Desde 1547 os nossos parlamentares ocupam o Palácio de Westminster. Isto representa quase meio milénio de debates e desafios democráticos.
Westminster, que na época medieval era um local coberto de lama chamado Thorney Island, tornou-se o maior símbolo mundial de estabilidade parlamentar.
Os sinos do Big Ben, os gritos de “ordem!” do Presidente do Parlamento, o alvoroço dos PMQ: todos estes são conhecidos, desde o pico mais nevado do Tibete até ao desfiladeiro mais poeirento do México, como totens da segurança democrática.
O governo de Sir Keir Starmer pode estar prestes a arruinar isso. No meio de manobras secretas – e de uma névoa de notícias contraditórias – parece provável que, dentro de algumas semanas, o Governo notifique os parlamentares e os seus pares para desocuparem a sua casa histórica.
As autoridades alegarão que esta é apenas uma medida temporária, talvez por 20 anos. Dirão que é essencial para que o actual palácio, reconstruído pelo arquitecto vitoriano Sir Charles Barry após um incêndio em 1834, possa ser reparado e modernizado.
Crie-os por sua própria conta e risco.
É verdade que o palácio ornamentado de Barry precisa desesperadamente de reparos. As torres e pináculos estão desmoronando. Os porões estão cheios de fiação questionável.
Os consultores afirmam (e isso também é verdade) que será mais fácil para os construtores se o lote estiver vazio. Mas quando os construtores têm mais facilidade, às vezes eles trabalham menos.
Desde 1547 os nossos parlamentares ocupam o Palácio de Westminster (foto)
Também nos dirão que uma “transferência total” de deputados para outros lugares tornará a restauração mais acessível. Talvez.
Mas o plano completo de decantação tem um custo não mencionado e envolve mais do que apenas libras e centavos, que chegarão a dezenas de bilhões.
É sobre a atitude da nossa nação em relação aos nossos governantes. Westminster faz parte da psique britânica há muito tempo e moldou a maneira como pensamos sobre a política. Ao longo dos séculos chegámos à conclusão de que somos nós, e não eles, os proprietários daquele palácio no Tâmisa.
Os britânicos têm uma ligação mais forte com o seu Parlamento do que qualquer outra nação. De certa forma, isso explica o Brexit. Se o nosso edifício histórico do Parlamento permanecer fechado durante duas décadas e se os deputados forem enviados para alguma alternativa moderna com tectos baixos e mobiliário de plástico, essa ligação espiritual será cortada. E isso será muito bom para os tecnocratas. Não é de admirar que Blob esteja pressionando tanto por esse despejo extraordinário.
Nos últimos dias, o Presidente da Câmara dos Comuns, Sir Lindsay Hoyle, um tradicionalista, foi derrotado.
Ele foi forçado a renunciar a um importante comitê que supervisionava o projeto de restauração e viu um de seus supostos aliados tomar um rumo inesperado.
Desde que se tornou porta-voz em 2019, Sir Lindsay afastou o projeto de restauração de uma decantação completa. Durante o último governo, ele pediu às autoridades que elaborassem um plano B que permitisse que os deputados permanecessem no cargo enquanto o trabalho era feito em torno deles. Isso não foi tão bobo quanto pode parecer.
Após o incêndio de 1834, os Commons e os Lordes continuaram a se reunir lá enquanto Barry começava a reconstruir.
Trabalhos de restauração no Palácio de Westminster em 2018
Depois que uma bomba da Luftwaffe quase destruiu a Câmara dos Comuns na Segunda Guerra Mundial, os parlamentares mudaram-se apenas brevemente para a vizinha Church House antes de se mudarem para a Câmara dos Lordes. A continuidade da ocupação foi mantida.
As eleições gerais do ano passado não precisavam de ter alterado a posição estabelecida de reparação do palácio durante uma “presença contínua” de deputados. Afinal, Sir Lindsay ainda era o porta-voz.
Anunciar uma decantação completa também foi considerado politicamente difícil porque envolveria 2,6 mil milhões de libras em despesas imediatas (entre outras coisas, a compra do centro de conferências Rainha Isabel II como câmara substituta).
