Muito pânico em Downing Street ontem. Os postigos estavam caindo. Os grandes estrategistas engoliam pílulas de cianeto. Os assistentes correram da direita para a esquerda e mais para a esquerda, com os rostos pálidos e as calças esvoaçantes.
No entanto, uma figura parecia (pelo menos no momento em que este artigo foi escrito) não levar a lugar nenhum. Jonathan Powell, o conselheiro de segurança nacional, estava seguro no local. Porque? De todos os conselheiros do Número 10, ele foi sem dúvida o mais culpado pela desordem do governo Starmer.
Talvez você nunca tenha ouvido falar de Jonathan Nicholas Powell. Ele prefere assim. Embora Peter Mandelson e Morgan McSweeney parecessem desfrutar de suas reputações demoníacas há muito tempo, Powell é uma das figuras espectrais da vida. É um cinza eminente, um esvoaçante nas sombras, uma forma semipercebida que se move no crepúsculo para sussurrar palavras em seu ouvido, dar conselhos viscosos e acalmar suas próprias perspectivas de sobrevivência.
É agora amplamente aceite que o Sr. Powell foi um dos dois colaboradores vitais que encorajaram Sir Keir Starmer a nomear Lord Mandelson como nosso embaixador em Washington DC. O outro foi o Sr. McSweeney e ele, aceitando a gravidade do erro, foi embora. Puf! Desapareceu em um sopro de cicuta.
Como um mosquito no para-brisa de um carro em alta velocidade, o Sr. Powell está se segurando para salvar sua vida, e até agora suas ventosas estão funcionando.
Embora o título de Conselheiro de Segurança Nacional possa não parecer entusiasmante, alguns em Westminster chamam Powell de “o verdadeiro Secretário dos Negócios Estrangeiros”. Yvette Cooper ocupa esse importante cargo estadual, mas diz-se que ela tem pouca influência sobre políticas ou nomeações importantes.
É para o desgrenhado Powell que Sir Keir se submete em questões de estratégia geopolítica. Foi ele, e não a senhora Cooper, quem Sir Keir teve ao seu lado quando se encontrou com o presidente chinês Xi Jinping em Pequim, há duas semanas. Powell era a imagem da languidez patrícia naquele dia, afastando a cadeira da mesa e cruzando as pernas. Como ele parecia vaidoso. Há um ano, ele também estava na Casa Branca, carregando uma pasta enorme, quando Sir Keir conheceu Donald Trump.
Se Powell, 69 anos, parece ter nascido com bom comportamento, isso pode não ser surpreendente. Seu irmão, muito mais velho, Charles, era conselheiro de relações exteriores da Sra. Thatcher. O próprio Jonathan ingressou no Ministério das Relações Exteriores em 1979 e ocupou vários cargos intermediários, possivelmente relacionados à inteligência, até ter um golpe de sorte. No início da década de 1990, ele estava em Washington quando lhe disseram para abordar um candidato presidencial “desesperado”, Bill Clinton. Quando Clinton entrou na Casa Branca, Powell tornou-se subitamente o especialista mais proeminente do Departamento de Estado em assuntos americanos.
Jonathan Powell é o Conselheiro de Segurança Nacional, embora alguns em Westminster o chamem de “o verdadeiro Secretário de Relações Exteriores”.
Essa boa sorte chamou a atenção de Tony Blair, o recém-eleito líder do Partido Trabalhista, que estava ansioso por colaborar com o Presidente Clinton. Blair pediu a Powell que se tornasse seu chefe de gabinete. Ele permaneceu nessa posição durante a década de Blair no cargo. Quando entregamos Hong Kong aos chineses, Powell estava lá. Quando fizemos um acordo com o IRA para acabar com a guerra, ele estava no meio da situação; Era quase como se ele estivesse animado para conhecer os distorcidos Provos que lideraram a campanha terrorista.
E depois da destruição das Torres Gémeas em Manhattan, e quando os neoconservadores de George W. Bush levaram os Estados Unidos à guerra no Afeganistão e depois no Iraque, foi Powell quem supervisionou a nossa participação. O então embaixador britânico em Washington, Sir Christopher Meyer, perguntou a Downing Street como desejava proceder. Chegou a mensagem de Powell: 'Saia da Casa Branca e fique lá.'
