Rabih Alameddine ganhou o National Book Award de Ficção por A Verdadeira História de Raja, o Crédulo (e Sua Mãe), uma saga cômica sombria que abrange seis décadas da vida de uma família libanesa.
O romance, que traça a extensa história do Líbano, incluindo a guerra civil e o colapso económico, é contado através dos olhos do seu principal protagonista: um professor de filosofia gay de 63 anos que confronta o seu passado e a sua relação com a sua mãe e a sua terra natal.
Fiel ao seu estilo irreverente, Alameddine, no palco, agradeceu ao seu psiquiatra, aos seus gastrointestinais e aos seus traficantes. “Eu não deveria falar mais sobre isso”, ele brincou.
Noutra parte do seu discurso de aceitação, Alameddine falou de crises tanto em Gaza como nos Estados Unidos.
“Esta manhã assisti a dois vídeos”, disse ele. “Um era de um agente do ICE. A mulher estava no asfalto, amarrada. Ele se aproximou e atirou nela, depois a pegou como se fosse lixo e a jogou na traseira do caminhão.”
O segundo vídeo, continuou ele, mostrava “um campo de refugiados palestinos no Líbano que foi bombardeado e 12 pessoas morreram. E fiquei pensando: eles fazem uma desolação e chamam isso de cessar-fogo.
O discurso de Alameddine na noite de quarta-feira coroou uma cerimónia repleta de vitórias politicamente poderosas. Muitos vencedores – como os dos últimos dois anos – usaram os seus discursos para refletir sobre o papel da literatura face à tragédia global.
“É muito difícil pensar em termos de celebração num livro que foi escrito em resposta a um genocídio”, disse Omar El Akkad, que ganhou o prémio de não-ficção por Um Dia, Todos Serão Sempre Contra Isto. O livro do autor egípcio-canadense é um tratado sobre a resposta ocidental à guerra de Israel em Gaza.
“É difícil pensar em termos de celebração quando passei dois anos vendo o que os estilhaços fazem ao corpo de uma criança”, disse ele. “Quando sei que o dinheiro dos meus impostos vai para isso e que muitos dos meus representantes eleitos o apoiam com alegria.”
O Akkad foi um dos três vencedores reconhecidos pela primeira vez pelo National Book Award. Cada uma das cinco categorias recebeu um prêmio de US$ 10 mil.
O prêmio de literatura traduzida foi para Somos verdes e trêmulos, da escritora argentina e indicada pela primeira vez Gabriela Cabezón Cámara, traduzido do espanhol por Robin Myers.
“Vou falar em espanhol porque há fascistas que não gostam disso”, disse Cabezón Cámara, sob aplausos estrondosos.
Outro indicado pela primeira vez, Daniel Nayeri, ganhou o prêmio de literatura juvenil por O Professor da Terra Nômade, a história de dois irmãos iranianos que ficaram órfãos na Segunda Guerra Mundial.
O prêmio de poesia foi para Patricia Smith por The Intentions of Thunder, uma coleção focada na beleza e brutalidade da experiência negra na América. Ele já havia sido finalista de poesia em 2008 com seu livro Blood Dazzler.
A cerimônia, que aconteceu em Cipriani Wall Street e contou com a apresentação de Corinne Bailey Rae, também incluiu a entrega de dois prêmios pelo conjunto da obra anunciados anteriormente para Roxane Gay e George Saunders.
Saunders, num discurso estimulante, apelou ao poder da escrita para dissipar o mito do poder absoluto. “Bandidos, autocratas, fanáticos… eles sempre sabem. Eles têm plena certeza”, disse ele.
“Mas nós, artistas… temos uma vantagem sobre os autocratas porque (estamos) nesse estado de não saber. Isso nos coloca numa relação menos delirante com a realidade. E quanto menos engano, menos sofrimento causamos.”