Com a economia em apuros, o Tesouro também não estava disposto a orçamentar o custo estimado de reparações em 20 mil milhões de libras. Uma reconstrução mais lenta e menos ambiciosa seria mais aceitável.
Alguns dos “dourados” dos planos arquitectónicos, particularmente no que diz respeito ao acesso para deficientes e às disposições Net Zero, são considerados ridiculamente exagerados e mais parecidos com algo condizente com um hotel de cinco estrelas no Dubai.
Este Governo tem pouco respeito pela tradição ou pela prudência económica, e o povo de Sir Keir também compreende que quanto menos atraente for um edifício parlamentar, maior será a probabilidade de os eleitores se afastarem da política.
Whitehall acharia mais fácil evitar um Parlamento baseado em premissas menos históricas. Numa recente reunião do Comité da Câmara dos Comuns, Sir Lindsay foi emboscado.
Um de seus aliados teve que sair mais cedo para comparecer a uma consulta médica. Assim que essa pessoa saiu da sala, Hoyle se deparou com um fato consumado: a decantação completa estava de volta à agenda.
Como a sua própria casa de graça e favor faz parte do plano de restauração, Sir Lindsay foi forçado a afastar-se do conselho que supervisiona os planos. Na sua ausência, será presidido pela vice-presidente Judith Cummins. Sem flare, ela.
A debandada rumo a uma decantação completa é liderada pelo vice-líder do Partido Trabalhista, uma figura sombria chamada Sir Mark Tami. 'Smarmy Tami' é auxiliado pelo parlamentar trabalhista Nick Smith, cuja esposa Lady Chapman era a diretora política de Sir Keir.
Diz-se que 'Smarmy' e Smith estão em conluio com o secretário do Commons, Tom Goldsmith, e seu homólogo do Lords, Simon Burton.
Será que algum dia os deputados poderão regressar ao palácio? Este é um primeiro-ministro, lembrem-se, cujo conselheiro de segurança nacional, Jonathan Powell, está ciente do seu desejo de transformar o número 10 de Downing Street num museu.
A decisão do Lords Speaker, John McFall, de renunciar antecipadamente forneceu uma subtrama. Lord McFall foi uma presença passiva nas reuniões do comitê de restauração. E se o seu sucessor for mais franco e forjar uma aliança com o Presidente Hoyle?
Westminster faz parte da psique britânica há tanto tempo que moldou a forma como pensamos sobre a política.
A corrida para substituir Lord McFall parece ser uma corrida de três vias entre Crossbencher (Deborah) Bull e dois
Conservadores, Lordes Gardiner e Forsyth. Gardiner, que está molhado como um assento de sanita, poderá revelar-se mais maleável do que o antigo ministro Forsyth.
Entretanto, Sir Alan Campbell, o novo líder da Câmara dos Comuns, que se considerava um tradicionalista, pronunciou-se a favor de uma decantação completa. Sir Alan chefiou anteriormente o escritório dos chicotes, onde seu vice era 'Smarmy' Tami. Que mundo pequeno!
Há um mosquito na pomada para esses maquinadores. O Comité de Finanças da Câmara dos Comuns está tão preocupado com a extravagância do plano de decantação total que anunciou um inquérito público.
O seu presidente é o deputado conservador Steve Barclay, que, como antigo secretário-chefe do Tesouro, compreende os costumes e artimanhas dos funcionários públicos. Ele teme que a decantação total possa se tornar “mais um HS2”. Os secretários podem enfrentar questionamentos desconfortáveis nas audiências dos seus comités.
Crossbench Fellow Lord Vaux, outro membro do Comitê de Restauração e Renovação, é revisor oficial de contas.
Depois que o 12º Barão analisou as figuras completas da decantação, ele aparentemente teve que ser levado à despensa de jogos da residência de sua família em Kirkcudbrightshire para esfriar a testa febril.
Os contribuintes e qualquer pessoa que se preocupe com a saúde da nossa democracia parlamentar poderão querer juntar-se a ele.