Se a instrução foi grosseira, simplista e humilhante, talvez tenha sido instrutiva. Powell é um daqueles baby boomers de esquerda que tem uma opinião negativa sobre seu próprio país. Ele tem tanta vergonha da nossa história – tão distorcida pela culpa pós-imperial – que acredita que deveríamos humilhar-nos perante potências estrangeiras ou, no caso do IRA, os bandidos do Ulster.
Naqueles dias blairistas, ele trabalhou em estreita colaboração com Peter Mandelson. Mandelson ficou tão divertido com a brilhante eficiência de Powell que o apelidou de “Jeeves”, em homenagem ao “cavalheiro dos cavalheiros” dos romances cômicos de PG Wodehouse. O Jeeves fictício tem a habilidade de entrar em uma sala sem ser visto. Jeeves sempre sabe como tirar seu maravilhoso professor sem queixo de problemas.
Jeeves de Wodehouse é uma figura benevolente. O mesmo não pode ser dito de Powell. A guerra do Iraque foi um grande erro, que custou sangue, dinheiro e consequências históricas. Isso apenas encorajou o islamismo. Centenas de militares britânicos foram mortos, assim como centenas de milhares de iraquianos.
Quando Blair deixou o número 10, seu sucessor, Gordon Brown, não contratou os serviços de Powell. Os blairistas e os brownistas tinham-se dado mal, como Powell detalhou num livro surpreendentemente indiscreto.
Quando publicou aquele relato malicioso das lutas entre Blair e Brown, talvez não suspeitasse que algum dia regressaria a Downing Street. Mas quando Sir Keir venceu as eleições de 2024, rapidamente nomeou Powell como seu enviado para negociar o chamado acordo que passou a ser chamado de rendição das Ilhas Chagos. A Grã-Bretanha ofereceu ceder a propriedade da sua base aérea estrategicamente vital no Oceano Índico às Maurícias, que não tinha ligação histórica com as Ilhas Chagos.
Além disso, o Sr. Powell concordou que pagaríamos milhares de milhões de libras pela utilização futura desta base (que já possuímos!). A emoção motriz por detrás desta ideia terrível foi, mais uma vez, a nossa velha amiga culpa pós-imperial. Quando Donald Trump recuperou a presidência dos EUA em 2024, a Grã-Bretanha tinha uma embaixadora excelente e profissional, Karen Pierce. Ele conhecia bem a equipe Trump. Ela era colorida, pessoal e capaz de defender os interesses britânicos sem ofender Trump. Mas Downing Street – em particular Jonathan Powell – desenvolveu a opinião de que a Sra. Pierce não serviria. Foi decidido que era necessário um político. Um homem. Alguém que pudesse falar a linguagem do vestiário de Trump.
O Sr. Powell encorajou Sir Keir Starmer a nomear Lord Mandelson como nosso embaixador em Washington DC.
É verdade que Trump é um trabalho ruim, mas a Sra. Pierce não teria sido uma escolha melhor? O procedimento usual é confiar em diplomatas profissionais. E “procedimento usual”, como sabemos, é a configuração padrão de Sir Keir. Mas alguém o convenceu a desafiar as convenções do serviço público.
Se me permitem juntar os pontos, talvez valha a pena lembrar que quando Powell se tornou chefe de gabinete do Número 10 em 1997, foram necessárias medidas especiais para permitir que ele e Alastair Campbell (ambos nomeados políticos) trabalhassem em cargos que deveriam ter sido preenchidos por mandarins imparciais.
Os blairistas, especialmente Powell, nunca tiveram tempo para uma convenção de funcionários públicos. Eles consideram as regras um inconveniente. Eles atribuem maior importância às conexões pessoais, a “quem você conhece”, à abordagem de concordar e piscar, à política como meio de homens ricos, charlatões e comparsas. Este é o pântano fétido em que a nomeação de Mandelson foi feita, com a conivência tanto do irmão caído McSweeney como do ainda não deposto Powell.
Se Sir Keir tivesse mais fé em si mesmo e em seu país, teria mantido Karen Pierce em seu emprego. Um primeiro-ministro com algum orgulho nacional também poderia ter dito aos advogados internacionais para se apressarem quando o pressionaram para entregar as Ilhas Chagos.
Em vez disso, temos um Conselheiro de Segurança Nacional (ou melhor, um Conselheiro Nacional de Auto-aversão) que venera os críticos do nosso país e cede aos nossos oponentes. E de alguma forma, quando tudo está desmoronando, ele sobrevive. É desconcertante. E ruim.
