Na noite de terça-feira, 14 de junho de 2022, sentei-me com um punhado de colegas conservadores na sala de fumo da Câmara dos Comuns enquanto o plano para o Ruanda no qual trabalharam incansavelmente durante meses era desvendado em tempo real.
O primeiro voo de deportação deveria decolar naquela noite de uma base aérea militar em Wiltshire com sete requerentes de asilo com destino ao país da África Oriental, onde os seus pedidos seriam processados.
Na verdade, apenas três horas antes da descolagem, às 19h30, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos interveio em nome de um homem iraquiano, alegando que ele corria o risco de ser “dano” se fosse deportado.
Encorajados pela intervenção do tribunal, nas horas seguintes foram apresentadas novas impugnações judiciais e às 22h15. os sete imigrantes foram retirados do avião e o voo, fretado ao custo de meio milhão de libras para o contribuinte, foi cancelado.
Na altura, os meus colegas conservadores e eu ainda acreditávamos que conseguiríamos concretizar o plano do Ruanda, mas não posso negar que o clima naquela noite era de profunda decepção.
Depois de meses de duras conversações por parte de políticos seniores e de promessas de finalmente controlar a imigração, senti que tínhamos falhado.
E assim, quando vazaram notícias no fim de semana sobre a última reforma do asilo do atual governo, tive uma sensação de déjà vu. Na conferência de imprensa esteve a Ministra do Interior, Shabana Mahmood, declarando que a migração ilegal estava “destruindo o país” e prometendo o fim definitivo do caos fronteiriço.
“Vejo que isto está polarizando as comunidades em todo o país”, disse Mahmood. “Isso está dividindo as pessoas e afastando-as umas das outras. “Não quero ficar para trás e ver como isso acontece no meu país.”
A ministra do Interior, Shabana Mahmood, prometeu reprimir os pedidos de asilo e reforçar as regras sobre a vinda de familiares para o Reino Unido.
Ele prometeu esperas mais longas pelo “status de residência permanente” para os migrantes, com propostas que incluem uma espera de 20 anos – em vez de cinco anos – antes que os requerentes de asilo possam solicitar licença por tempo indeterminado para permanecer aqui.
Também foi discutida a chamada proibição de vistos para países acusados de dificultar as tentativas da Grã-Bretanha de devolver imigrantes ilegais, com planos para tornar mais difícil para esses estrangeiros viajarem e trabalharem no Reino Unido.
Há também a promessa de reprimir os pedidos de asilo e reforçar as regras para trazer familiares para cá.
Tudo de bom, coisas tremendas, mas temo que já estivemos aqui antes.
Como aprendi naquela tarde de junho de 2022, falar é fácil quando se trata de imigração.
Fui deputado conservador por Redditch durante sete anos e ministro do governo durante os últimos quatro anos do governo conservador até 2024. Durante esse tempo vi sucessivos primeiros-ministros e ministros do Interior prometerem conter a migração ilegal e “parar os barcos”.
Cada um desses políticos tinha as melhores intenções, tal como creio que a senhora deputada Mahmood também. E ainda assim todos eles falharam. Porque?
A verdade é que até que o Reino Unido elimine a Lei dos Direitos Humanos da era Blair e a subsequente Lei da Escravatura Moderna, e abandone a Convenção Europeia dos Direitos Humanos, nenhum governo ou político terá o poder de transformar esta retórica ousada em acção.
Quando o público votou a favor do Brexit, votou pela retomada do controle. Infelizmente para a democracia, a verdadeira autoridade sobre grande parte da legislatura britânica ainda reside em Estrasburgo, ao lado da CEDH.
Acredito firmemente que sem os esforços deste órgão poderoso, o plano do Ruanda teria sido um sucesso.
As políticas planeadas por Shabana Mahmood, incluindo o aumento do tempo até que os migrantes possam solicitar licença de permanência por tempo indeterminado, enfrentarão furiosos desafios nos tribunais. E, falando por experiência própria, estas são precisamente as batalhas que o Ministério do Interior provavelmente perderá.
