Um elaborado esquema de jogo para fraudar jogos da NCAA e da Associação Chinesa de Basquete levou a acusações contra 26 pessoas, incluindo mais de uma dúzia de jogadores de basquete universitário que tentaram consertar jogos na temporada passada, disseram promotores federais na quinta-feira.
O esquema normalmente envolvia fixadores que recrutavam jogadores com a promessa de um grande pagamento em troca de jogadores com desempenho propositalmente inferior durante um jogo, disseram os promotores. Os corretores então fizeram grandes apostas nos times desses jogadores, fraudando casas de apostas e outros jogadores, de acordo com a acusação divulgada na quinta-feira.
Os Fixers começaram em 2023 com dois jogos na Associação Chinesa de Basquete e, depois de terem sucesso lá, não retomaram os jogos da NCAA até janeiro de 2025, dizem as autoridades. Os “subornos” aos jogadores variaram de US$ 10 mil a US$ 30 mil por jogo, disseram as autoridades.
Quatro dos jogadores indiciados – Simeon Cottle, Carlos Hart, Oumar Koureissi e Camian Shell – jogaram pelas suas actuais equipas nos últimos dias, embora as acusações contra eles não se relacionem com esta temporada.
O procurador dos EUA, David Metcalf, chamou o esquema de “conspiração criminosa internacional” e disse a repórteres na Filadélfia que o caso representa uma “corrupção significativa da integridade do esporte”.
As preocupações com jogos de azar e esportes universitários aumentaram desde 2018, quando a Suprema Corte dos EUA suspendeu a proibição federal da prática, levando alguns estados a legalizar os jogos de azar em vários graus. A NCAA não permite que atletas ou funcionários apostem em jogos universitários, mas permitiu brevemente que estudantes-atletas apostassem em esportes profissionais no ano passado, antes de rescindir essa decisão em novembro. Dos réus, 15 jogaram basquete nas escolas da Divisão I da NCAA durante a temporada 2024-2025, dizem os promotores. Alguns deles estão jogando nesta temporada.
Outros cinco jogaram pela última vez na NCAA na temporada 2023-2024, enquanto outro, o ex-jogador da NBA Antonio Blakeney, jogou na Associação Chinesa de Basquete na temporada 2022-2023.
Os outros cinco réus foram descritos pelas autoridades como intermediários. Eles incluem dois homens que, segundo os promotores, trabalharam no treinamento e desenvolvimento de jogadores de basquete. Outro era treinador e ex-técnico, um era ex-jogador da NCAA e dois foram descritos como jogadores, influenciadores e deficientes esportivos.
Em muitos casos, as apostas dos réus nos jogos fixos foram bem-sucedidas. As casas de apostas pagaram os ganhos e assumiram as perdas, dizem as autoridades.
“As casas de apostas não teriam pago essas apostas se soubessem que os réus haviam consertado esses jogos”, dizia a denúncia.
Entretanto, outros jogadores que não tinham conhecimento do esquema perderam dinheiro nas suas apostas e não as teriam feito se soubessem disso, dizem as autoridades.
As acusações, apresentadas no tribunal federal da Filadélfia, incluem suborno, fraude eletrônica e conspiração.
“Proteger a integridade competitiva é de extrema importância para a NCAA. Somos gratos às agências de aplicação da lei que estão comprometidas em identificar e combater problemas de integridade e manipulação de resultados nos esportes universitários”, disse o presidente da NCAA, Charlie Baker, em comunicado na quinta-feira.
“O padrão de conduta de integridade nos jogos de basquete universitário revelado hoje pelas autoridades policiais não é uma informação inteiramente nova para a NCAA. Por meio de cooperação útil e com reguladores da indústria, concluímos ou abrimos investigações sobre quase todas as equipes na acusação de hoje.”
Um escândalo de jogo após o outro abalou o mundo dos esportes, com as receitas do jogo nos EUA atingindo US$ 11 bilhões nos primeiros três trimestres do ano passado, de acordo com a American Gaming Association. Isso é mais de 13% a mais que no ano passado, segundo o grupo.
As acusações seguem uma série de investigações da NCAA que resultaram em pelo menos 10 jogadores recebendo proibições vitalícias por apostas que às vezes envolviam seus próprios times e seus próprios desempenhos. E a NCAA disse que pelo menos 30 jogadores foram investigados por acusações de jogos de azar. Mais de 30 pessoas também foram acusadas no ano passado pela ampla derrubada federal de operações ilegais de jogos de azar vinculadas ao basquete profissional.
