhe que parasse de contactar a escola “pois poderia ser registado como suspeito numa investigação de bullying”. Toda a história “criou uma cultura do medo”, disse ele. “Isso certamente colocou o temor de Deus em mim.”
Allen e Levine foram presos em 29 de janeiro, cinco dias depois que sua filha começou a frequentar uma nova escola. Às 13h05, 66 minutos depois que os policiais chegaram em sua casa, a Escola Primária Cowley Hill enviou um e-mail anunciando que o diretor interino havia conseguido o emprego. O Conselho do Condado de Hertfordshire disse em comunicado que a posição foi anunciada publicamente e seguiu todos os regulamentos. “Após a saída do ex-diretor, um diretor interino foi nomeado para um mandato que dará tempo para que um processo de recrutamento adequado ocorra… Estamos confiantes de que foi um processo justo, transparente e oportuno”, disse ele.
Uma mãe da mesma escola de Allen e Levine disse que também foi instruída a fechar um grupo de WhatsApp em 2022, e ela recusou educadamente. “A (então vice-diretora) me disse que conhece muita gente e que pode chamar a polícia”, disse a mulher. Um porta-voz da escola disse que o seu agora diretor “não reconhece esta descrição da conversa e refuta esta alegação, observando que a escola não recebeu quaisquer queixas formais subsequentes”.
O casal diz que desde que contou a sua história pela primeira vez em Março, foram contactados por dezenas de outros pais que dizem ter sido excessivamente receptivos às questões levantadas nas suas próprias escolas. On-line, outros criticaram o uso das mídias sociais pelos pais para discutir suas reclamações. A dupla alguma vez se preocupou com a possibilidade de estar causando discórdia em um ecossistema perfeitamente equilibrado?
“Uma coisa é você dizer: 'Vamos jogar pedras' ou usar uma linguagem muito pessoal e depreciativa”, disse Allen. “Mas o que fizemos foi comentar sobre a governação e as políticas e como (a escola) era gerida. Não se pode imune a uma autoridade pública desse escrutínio porque se trata de uma escola.”
Allen e Levine querem agora que o Departamento de Educação conduza uma revisão completa do que aconteceu. A escola, que recusou pedidos de entrevista, disse que continua focada em “proporcionar uma educação de excelência aos seus alunos” e não fará mais comentários.
O que está claro é que este drama escolar muito moderno deixou uma marca em todos os envolvidos. “Nenhuma das mães está realmente se falando agora”, disse Sarah. “Isso deixou um impacto horrível.” Ele disse que o grupo do WhatsApp permaneceu aberto, mas em grande parte não utilizado. “É engraçado que uma mãe tenha escrito para lá há cerca de uma semana”, disse ele. “Ela estava pedindo a alguém para ajudá-la a pegá-lo.” Ninguém respondeu.
