A Austrália está em uma profunda crise imobiliária.
A análise mais recente do Conselho Nacional de Oferta e Acessibilidade de Habitação mostra que o país deverá ficar mais de um quarto de milhão de casas aquém da meta do governo federal de construir 1,2 milhões de casas até 2029. Os seus dados mostram que apenas cerca de 938 mil casas deverão ser construídas durante o período de cinco anos, deixando um défice de cerca de 262 mil.
Outra estimativa económica sugere que a procura excede a oferta em 200.000 a 300.000 casas, aumentando os preços e as rendas, à medida que os australianos competem por um parque habitacional limitado.
Esta lacuna entre a oferta e a procura é a razão pela qual muitas vozes na política e na indústria argumentam que as formas tradicionais de construir casas são demasiado lentas e caras.
Quando a Bunnings, o maior varejista de hardware da Austrália, começa a vender pequenas casas, parece um ponto de inflexão.
Mas serão as cápsulas de jardim a resposta para uma crise habitacional nacional?
Casas pré-fabricadas e modulares na Austrália
Em resposta à construção tradicional lenta e dispendiosa, muitos na indústria e no governo apontaram soluções modernas, como casas modulares, pré-fabricadas ou mesmo impressas em 3D, como uma parte fundamental da solução.
A ideia é fabricar componentes ou seções inteiras de residências em instalações dedicadas e depois montá-los rapidamente no local.
Análises recentes do governo mostram que algumas destas casas construídas em fábricas podem ser construídas até 50% mais rapidamente do que a construção convencional, ajudando a acelerar a entrega de habitações.
O mercado de edifícios pré-fabricados e modulares está crescendo na Austrália e em todo o mundo.
O setor australiano de construção pré-fabricada está avaliado em US$ 12,91 bilhões e deverá crescer aproximadamente 7,88% anualmente.
No entanto, estes métodos representam menos de 8 por cento do sector da construção.
Isto está bem abaixo de países como a Suécia, onde as casas pré-fabricadas constituem a maioria das casas unifamiliares.
O romance dos pods de Bunnings, mas não a solução
Bunnings começou recentemente a vender cápsulas de jardim em embalagens planas que atraíram a atenção.
Os pods, pequenas unidades modulares que custam cerca de US$ 26 mil, podem ser montados em dias.
À primeira vista, isto parece uma inovação em habitação a preços acessíveis. Mas a realidade é mais matizada.
Estas cápsulas são essencialmente temporárias. Seu tamanho, design e equipamento refletem o uso secundário ou de curto prazo, e não a vida residencial de longo prazo.
Além disso, muitos pods evitam o planeamento total ou a aprovação da construção em alguns locais, o que é um forte sinal de que estão a ser tratados, legalmente, como estruturas auxiliares.
São mais úteis como escritórios, estudos, quartos de hóspedes ou espaço extra, mas é pouco provável que sejam adequados como residências permanentes para famílias.
Embora o preço seja atractivo, não inclui a preparação do local, trabalho de base, ligações eléctricas e de água, ou quaisquer custos de conformidade, todos os quais podem aumentar substancialmente o preço final.
Os compradores também precisariam de um local para colocar a cápsula, seja possuindo um terreno ou podendo usar o terreno de outra pessoa.
Podem ser necessárias licenças e aprovações dependendo do local e do uso pretendido, complicando ainda mais o cenário.
Bunnings não disse que entrará no mercado imobiliário para ajudar a resolver a crise nacional. Mas a sua decisão de estabelecer parcerias com fabricantes de casas pré-fabricadas surge num momento em que os principais credores e construtores estão a adoptar habitações construídas em fábricas como parte de respostas mais amplas de acessibilidade, e enquanto os analistas observam o crescente interesse dos consumidores em opções de habitação mais rápidas e de baixo custo num contexto de aumento dos preços dos imóveis.
O mercado de edifícios pré-fabricados e modulares está crescendo na Austrália e em todo o mundo. (ABC Notícias: Joel Wilson)
Por que a escala é importante
A chave para reduzir os custos de habitação através da construção industrializada é a escala.
Quando os níveis de produção são pequenos, as fábricas não conseguem distribuir os custos fixos por muitas unidades.
Isto resulta em preços elevados, mesmo que as unidades possam ser concluídas rapidamente.
Nos países onde as habitações construídas em fábricas funcionam em grande escala, as empresas constroem as mesmas casas repetidamente. Isso permite que os trabalhadores cheguem mais rapidamente e que as fábricas distribuam o custo do equipamento especializado por muitas famílias. Eles também têm fortes cadeias de abastecimento de componentes e mão de obra.
Em comparação, o setor australiano ainda é pequeno, com a maioria dos fabricantes produzindo apenas algumas unidades por ano.
Sem grandes volumes e uma procura constante, a construção externa não pode proporcionar reduções reais de custos.
Dito isto, a entrada de Bunnings é digna de nota.
Mostra que os principais canais de varejo veem oportunidade de negócio em produtos de construção modular. Pode ajudar a aumentar a conscientização pública sobre métodos alternativos de construção na vida cotidiana australiana.
Quais são as soluções de longo prazo?
O desafio habitacional não será resolvido com grupos.
O que é necessário é um investimento muito maior nestes métodos alternativos de construção, tanto por parte dos governos estaduais como federais, alinhados com parcerias internacionais que tragam tecnologia, experiência e escala industrial.
Os países que conseguiram utilizar habitações construídas em fábricas em grande escala fizeram-no através de apoio político coordenado, estratégias industriais fortes, formação de mão-de-obra e investimento em instalações de produção.
Alguns também combinam isto com reforma agrária, aprovações mais rápidas e aquisição direta de habitação para necessidades públicas.
Um caminho a seguir
Bunnings Garden Pods pode ser uma nova linha de produtos interessante.
Eles podem fornecer espaço adicional e atrair certos compradores, mas não são uma solução habitacional de longo prazo para a maioria dos australianos.
Bunnings está a avançar para habitações construídas em fábricas, mas a verdadeira mudança é maior: a Austrália precisa de construir habitações de alta qualidade em grande escala, e não apenas vender pequenas unidades.
A Austrália precisa de uma expansão dramática da capacidade de construção baseada em fábricas, apoiada por políticas, investimentos e um caminho claro, desde pequenos protótipos até habitações de alta qualidade e grande volume para comunidades necessitadas.
Ehsan Noroozinejad é pesquisador sênior e líder de futuros sustentáveis no Centro de Pesquisa de Transformações Urbanas da Western Sydney University. Esta peça apareceu pela primeira vez em A conversa.