O Ministro do Interior sabe disso. É por isso que pretende, por exemplo, alterar a secção 8 da Lei dos Direitos Humanos – o direito a uma vida privada e familiar – que é frequentemente explorada pelos migrantes para garantir que possam permanecer aqui e que as suas famílias alargadas possam em breve juntar-se a eles no Reino Unido.
Mas o que o Ministro do Interior só aprenderá com o tempo é que tentar alterar esta lei é manifestamente insuficiente.
Se quiser quebrar o ciclo de promessas excessivas e de falta de cumprimento em matéria de imigração que tanto enfurece os eleitores, não tem outra escolha senão abandonar o TEDH e anular completamente as Leis dos Direitos Humanos e da Escravatura Moderna. E aqui chegamos ao outro grande problema do Governo. Deixando os advogados de lado, ele terá de convencer o seu próprio partido parlamentar a apoiar as propostas na Câmara dos Comuns.
As políticas planeadas por Mahmood incluem aumentar o tempo até que os migrantes possam solicitar licença de permanência por tempo indeterminado.
Esta tarefa pode ser ainda mais difícil. Não esqueçamos que este é um Partido Trabalhista dividido. No início deste Verão, deputados ingénuos e inexperientes demoliram as reformas sociais propostas pelo Governo, forçando o Primeiro-Ministro a uma contenção humilhante que não só custou ao Tesouro cerca de 5 mil milhões de libras por ano, mas também significa que o Partido Trabalhista não tem outra escolha – seja neste Orçamento ou talvez no próximo – senão quebrar o seu compromisso manifesto de não aumentar nenhum dos chamados “três grandes” impostos (imposto sobre o rendimento, IVA e Segurança Nacional).
Uma rebelião semelhante sobre a reforma da imigração certamente aguarda. Os deputados trabalhistas – 243 dos quais exercem funções no seu primeiro Parlamento – estão nervosos.
Mais de dois terços do público britânico têm uma opinião desfavorável sobre o seu líder, de acordo com uma sondagem YouGov, e muitos deputados temem que em breve haja uma hemorragia de votos na esquerda a favor de um Partido Verde ressurgente sempre que o público for chamado de volta às urnas.
A última coisa que os deputados trabalhistas querem é apoiar reformas de imigração semelhantes às que passaram anos denunciando sob o governo dos odiados conservadores.
A razão pela qual Boris Johnson conseguiu aprovar o seu projeto de lei do Brexit no Parlamento foi porque todos os candidatos conservadores apoiados pelo partido nas eleições gerais de 2019 assinaram o Compromisso do Brexit. Boris tinha apoio ao Brexit mesmo antes de os candidatos conservadores chegarem às urnas, e muito menos da Câmara dos Comuns.
Contudo, o Partido Trabalhista não tem esse consenso e certamente não na delicada questão da imigração.
Na verdade, ontem, os deputados trabalhistas faziam fila para denunciar os planos de Mahmood, com a confiável esquerdista Stella Creasy a descrevê-los como “performativamente cruéis” e “economicamente mal avaliados”.
No meu trabalho como director de estratégia do líder da oposição Kemi Badenoch, aprendi com os erros cometidos por antigos líderes conservadores. E o que é muito claro é que, em matéria de imigração, os Conservadores falaram bem, mas não conseguiram implementar mudanças genuínas.
O resultado, claro, foi a humilhação nas urnas no ano passado. Só agora, na oposição, tivemos tempo para reflectir sobre as promessas não cumpridas e pedir desculpa à nação.
É surpreendente, então, que depois de 14 anos a gritar à margem, o Partido Trabalhista esteja prestes a cometer exactamente o mesmo erro.
A Baronesa Maclean era uma Membro do Parlamento por Redditch em Worcestershire de 2017 a 2024 e funciona como diretor de estratégia para o líder da oposição, Kemi Badenoch.
